Глава тридцать третья

— Статус? — запросила Бобби.

От звука ее голоса на командной палубе Алекс еще сильнее ощутил отсутствие Бобби. Все вокруг на своих постах. Напряжение так и висит в воздухе. Каждый взгляд, каждый вдох, каждая нервная ухмылка говорят об одном: вот дерьмище, мы и правда собираемся это сделать.

— Ждем твоего приказа, — ответила Джиллиан, еще сильнее ослабляя воротничок мундира. Алекс вспомнил себя молодым, когда его волновало, как он выглядит перед боем.

Каспар барабанил пальцами по креслу. Джиллиан наклонилась вперед из своего — ремни впились ей в плечи. Алексу хотелось удариться головой. Каждый справлялся с ожиданием и страхом по-своему.

Они часами готовились, вытаскивая «Шторм» из укрытия, проверяя все помещения и системы. Теперь от открытого космоса «Шторм» отделяла лишь пара старых дверей и приказ Бобби на выдвижение.

— Давай, «Шторм».

— Есть, — подтвердила Джиллиан и разорвала соединение. — Камал, вылетаем.

Алекс нажал кнопку и увидел на мониторе, как перед ними раскрываются двери. Маневровые двигатели мягко толкнули их прочь от поверхности спутника. Вылетев из дока, Алекс запустил двигатель Эпштейна, и его вдавило в гель кресла, по шее и ребрам пополз холод. Каллисто отлетала прочь, её поверхность светилась оранжево-золотым в том месте, где ее раскалил выхлоп двигателя.

— Все системы в норме, — доложил Каспар, хотя никто его не спрашивал. Парню нужно было просто найти себе занятие. — Мы... Ладно. У меня запрос с Каллисто от службы трафика.

— Удиви их, — приказала Джиллиан, — «Бурю» видишь?

— Поймал, — ответил Алекс.

— Покажи.

Алекс перебросил карту системы Юпитера на главный экран. Их позиция, спутники, дуга газового гиганта под ними. На посторонний взгляд маршруты кораблей выглядели спутанным клубком, но Алекс читал их как раскрытую книгу. Грузовые маршруты — серые, силы безопасности Лаконии — золотые, Бобби и «Белая ворона» — зеленые, а их цель, «Буря», — алая, как свежепролитая кровь.

Изменчивая гравитация этой системы проложила маршруты, позволяющие затрачивать минимальное количество энергии, и движение между спутниками следовало за ней, как железная стружка за магнитом. На таких расстояниях даже не нужен двигатель Эпштейна. Приличному кораблю почти ничего не требовалось для перемещения. Экономия топлива создала эту маршрутную сеть. Одной этой причины хватало.

— Давай же, — произнесла Джиллиан, ни к кому не обращаясь. — Отрасти же яйца и попробуй меня схватить, толстый говнюк.

— Предупреждение, открытый канал, — доложил Каспар. — Они знают, что мы здесь. «Буря» движется. Преследует нас.

— Дай им пинка, Камал, — приказала Джиллиан.

Её бравада звучала почти убедительно. Наверное, Каспар не заметит, что прячется за ней, подумал Алекс.

И Алекс дал пинка. На его мониторе зеленая точка «Белой вороны» находилась почти в нужном месте. «Буря» следовала предназначенным курсом. Челюсть заныла от ускорения, а от бегущего по венам «сока» он одновременно чувствовал себя так, будто перепил кофе или не пил его вовсе. «Буря» — огромный корабль, но с мощным двигателем, так что инерцией можно пренебречь. «Шторм» — меньше, легче, не такой мощный, возможно, более маневренный, но сейчас это не поможет: если Алекс собирается дать Бобби проскочить через игольное ушко, то свободы маневра у него нет.

Но определенные преимущества всё же есть. Основное — они впереди, а «Буря» их преследует. Выхлоп «Шторма» дает некоторое прикрытие. Торпедам с «Бури» придется маневрировать, чтобы их не спалило. А еще им придется догонять «Шторм». Кроме того, всё, что запускает «Шторм», летит навстречу «Буре», поэтому у ОТО «Шторма» чуть больше времени на прицеливание, а у «Бури», соответственно, меньше. Маршрут, разработанный Бобби, требовал удерживать разрыв между ними так, чтобы он позволял вести огонь по «Буре», находясь чуть за пределами радиуса ее орудий. В теории всё великолепно. На практике всё намного сложнее, потому что их могут задавить.

Задавят.

— Торпеды, — выдохнул Каспар, — много.

Джиллиан мучительно кашлянула. Алекс уже ждал, что она станет отдавать текстовые приказы, но та справилась и громко произнесла:

— Орудия точечной обороны в автоматический режим. Ответный огонь.

Трещотка ОТО внесла свой вклад в шум и дрожь погони. Как пытающийся удрать от копа пацан, «Шторм» проскочил мимо «Белой вороны», за которой неслась «Буря». Алекс не мог сказать, отчего возникла вибрация — вследствие гармоники двигателя, повышенного кровотока или всего вместе. Корабль Бобби тоже включил ускорение, метя в слепое пятно врага.

Скоро. Скоро всё закончится. Алекс заставил себя сглотнуть. Мучительное ощущение.

«Шторм» дернулся.

— Попадания не было, — крикнул Каспар, — близко подобралась, но мы ее сбили.

— Увеличь дистанцию, Камал, — потребовала Джиллиан, но этого сделать он не мог, потому что «Буря» тоже ускорится. Бобби нужно, чтобы линкор летел с этой скоростью и курсом. Алекс слишком сосредоточился на управлении, чтобы объяснять — этот приказ никуда не годится. Поэтому он просто его проигнорировал. Если «Шторм» получит несколько попаданий, значит, так тому и быть.

Приближающееся пламя напоминало огромный распустившийся цветок. Огненные следы отделялись от «Бури» и по дуге устремлялись к ним, исчезая, когда «Шторм» сбивал торпеды. Алекс кинул взгляд на количество оставшегося вооружения. Больше, чем он ожидал. Все его привычки основывались на старых технологиях, и лаконийский стиль быстро печатать снаряды еще не воспринимался как должное.

Если они продолжат как сейчас — мчаться как вихрь, надеясь добраться до ворот и выскочить из системы, это будет отчаянным дельцем. Расстояние между Юпитером и вратами — огромное, а «Шторм» сдерживают как собственная реакторная масса, так и хрупкость тел экипажа.

А еще опасность просвистеть через медленную зону слишком быстро, даже не зная, какая там сейчас обстановка. Алексу придется включить торможение до того, как они достигнут врат, и «Буря» поймает их. Если Бобби не справится, то всё может закончиться именно так. Алекс вдруг понял, что обдумывает другие варианты — нырнуть в верхние слои атмосферы Юпитера и попытаться сбросить «Бурю», развернуться в сторону Солнца и попытаться заставить противника перегреть двигатель и отстать... и остановился. Они еще не отступили до последнего рубежа.

— Приближается еще одна волна! — выкрикнул Каспар. — Мы не сможем сбить все.

— Камал, уклоняйся, — рявкнула Джиллиан, и Алекс слегка изменил курс, но совсем чуть-чуть. Если «Буря» повернется или наклонится, то обнаружит «Белую ворону». Да где же Бобби?

— Тормози, — сказал Каспар, и секундой позже кресло-амортизатор вздыбилось, пнув его как лошадь. Даже несмотря на гель, из легких выбило весь воздух. Пару секунд он потерял. Снова такое они позволить себе не могут.

— Каковы повреждения? — прохрипела Джиллиан, но никто не ответил.

Ожила узконаправленная связь. Это Бобби.

— Сообщи что-нибудь хорошее, капитан, — попросила Джиллиан. Ее лицо блестело от пота.

Алекс со страхом и надеждой ждал ответа.

— Рини больше нет. И корабль, и торпеда повреждены, — сообщила Бобби. Ее голос звучал напряженно, но со спокойной уверенностью профессионала, действующего в знакомой обстановке. Тем же самым тоном она доложила бы, что нашла способ уничтожить врага или что ей отрезало ноги. — Мне нужно, чтобы вы заставили «Бурю» остановиться. Я ещё могу справиться, но не на таком ускорении.

Казалось, пауза тянется целую вечность. Алекс обдумывал повороты и ускорения, ожидая приказа Джиллиан.

А она лишь спросила:

— Как?

— Дай мне секунду Бобби, — произнес Алекс, — я сделаю всё как надо.

Движок остановлен. Ускорение исчезло в мгновение ока. Алекс перехватил у Каспара канал связи и включил сигнал маяка «не приближайся». Тактически, в этом нет никакого смысла. Именно на это он и полагался.

— Камал, что ты творишь? — спросила Джиллиан. В ее голосе звучало нечто среднее между гневом и надеждой на то, что он, возможно, что-то знает.

— Притворяюсь, будто у нас на корабле мятеж, — пояснил Алекс. — Посмотрим, понравится ли им идея получить свой корабль обратно.

— Как он и надеялся, «Буря» тоже выключила ускорение. Они скользили сквозь темноту по схожим орбитам. Каллисто уже осталась далеко позади. Даже Юпитер заметно уменьшился. Такое чувство, что они одни, но сейчас на них обращены все глаза в системе.

— Лече бао, — сквозь зубы прошипел Каспар, — они собираются нас прикончить.

— Сколько им угодно, пока они не включают двигатель, — сказала Джиллиан, и Алекс даже слегка ею загордился. Молодая, но быстро учится. Почти целую минуту оба корабля неслись в тишине и напряженном ожидании. С «Бури» поступил запрос на соединение. Джиллиан его не приняла. Алекс заметил, что она затаила дыхание.

— Торпеды, — сообщил Каспар.

— Сбивай всё, что сможешь, и пали в ответ, но не меняй курс и не давай им повода сменить свой, — скомандовала Джиллиан.

Алекс наблюдал, как экипаж отбивает атаку. Если бы командование того хотело, всё уже было бы кончено. Единый массированный удар, и «Шторм» испарится. Вместо этого, как рестлер медленно давит руку оппонента, так и «Буря» неторопливо наращивала число торпед. Всё быстрее и быстрее, пока защита «Шторма» не перестала справляться с нагрузкой. Они хотели повредить корабль и допросить экипаж. Они не встречались с Бобби. Или с Джиллиан Хьюстон. Иначе бы разнесли «Шторм». Алекс знал, что смотрит смерти в глаза.

«Давай, Бобби, — думал он, — я в тебя верю».

— Я думаю... Это же капитан? — спросил Каспар. — Полагаю, это капитан.

Он перебросил изображение с внешних сенсоров на главный экран. Изображение слегка дрожало, по углам слишком резкое, но неподалеку от «Бури» пикировала фигурка в силовой броне. На руках мелькали вспышки выстрелов, посылая два ручейка бесполезных пуль в громаду лаконийского дредноута. Вид одинокой человеческой фигурки, летящей к линкору, давало ошеломительное представление о размерах корабля. По сравнению с ним Бобби выглядела как злая мошка, нападающая на кита.