«Белая ворона» выдала новое тревожное оповещение. Маневровые двигатели на трети реакторной массы, запрос на разрешение воспользоваться резервом. Бобби потребовалась всего секунда, чтобы понять масштабы проблемы. Очередь из ОТО срезала начисто одну из внешних секций обшивки. На более крупном корабле это бы не имело значения, но «Ворона» настолько маленькая, что сместился центр массы. Маневровые двигатели работали, не давая ей крутиться на месте. И будут, пока горючее не закончится.

Она скомандовала кораблю открыть узконаправленную связь со «Штормом».

— Сообщи что-нибудь хорошее, капитан, — голос Джиллиан из-за ускорения звучал хрипло и сдавленно.

— Рини больше нет. И корабль, и торпеда повреждены. Мне нужно, чтобы вы заставили «Бурю» остановиться. Я ещё могу справиться, но не на таком ускорении.

Секунду ответа не было.

— Как? — спросила Джиллиан, но в канал вмешался голос Алекса.

— Дай мне секунду, Бобби. Я сделаю всё как надо.

Она прикрыла глаза. Сознание расплывалось. И только сила воли заставила её вернуться к заряду. Четыре маленьких сферы — магнитное поле, вакуум и адский огонь. Сенсор приближения. С виду ничего не повреждено. Бобби проверила тактический дисплей. Она всё ещё в слепом пятне. Она развернула корабль, сдала назад на маневровых двигателях. Если она намерена сойти с курса, так по крайней мере нужно сделать это в правильном направлении. В рамке проёма открытого люка мимо неё, как комета, пронёсся шлейф двигателя «Бури».

— Алекс? — позвала она. — Дай мне хоть что-нибудь.

И как будто в ответ, «Белая ворона» перешла в невесомость. Бобби поплыла вверх, потом подключила к палубе магнитные сапоги. Шлейф движка «Бури» исчез. Пока она отделяла боеголовку и сенсор торпеды, тошнота то подкатывала, то отступала. «Белая ворона» утрачена. От торпеды остались клочья. Она не справилась. Но один путь у неё ещё есть. Она сняла боеголовку, прижала её к груди и шагнула из шлюза. И не медлила на пороге.

Бобби включила двигатели лаконийской брони и направилась в сторону «Бури» — астероида, идущего по орбите странной формы вокруг маленького далёкого солнца. Бобби близко к линкору настолько, что видит невооружённым глазом. Много ближе, чем она ожидала. Может быть, километров сто. Может, меньше. Машина, поставившая на колени систему Сол. Непотопляемый флагман Лаконии. А где-то за ним, справа, «Шторм». Её корабль. И они не стоят на месте. Во вселенной нет ничего неподвижного. Просто векторы их движения ненадолго совпали. Неподвижность — только иллюзия.

Что-то вспыхнуло и погасло. Торпеда, сбитая ОТО «Бури». Маленький всплеск огня выделялся среди мерцания неподвижных звёзд. Ещё один. И ещё пригоршня. И дуги испускаемых «Бурей» торпед. Расстояния такие огромные, что казалось, они движутся медленно.

— Держись, — произнесла она, но связь не включила. То была скорее молитва, чем сообщение.

Бобби проверила свой тактический дисплей. Он ещё оставался соединённым с «Белой вороной», но на маленьком корабле устройства связи не самые лучшие. Обновление ситуации заняло почти секунду.

Нелегко было выстроить баллистику. Боеголовка в её руках — как дротик, и она пытается попасть им в кофейную чашку с расстояния километра. Она проверила свой скафандр. Двигатели в порядке, несмотря на слишком большой расход топлива. «Буря» стала уже чуть больше. Бобби сбросила ускорение и развернулась, центрируя её между ногами. Падение на врага с чудовищной высоты. Держа боеголовку на животе, она в последний раз проверила датчики и соединения. Отключение питания убрано? Да. Запасная батарея отсоединена? Да. Сенсор приближения установлен на срабатывание по кораблю? Есть.

Бобби сделала глубокий вдох. Ещё раз. Повреждённое ребро встало на место с глубоким болезненным щелчком, и она улыбнулась. Теперь «Буря» выглядела заметно крупнее. Бобби по-прежнему лихо неслась в её сторону, хотя почти и не чувствовала движения. Она прикинула траекторию, скорректировала и велела скафандру перепроверить. Уточнила линию от пальцев своих бронированных ног до «Бури». А потом осторожно подняла обеими руками тяжёлую твёрдую боеголовку — и отпустила. Даже крошечное отклонение, усиленное быстро сокращающимся расстоянием, может стать катастрофой. Бобби выждала долгий момент — и боеголовка поплыла в нужное место, едва не коснувшись её. Без отклонений. Отлично.

Она понемногу включала двигатели скафандра, отплывая в сторону сантиметр за сантиметром, стараясь, чтобы шлейф не коснулся бомбы. Оказавшись метрах в четырёх-пяти, включила ускорение, и боеголовка словно отпрыгнула от неё. Она слышала громкий звук собственного дыхания. Очень частого. Радиаторы из последних сил отводили тепло, и скафандр начинал нагреваться. Пустота космоса холодна, лишь когда ты мёртв.

Для неё уже слишком поздно. Часть сознания Бобби поняла это сразу, когда увидела белый шрам на торпеде. Теперь, когда дело сделано, можно было об этом подумать. Если бы всё шло как надо — она, и Рини, и «Белая ворона», рванули бы прочь от «Бури» в тот самый момент, когда сбросили свой заряд, постарались бы опередить взрыв. А «Шторм» ещё отвлекал бы врага, что тоже не удалось. Ну, как уж есть.

Бобби развернулась в сторону, потянулась. По бесконечному небу рассыпаны звёзды диска галактики. Свет некоторых шёл к ней столетиями. Тысячу лет. Ещё дольше. Многие из тех звёзд погасли до того, как она родилась. Странная судьба у протона — быть выброшенным из огненного ядерного шара, пройти сквозь безбрежную пустоту между звёздами и приземлиться в сетчатке морпеха с Марса, пока она для себя решает, боится смерти или готова к ней. Она думала об этом тысячу раз.

«Буря» становилась всё больше. Бобби не смогла полностью остановить своё движение в её сторону. Она не знала, сможет ли это и «Шторм». В бою один на один он заранее обречён. С таким же успехом Джиллиан с Алексом могли бы вступить в схватку с кораблём класса «Доннаджер» на чём-нибудь вроде «Росинанта». Но пока «Буря» не запустила двигатель, стоит попробовать. Пиррова победа — всё же победа, и врагу это будет стоить гораздо больше, чем ей.

Бобби подумала, что надо бы соединиться со «Штормом». Сказать «прощайте». Но их нельзя отвлекать. Уж лучше наоборот, постараться отвлечь на себя врага, не союзника. А всё остальное — жалость к себе. Удар она нанесла, и с ней ещё не покончено.

Она проверила уровень вооружения в своём скафандре. Пополнен. В движках ещё оставалось горючее, а кислорода ей хватит ещё на тридцать минут, даже если не переходить в режим экономии. Она активировала оружие, переключала дисплей с локального на тактический и улыбалась. Кто я? Имело ли смысл то, ради чего я жила? Оставлю ли я вселенную после того, как уйду, лучшей, чем до меня? Если я не вернусь, о чём я жалею? Чего я добилась?

— Спасибо за всё, — сказала она вселенной, как будто была гостем хорошего праздника, который вот-вот закончится. Она обернулась к «Буре». Ещё одна вспышка света. Ещё залп торпед пронёсся сквозь темноту. Ещё одна угроза её кораблю и её команде.

— Ну ладно, сволочь. Ты хочешь потанцевать? Давай потанцуем.

Она зафиксировала систему прицеливания скафандра на лаконийский корабль, переключилась в режим боевой стрельбы и начала ускорение. Спустя пятьдесят семь секунд Бобби вышла из слепого пятна «Бури».