Вероника с трудом верила своим ушам. Ей было приятно, но она продолжала мысленно искать объяснение внезапному интересу Неро.
- Это все благодаря Симоне, - не задумываясь, ляпнула она и тут же пожалела.
- Симоне? - удивился Неро.
Вероника потупилась и замолчала.
- Ты следила за Симоной? Зачем?
- Прости, понимаю это очень стыдно... Просто Симона и ты были неразлучны. Невозможно следить за тобой и не замечать Симону, - заикаясь от стыда, объяснила девушка.
Это была чистая правда. Вероника многому научилась у страстной итальянки. То, что в гардеробе Ники место джинсам уступили легкие платья, чаще с открытой линией шеи и плеч, а кедам - лодочки и босоножки, была заслуга сладкоголосой красавицы. Ника уже давно пересмотрела свой стиль одежды и стала смотреться более женственной. Девушка даже сменила прическу, на смену конским хвостам пришли элегантно убранные на затылок волосы, выгодно подчеркивающие часто обнаженные плечи и шею. Симона показала Нике, что мужчину можно очаровать не короткой юбкой и глубоким декольте, а тонкой шеей и бархатной кожей нежных плеч. Ника так же научилась выбирать платья этого фасона так, чтобы не выглядеть вызывающе. Облик девушки действительно сильно изменился, она все чаще ловила на себе заинтересованные взгляды коллег. А баба Тоня в три раза чаще сравнивала ее с бабушкой Аней в молодости.
- Ты злишься? - осторожно спросила Ника.
- Был бы в бешенстве, если бы это не спасло мне жизнь, - откровенно признался Неро.
- Мне жаль, что вы расстались, - сочувственно проговорила Вероника.
Неро удивленно посмотрел на собеседницу и добавил:
- Так бывает. Два человека по отдельности прекрасны, а стоит им сойтись, начинают терять человеческий облик. Нужно иметь силу воли и порвать такую связь. Отношения не должны уродовать характер.
Вероника понимающе закивала.
- Так чем я могу отплатить тебе за спасение? Чего тебе хочется? - сменил тему Неро.
- Хочу узнать секрет макросенсорики, - честно призналась Ника.
- Прости, здесь я ничем не могу помочь. Алард наложил табу, - ответил красавец.
- Но ведь он запретил и контактировать со мной, - укорила Вероника.
- Мне сделали исключение, при условии, что не сболтну лишнего, - рассказал Неро.
- Тогда расскажи хоть, как подружился с Элоем и почему так к нему привязан, - попросила Ника.
- Это можно, - весело ответил Неро и начал рассказывать, - Я вырос в семье итальянского миллионера по имени Амадео, он был владельцем крупной мебельной фабрики. Крупные партии изделий его компании шли на экспорт.
- Теперь понятно, от кого ты унаследовал талант работы с деревом, - прокомментировала Ника.
- Ты видела мои работы?
- Да, и они прекрасны! Особенно "Дыхание" и "Лиса", - похвалила Ника.
- Спасибо, мне очень приятно это слышать. Я всегда боюсь демонстрировать свои скульптуры. Творчество идет от сердца, поэтому дурные отзывы больно ранят, - признался Неро.
- Творчество не бизнес, оно имеет право принадлежать только тебе, - сказала Вероника.
Неро благодарно посмотрел на собеседницу. Впервые в жизни нашелся человек, не навязывающий ему выставки и мировую славу.
- Но я отвлекся. Все детство я жил в достатке. Моя мать была домохозяйкой, и все свое время посвящала мне и старшему брату. Она очень любила нас, чего нельзя сказать об отце. Амадео был строг и вечно занят. У меня всегда было чувство, что мы мешали ему. Он был эгоцентричен и тяготился детьми. С мамой у него отношения из-за этого складывались сложно. Часто они спорили, но мама была мягкой и, в конце концов, уступала...
Молодой человек замолчал и задумался. По его лицу было заметно, что воспоминания причиняли боль.
- Если я затронула грустную тему, можешь не рассказывать, - сочувственно проговорила Ника.
Неро вздохнул и продолжил:
- Когда у меня начались так называемые галлюцинации, мама обеспокоилась. Меня начали возить по лучшим специалистам, но никто не мог поставить диагноз. Спустя полгода я понял, что не болен, а одарен. Но родители не слушали. Мама пила успокоительные, отец винил ее в дефективной генетике. Тогда выяснилось, что прадед моей мамы был шизофреником. Поскольку заболел мужчина в зрелом возрасте, род ему продолжить удалось. Мама жалела меня, но слушать отказывалась. В итоге я закрылся от близких и перестал с ними разговаривать. В ответ меня отправили проживать остаток жизни в специализированном учреждении. Я был так подавлен, что с благодарностью пил предлагаемые антидепрессанты, транквилизаторы и прочую ерунду. Поначалу мама и брат навещали меня, но слухи быстро просочились в прессу и отец им запретил приезжать. Это была последняя капля. Мне казалось, что мир рухнул. Семья была для меня всем. Такое предательство добило меня окончательно. И тогда появился Элой. Он просто вошел однажды ко мне в палату и сказал: "Ну, наконец-то, я нашел тебя. Скажи "пока" этим шизикам и бросай глотать таблетки, ты не псих, а жутко одаренный парень". Сначала я подумал, что он новенький из соседней палаты, но он рассказал, кто моя мать и как я попал в больницу. Это было убедительно. Мы собрали вещи и тайком уехали из больницы. Позже я получил новое имя и документы. Так началась моя новая жизнь, которой я обязан Элою... - молодой человек подумал и добавил, - А теперь еще и тебе.
Пришла официантка и Неро пришлось замолчать. Вероника сидела, осмысливая все услышанное.
- Мама не пыталась найти тебя? - спросила Ника, когда их оставили наедине.
- Хотела, но отец запретил. По его мнению, мой побег только доказывал ненормальность. Он вычеркнул дефективного потомка из своего помета, оставив все нажитое старшему брату.
Вероника принадлежала к тому типу людей, сев рядом с которыми в нужный момент, люди не боятся откровенничать. Еще в институте многие плакались ей в жилетку. Вот и теперь, неожиданно для себя, Неро начал рассказывать ей о своей семье. Девушка слушала и иногда задавала вопросы. Они пробыли в ресторане около четырех часов, и все это время разговаривали только о Неро и его детстве.
- Прости, я вел себя нескромно, - извинился Неро.
- Почему? - удивилась девушка.
- Весь вечер разговаривал только о себе, - пояснил молодой человек.
Нику это удивило, многие знакомые могли часами разговаривать только о себе в ее обществе, но никто никогда за это не извинялся.
За окном начало темнеть, и девушка засобиралась домой. Неро спорить не стал. Молодой человек расплатился и, вызвав такси, отвез Веронику домой. Девушка была рада, что он снова сел рядом с водителем, поскольку все еще очень смущалась. Глядя в окно на заднем сидении, она старалась успокоить бурю эмоций и неожиданную эйфорию, вызванную чудесным вечером, проведенным в обществе итальянского красавца.
- Я прекрасно провел вечер, - сказал на прощанье молодой человек и улыбнулся своей сногсшибательной белозубой улыбкой.
Ника обомлела и рассеянно кивнула. Девушка пошла в подъезд. Неро дождался, пока она закроет за собой дверь, и уехал.
Попав в квартиру, Ника быстро разделась и скрылась у себя в комнате. Она не хотела попадаться на глаза родным и отвечать на вопросы. Вместо этого девушка села на балконе и, не в силах расстаться с Неро, начала следить.
Но поскольку ничего особенного с Неро в этот день не происходило, Ника быстро захотела спать. Оставив молодого человека в гостиничном номере, она поплелась в ванную.
После того ужина Неро не звонил и не писал Нике. Она расстраивалась, хотя понимала, что надеяться особо не на что. Она ни в какое сравнение не шла с Симоной, да и стоит ли на что-то надеяться после одного дружеского ужина. В итоге Ника высмеяла свои беспочвенные мечты и, заглушив тихие поскуливания надежды, смирилась с положением вещей. Если бы даже Алард не запретил Неро с ней общаться, он вряд ли бы захотел повторить встречу.
Подошло время отпуска Вероники. Девушка купила билеты на самолет и полетела к родителям.