Возвышаясь надо мной каменной глыбой, Кощей сложил на груди руки и снисходительно осведомился:

- Убедилась, что крыло выдержит?

– Не знаю.. не знаю… - выпрямляясь я и протянула задумчиво, стараясь скрыть улыбку. - Надо бы на зубы взглянуть, может, животинка уже старая и у нее половина зубов выпала, а другую она потеряет, пока будет взлетать.

На слове «животинка» дракон тряхнул головой и закатил свои огромные глаза в небо.

- Гунтур молодой дракон, ему еще трехсот лет нет, - невозмутимо ответил Кощей.

- Зачем молодняк используете? Вам что, лошадей мало?!

- Лошадей с драконами нельзя сравнивать, Мирослава. Ты что, никогда раньше не летала на драконах?

- В наших краях и лошади для некоторых – редкость, а про драконов там разве что из легенд слышали! – принялась неожиданно для себя оправдываться, хотя не люблю я это дело. Немногие могут заставить меня оправдываться, а Кощею это как-то все же удалось. Разозлившись на себя и на него, в раздражении я ехидно предположила: - Вы уверены, что Ваш ручной питомец не скинет нас, когда поднимется высоко в небо?

Дракон повел маленькими ушами и пренебрежительно, как мне показалось, фыркнул, выпустив тоненькие струйки дыма из ноздрей. Девушки завизжали, а я поняла, что это чудище с каждой минутой нравится мне все больше.

- Теперь я ни в чем не уверен, - во взгляде Драгомира явственно читалось раздражение, однако голоса он не повысил, но его терпению видно пришел конец.

Схватив за локоть, он потащил меня за собой. Поднявшись по крылу, я в замешательстве посмотрела на широкие выступающие бока дракона. Пока я примерялась, как лучше на него забраться, Кощей обхватил мою талию и бесцеремонно закинул на спину ящера. Сидеть на спине оказалось очень неудобно и, прижимая ноги к бокам дракона, пододвинулась к основанию шеи. Драгомир сел позади.

- Взлетаем, - скомандовал он дракону и в его руках неожиданно появились вожжи. Пара кожаных широких ремней протянулись от морды ящера к его рукам.

- Магическая связка? – не удержалась я от вопроса, поглядывая на явно завороженные вожжи.

Кощей кивнул и пояснил:

- Дракон признает только одного хозяина, никто другой им управлять не сможет.

- Мне тоже нужен дракон! – загорелась я.

Рука Кощея на моей талии напряглась.

- Драконы, тебе не твой ручной скунс, цветочек.

- Зиги - не просто ручной скунс… – привычно вступилась за него и, поняв, что сболтнула лишнего, замолчала.

- Кто же он? – заинтересовался тут же Драгомир.

- Друг, - буркнула я и, стараясь отодвинуться от него как можно дальше, поерзала на спине дракона.

- Сиди или свалишься, - притянул меня к своей груди Кощей. Ощутив спиной тепло его тела, я смутилась. Взволнованная этой странной близостью, понимая, что мне не вырваться, шепотом пригрозила:

- Не перестанете меня лапать – и Вы один полетите на своем драконе, а я отправлюсь с Даниилом и Аляной. Думаю, они не откажутся меня подбросить.

Внезапно раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Сбоку от нас появился еще один дракон, с голубой чешуей. На нем, с распахнутыми от ужаса глазами сидела Аляна. Вцепившись в чешую ящера мертвой хваткой и будто одеревенев, она смотрела прямо перед собой. Позади нее сидел Даниил и уверенно правил драконом. Покружив над землей, дракон взмыл в небо. Проводив их растерянным взглядом, я поправилась:

- Или останусь в замке.

- Успокойся. Реши я соблазнить тебя, последнее, что бы ты стала делать – это протестовать, - самоуверенно заявил Кощей, но хватку ослабил и с нажимом добавил:– Ты отправишься на пикник.

- Как скажете, - мой голос даже мне показался чересчур ласковым. - Но лучше Вам держать свои руки при себе, а то, не ровен час, превращу вас в скунса. Зиги как раз недавно жаловался, что у него друзей слишком мало.

- Твоя верность Еремею похвальна, - отмахнулся Драгомир и щелкнул вожжами. Дракон, расправив второе крыло, взмахнул обоими, оттолкнулся от земли и начал набирать высоту. Один за другим в небо стартовали Ежколеты.

Я обернулась и, смерив Кощея строгим взглядом, поправила:

- Его зовут Елисей.

- Без разницы.

Пропуская Ежколеты, дракон взял немного в сторону. Качнуло, и я соскользнула со спины. От падения меня спас Драгомир. Перекинув вожжи в одну руку, он крепче обхватив мою талию, и усадил обратно. Расстояние до земли с каждым взмахом крыльев дракона опасно увеличивалось, и я судорожно вцепилась в его руку. Драгомир что-то прошептал, и над нами замерцал защитный прозрачный барьер.

Почувствовав облегчение, я посмотрела вниз. С этой высоты замок выглядел как игрушечный, но все такой же неприступный. Колонны у парадного входа выглядели еще более величественными. А к замковым воротам стройными рядами приближался отряд из двадцати воинов.

- Драгомир, - позвала, нетерпеливо дернув за длинный рукав туники. –К вашему замку движется войско!

- Хватит, Мира, мы не повернем обратно. Ты отправишься на общий сбор, - отрезал он, даже не потрудившись взглянуть вниз. - На стенах замка расставлены часовые. Если появятся незваные гости, мне сразу сообщат.

- Не думаю…- немного замялась я, оглядывая назад, на виднеющиеся вдалеке замковые шпили. - Я знаю, что видела…

- С высоты и не такое привидится, - последовал лаконичный ответ.

– Почему князь с Валентином не полетели с нами? – поинтересовалась подозрительно.

- Велимир не сможет присоединиться к нам. Валентин вместе с Яном нас позже догонят.

Выходит, того хмурого блондина зовут Яном…

Некоторое время мы летели молча, но желание все разузнать так и зудело внутри. Решив все-таки докопаться до истины, я спросила:

- Не с теми ли парнишками встреча у князя?

- Мирослава, оставь фантазию для заклинаний, - съехидничал Драгомир.

Натянув поводья, Кощей направил дракона прямо на поляну.

- Мы прилетели? – глядя на поросшее травой открытое пространство, я вообще усомнилась, что мы куда-нибудь сегодня доберемся. Между деревьями Ежколётов я тоже не заметила.

- Нет, - сухо сообщил Драгомир, давая понять, что узнать больше мне не светит.

Работая широкими крыльями, дракон завис над землей. Поднимая пыль, он грузно опустился на поляну и сложил крылья. Драгомир с легкостью соскочил на землю. Обведя напряженным взглядом окружающий нас лес, он всмотрелся в густую листву деревьев.

Пока Кощей расхаживал по поляне, я медлила, прикидывая расстояние до земли и раздумывая, как лучше спуститься. Дракон фыркнул и развернул крыло, опустив его к земле. Вцепившись в чешую, я, пыхтя, неуклюже перебралась на крыло и на подгибающихся ногах спустилась на поляну. С облегчением выдохнув, одернула футболку и внезапно осознала, что Драгомир куда-то запропастился. Обежав дракона, убедилась, что кроме нас двоих никого поблизости нет, и оторопела.

- Это что получается? Нас здесь одних бросили? – спросила я у дракона, пытаясь понять, как могло получиться, что я оказалась одна в незнакомом лесу, да еще в компании чешуйчатого. Начиная нервничать, я ехидно предположила: – Может, пока я с тобой возилась, нашим провожатым волки закусили? А мы с тобой все профукали.

- Тебя же оставили на закуску, - мрачно изрек Драгомир, неожиданно появляясь из-за деревьев, чем меня одновременно напугал и очень обрадовал.

Чувствуя, как во мне поднимается раздражение, выдавила:

- Вы почему оставили меня? Да еще и одну?

- Ты была не одна, с тобой был Гунтур, - невозмутимо парировал Драгомир, похлопав по чешуйчатому боку дракона. - И не ты ли, Мирослава, желала прогуляться по лесу?

- Это было до того, как я села на Вашего дракона. За время полета я успела передумать, – выпалила первое, что пришло в голову, и пошла в наступление: - Не потому ли мы застряли здесь, что армия уже на подходе к Вашему замку, и Вы просто не захотели, чтобы я увидела лишнего?

- Это наемная прислуга, - небрежно бросил Кощей.

- Наемная прислуга со знаменем короля Гведора? - иронично фыркнула я. Нужно во что бы то ни стало как можно больше разузнать об этом визите, а там мы с Зиги сами уж решим, как избежать встречи с вновь прибывшими.

- Откуда такой повышенный интерес к моим гостям? – вкрадчиво спросил, приближаясь Драгомир. В его глазах появился хищный блеск.– Мне вот интересно, где ты могла видеть знамя правителя Андора? Он не часто им размахивает. Разве что только ты была в Элиграде?

Он подошел ко мне вплотную, и моего носа коснулся пряный, обволакивающий, немного горьковатый запах его парфюма. Я готова была вдыхать его до бесконечности, и Кощей уже виделся не таким раздражающе надменным. Драгомир ждал ответа… Я поморщилась. Я не знала, стоит ли отвечать на его вопросы. Хотя вряд ли у меня был выбор: как я успела убедиться, Кощей мог быть очень настойчивым.

- Говори! – в голосе Драгомира проступили угрожающие нотки.

- Вы меня пугаете, - правдоподобно запинаясь, упрекнула я, оттягивая время, и жалобно всхлипнула, сама удивляясь неизвестно откуда взявшимся слезам. - Обещали отдых на природе, а сами устроили допрос.

Ради Зиги я готова была пойти на многое, и притворство было самым малым, что я могла для него сделать. Нынешний правитель Элиграда не должен его отыскать. Вряд ли его сиятельство Гведор пощадит Зиги, а сейчас он особенно уязвим.

- Успокойся! Никто не устраивает тебе допрос, - более дружелюбно произнес Драгомир. Но не успело меня еще отпустить сковывавшее все это время напряжение, как он спросил: - Откуда ты столько знаешь об Элиграде?

Я с тоской взглянула на лес… Ежки там, поди, костер развели и во всю веселятся. День-то выдался чудесный. Вон как солнце пригревает… И на небе не облачка. Я впервые пожалела, что рано приехала из школы. Готовилась бы сейчас вместе с другими ученицами к священному шабашу в день солнцестояния и о Зиги не пришлось бы беспокоиться.

Вот оно! Школа!

- Вы думаете, что уважаемый клан Ежек Ветров прислал к Вам необразованную невесту? – гордо вскинула я подбородок. - Мы проходили в школе историю всех королевств.