За полдня ее отсутствия картина существенно изменилась. Все стенды были закончены, заполнены экспонатами, и у каждого ресепшена стояли, как в карауле, красивые консультантки.

Этот день был самым приятным из трех, выделенных на обучение. Нике не нужно было стоять у кого-то над душой и смущать бесконечным надзором. Она была вольна весь день гулять по павильонам и впитывать новые знания. Начала свою экскурсию девушка с периметра. Она обошла все самые дешевые зоны выставки и осмотрела, какие материалы для стендов использовали мелкие компании. Как ни странно, ничего нового девушка не обнаружила. Стараясь сэкономить на всем, маленькие мебельные компании арендовали стандартные стенды из алюминиевых профилей и пластика. Помимо однообразия, зону бюджетных мест отличал запах кофе с оттенком коньяка. Нередко на таких стендах присутствовали сами руководители фирм, начиная свой день крепкими напитками.

Обследовав дальние уголки выставочного корпуса, Ника начала продвигаться в центр. Здесь цена за место была средняя. Зрелищность и оригинальность стендов росла пропорционально масштабам фабрик. Перекупщики остались в дешевой зоне, уступив место производителям и поставщикам фурнитуры. Стало гораздо интереснее. Оформление выставочных мест иногда было очень достойным, не говоря об экспонатах. Иногда, забыв про конструкционные изыскания, Вероника отвлекалась на роскошную мебель.

Вероника принадлежала к типу людей, имеющих врожденный навык быть незаметными. Это может показаться недостатком, но пользы от этого было больше, чем вреда. Ника ходила по выставке, придирчиво вглядываясь в каждую мелочь, и при этом ни одна консультантка не обращала на нее внимания.

Ближе к обеду девушка очень устала. Концентрироваться на нюансах было все сложнее, а ноги начали гудеть. Ника пошла в ресторанную зону и, сев за самый дальний столик, начала поедать заготовленные бутерброды. Воспитанная в строгой экономии, Ника не покупала еду в общественных заведениях, а брала с собой. Девушка приобрела в кафетерии только чай и с аппетитом запивала им бутерброды с сыром.

Когда ноги, голова и желудок снова пришли в норму, Ника отправилась в самую интересную зону выставки. Обходя места с запредельной стоимостью, Вероника забыла про все на свете. Глядя на дизайн стендов, искусную сборку и шикарные экспонаты, девушка начала понимать, насколько далека от понимания красоты и стиля. Ей безумно хотелось стать частью этого великолепия, больше похожего на искусство, чем на работу. Здесь каждый аксессуар был на своем месте. Консультантки так же не обращали на Нику внимания, но были гораздо роскошнее предыдущих. Запах дорогого кофе здесь смешивался с дорогими духами, а вместо руководителей компаний красовались их фотопортреты.

Особенно Веронику впечатлили итальянские мебельные фабрики. Был стенд, где посреди белоснежных стен стоял выполненный из темного дерева резной диван с кожаной обивкой. Специально под него фабрика выкупила большую территорию. Им удалось оформить все так, что мимо дивана невозможно было пройти. Вероника двадцать минут старалась понять, что же именно в этой несложной подаче экспоната им удалось так тонко рассчитать. Белые стены, черный диванчик, немного света, покрытие пола из дерева и вывеска. На стенде не было даже ресепшена. Просто временами откуда-то появлялась роскошная длинноногая блондинка и грациозно садилась на этот диван.

Когда удалось, наконец, оторваться от странного дивана, Ника увидела большую вывеску в самом центре павильона. Вывеска гласила "Амадео вуд - мебель как искусство". Слово "Амадео" в названии напомнило ей ужин с Неро. Молодой человек часто называл отца по имени. Это заинтересовало Нику, и она стала искать фотографию руководителя. Но на стенде ее не оказалось. Осмотрев красивые экспонаты, Ника подошла к консультантке. Та была занята беседой с каким-то состоятельным иностранцем. На ресепшене лежали брошюры. Взяв одну из них, Ника отошла на пару шагов в сторону и начала читать. Буклет повествовал обо всех мыслимых и немыслимых преимуществах компании, основанной итальянским гением Амадео. В самом конце проспекта Ника, наконец, нашла фото руководителя. Он был очень похож на Неро. Вероника впилась взглядом в фото и вспоминала все, что рассказывал ей ранее о своем отце красивый итальянец.

- Вероника? - послышался знакомый голос из-за спины.

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась.

- Неро? - удивленно воскликнула она.

- Что ты здесь делаешь? - спросил молодой человек.

- Хотела спросить тебя о том же, - с улыбкой ответила девушка.

- Удивлена? - красиво изогнув одну бровь, спросил итальянец.

Вероника кивнула.

- Разве? - с намеком уточнил молодой человек.

Сначала Вероника не поняла, на что он намекает, но спустя секунду догадалась.

- Нет, - начала смущенно оправдываться девушка, - Не подумай... Я больше не слежу. Меня послали сюда от работы, для обучения.

Молодой человек обворожительно улыбнулся и хотел что-то сказать. Но тут к нему подошел какой-то незнакомец и начал по-итальянски о чем-то возбужденно рассказывать.

Некоторое время Ника смущенно топталась рядом, а потом решила уйти. Неро был так увлечен разговором, что девушка не стала донимать его формальными прощаниями.

Стремясь уйти от места неловкой встречи подальше, Ника поспешила в ресторанную зону. Уже у столиков ее догнал Неро и снова окликнул.

- Прости, меня отвлекли, - извинился итальянец.

- Ничего, - краснея, ответила девушка.

- Так что за работа привела тебя сюда? - осведомился Неро.

- Ничего особенного, я работаю проектировщиком выставочных стендов. Моя фирма внедряет новые технологии. Их обкатывали на этой выставке и прислали меня набираться опыта, - кратко объяснила девушка.

- Проектировщик, - с уважением проговорил Неро.

- А что ты здесь делаешь, насколько я помню, у тебя нет дел с мебельным бизнесом.

Молодой человек замялся, он не хотел отвечать на вопрос.

- Это сложно объяснить...

Беседу прервал звонок телефона. Неро закатил глаза и поднял трубку. Судя по реакции молодого человека, его срочно куда-то вызывали. Он что-то отвечал по-итальянски, а потом, зажав динамик рукой, сказал.

- Сегодня, по случаю открытия выставки, около шести вечера будет банкет в ресторане на третьем этаже. Приходи, поговорим.

От мысли, какой контингент соберётся на мероприятии, Нике стало не по себе.

- Придешь? - настойчиво спросил Неро.

Веронике было неудобно отказать, и она кивнула. В ответ Неро улыбнулся и подмигнул. У Ники снова начали подкашиваться ноги, поэтому его скорый уход стал облегчением.

Все время до шести часов Вероника проклинала свое воспитание и необдуманную вежливость вместе с ним. Она не хотела идти на банкет и еще больше боялась разговаривать с Неро. Влюбленность сделала ее растерянной и глупой. В обществе этого итальянского щеголя ее постоянно душило смущение, и не оставляли мысли о собственном несовершенстве. Но отказать молодому человеку Вероника уже не могла. Наступив своим страхам на горло, ровно в шесть Ника пошла на третий этаж.

Стараясь быть максимально незаметной, девушка прошла по пропуску внутрь и остолбенела. В помещении за красиво сервированными столами сидели разодетые вельможи в обществе красивых, как богини, молодых дам. "Что я здесь делаю?" - простонала себе под нос Ника. Когда первый шок прошел, наступил второй этап; Нике захотелось сбежать. Девушка водила глазами по собравшимся, разыскивая Неро, но все ее сознание желало его не найти. То, что молодого красавца в зале ресторана не оказалось, было для девушки настоящим облегчением. Она вышла из удушливо роскошного помещения и пошла к лифтам. Разодетые гости все прибывали, но Ника, опустив глаза, двигалась им навстречу. Встав лицом к дверям стеклянного лифта, Вероника, покрываясь мурашками, ждала, когда, наконец, сбежит от этого светского сборища.

Двери распахнулись и, подождав пока все выйдут, не поднимая глаз, Вероника попыталась нырнуть в прозрачную кабину. Вдруг кто-то преградил ей путь. Это был Неро.

- Прости, меня задержали, - снова начал извиняться молодой человек.

Вероника смотрела на одетого в костюм итальянца и судорожно придумывала оправдания, чтобы уйти. Не дожидаясь ответа девушки, Неро взял ее под локоть и повел в зал ресторана. Словно завороженная, Ника подчинилась.

Стоило паре войти, как со стороны одного из столов послышался возглас. Неро обернулся, махнул знакомому рукой и повел Нику в сторону наполовину занятого столика.

- Вероника, это Дино, Дино, это Вероника, - по-английски представил девушку Неро.

Дино ответил что-то по-итальянски и дружелюбно улыбнулся Нике.

Неро помог девушке сесть и разместился рядом. Дино сразу начал о чем-то оживленно рассказывать Неро на итальянском языке. Прошло пять минут, мужчины продолжали общаться. Вероника не понимала ни слова, поэтому чувствовала себя очень неуютно. Вдруг к столику подошли две сногсшибательные девушки. Одну из них Ника узнала. Это была та роскошная блондинка со стенда с черным диваном. Дино обрадовался и начал представлять красоток. Все это он делал на итальянском, поэтому Ника уловила только основной смысл.

Все последующие события не прибавили Веронике настроения. Поскольку Дино не отличался внешней привлекательностью, красотки принялись за красавца Неро. Они вели непринужденную беседу и, судя по смеху, часто шутили. На Нику девушки поначалу кидали недоумевающие взгляды, словно на белую скатерть рядом с бокалами поставили алюминиевое ведро, а потом и вовсе забыли про ее существование. Все это время Вероника чувствовала себя очень неловко. Никто, даже Неро, не сказал ей за столом ни слова. В итоге под предлогом неотложной нужды Вероника ушла якобы в туалет. На самом деле девушка поспешно покинула злосчастный третий этаж и пошла на улицу выветривать из волос запах сладких духов кокетливых итальянок. Чем дальше отходила от здания Ника, тем легче на душе становилось. Это был не ее круг, не ее жизнь и не ее удовольствия.