— Хочешь сказать, что я привлекателен, Эд? — поддразнил его я, но был несколько разочарован его четким отказом, дать мне хоть какую-то информацию. Ну, я так просто не сдаюсь.

— Ты не мой тип. Твои глаза уж слишком миленькие, — с сарказмом ответил он.

Глядя на то, как он отправил в рот горсть чипсов барбекю, я решил зайти с другой стороны.

— Я не собираюсь крутиться около племянницы Роджера. Просто она выглядит знакомо, вот и все.

Он сделал большой глоток колы, прежде чем ответил мне:

— Я не очень много знаю о ней, только то, что она нездешняя. Переехала сюда несколько лет назад, чтобы попытаться вырваться из своего прежнего города. Роджер принял ее и с тех пор заботится о ней. Она довольно тихая, но Кэт хорошая девочка. Помнится, она говорила, что приехала из Бей-Сити. Когда-нибудь слышал об этом городишке?

Мое лицо не дрогнуло, ничто не выдало того, что я утвердился в своих подозрениях. Он просто подтвердил то, что я уже понял прошлой ночью.

— Слышал о нем. Хотя никогда не был.

— Советую тебе не говорить Роджеру о своей заинтересованности в Кэт. Его не будет волновать, что там ты его лучший работник, — сказал он и через плечо указал большим пальцем за спину. — Эта девушка для него целый мир, и он порвет твою задницу в одну секунду, если ты не так посмотришь на нее.

— Учту.

Эти ребята ничего не знали обо мне, и они никогда не спрашивали о причине моего появления в их маленьком городке. То немногое, что они знали, делало меня приемлемым в их глазах. Я был армейским ветераном, и они принимали меня таким, какой я есть.

Мы со Слимом закончили обедать в тишине. И когда закруглились, я встал и положил свой контейнер обратно в седельную сумку, тогда как Слим повернулся и пошел обратно в свой офис с работающим кондиционером. Я простоял у своего байка около минуты, проводя рукой по потным гладким волосам. Они были длиннее, чем позволялось в последние годы.

Я немного взбунтовался, после того как уволился из армии. Много лет я жил в армейском мундире. У нас у всех были одинаковые прически, одинаковая походка, одинаковые приветствия. И я покончил со всей этой одинаковостью. Спустя день после того, как я вернулся к отцу, я нашел тату салон и начал разрабатывать татуировку на предплечье. Мне нужно больше смысла. Нужно разорвать все нити с жизнью «под копирку». В тот же день я пошел и начал набивать татуировку, а также проколол уши. Метки на собственном теле вернули мои мысли к Кэтрин. Она сделали свои тату по той же причине? Она чувствовала необходимость отказаться об общей формы и если да, то почему?

Мне было так трудно поверить, что девочка, которую я видел в школе, стала той татуированной девушкой, которую я встретил вчера вечером. В тот день, на стоянке в глазах Кэтрин светилась невинность. Все в ней кричало о чистоте. Она была собой и не скрывала этого. Это было то, что восхищало меня в ней. Тогда она стояла передо мной, когда никто не видел, и не нуждалась ни в каких оправданиях. Насмешливо изогнутые губы, карие глаза, и никаких намеков на то, что она бунтарка или вообще знает об этом. Прошлой ночью даже в состоянии алкогольного опьянения, я мог сказать, что она демонстрировала посыл: «не играй со мной».

Я сделал глубокий вдох и выдохнул через нос. Покосившись на грязное сухое поле, я направился обратно. Предстоит сделать много работы, чтобы закончить, а в дне недостаточно часов для этого. Я слишком много думал о Кэтрин и должен сосредоточиться на чем-то другом. Думать о ней — не лучшая идея. Я могу быть заинтересован в ней, но как сказал Слим, не могу прикасаться. Я не собираюсь портить то, что имею здесь — мою работу, и я не собираюсь разрушить девушку, которая всё еще была невинна, несмотря на ее внешний вид, в котором она предстала передо мной прошлой ночью.

Я тоже не обычный парень, каким пытался быть. Я очень старался нормально вести себя с другими людьми, но мне не всегда это удавалось. Моя голова была полна сведений. Я подмечал вещи повсюду, где был. Я разрабатывал стратегии, планы отступления и планы, которые обязательно станут провальными. Я ненормальный, и не стану портить жизнь кому-то нормальному, только потому, что мне любопытно. Мне нужно было сосредоточиться на своей работе, и я выкинул Кэтрин из своей головы. Остальная часть дня прошла без происшествий, и, наконец, я запрыгнул на свой «Харлей» и отправился домой.

Когда я вошел в квартиру, то меня приветствовала тишина. Я шел через черное пространство, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Пройдя на кухню, я положил ключи и сел за небольшой двухместный стол, который стоял у стены напротив микроволновки. Откинув голову назад, я закрыл глаза и прислушался. Было так тихо, что я мог слышать звон в ушах. Я рассчитывал встать и включить телевизор только, чтобы раздавался какой-то шум, но не хотел двигаться. Не было слышно никакого движения снаружи, даже мои обычно шумные соседи должно быть ушли. Звук моего собственного дыхания, в конце концов, усыпил меня. Я вздрогнул и проснулся, когда увидел вспышку яркого света под веками. Ориентируясь по часам, светящимся на микроволновой печи, я понял, что проспал час. Все тело ныло от тяжелой работы и того, что просидел на стуле. Я повернул шею в одну сторону, затем в другую, при каждом повороте был слышен хруст.

Уже больше семи часов вечера, а я еще не ужинал. На самом деле, я даже не был голоден. Вот что я действительно хотел, так это выпить. В тот же момент я решил, что делать, но не знал мудрое ли это решение, но мои ноги думали иначе. Я встал, нащупал ключи и вышел за дверь. Через несколько минут я обнаружил, что стою у входа в «Нору».

Я стоял там и думал, какого черта тут делаю. Пытался оправдаться, говоря себе, что я здесь только для того, чтобы повторить событие каждого вечера — попытку утопиться в «Кроун». Но не было никаких сомнений, что я здесь не просто для того, чтобы выпить. Мне нужно взглянуть на Кэтрин. Если это так, и все, что мне нужно, так это один взгляд на нее, то потом я смогу вернуться к двери, выйти и отправиться в магазин, чтобы купить выпивку.

И все эти мысли вылетели в окно, как только я вошел и увидел ее в конце комнаты. Она была за барной стойкой, где делала напитки. Кэт стояла спиной ко мне, а я наблюдал, как она плавно двигается в этом закрытом пространстве. Длинные волосы каскадом мягких маленьких волн ниспадали на ее спину. Красные кончики светились под огнями, насыщая волосы яркими тонами. Как и прошлой ночью, она была одета в футболку с короткими рукавами и обрезанные шорты. Я очень хотел видеть ее ноги, но барная стойка не позволяла мне этого.

Я не смог продолжить разглядывать ее, так как низкий голос откашлялся рядом со мной:

— Чувак, мне нужно посмотреть твое удостоверение, прежде чем пустить тебя.

Верно. Стою здесь, как полный идиот, и даже не знаю, как долго. Порывшись в заднем кармане, я вытащил удостоверение и посмотрел на человека, которого запомнил, как Бивера. Я передал ему документ, и он осмотрел его, пролистав вперед и назад, а затем, наконец, посмотрел на меня.

— Подожди, ты парень с прошлой ночи. Нельсон, верно? — Бивер улыбался так, словно встретил старого друга.

— Вообще-то Тимбер, но да, — сказал я.

— Приятно снова видеть тебя, мужик. Как долго ты в этом городишке, и как так получилось, что я не видел тебя до прошлой ночи?

Я не был в настроении, чтобы болтать, но и полным мудаком я тоже не являлся.

Пожав плечами, я сказал:

— Я здесь уже несколько месяцев, но у меня не было времени, кроме как на то, чтобы ходить на работу и домой, есть и спать. А потом все сначала. Даже не знал про это место до прошлой ночи.

— Серьезно? Этот город длиной в одну милю. Ты не мог пропустить это место.

— Я же говорил, что и не выходил-то никуда, — сказал я, глядя куда-то вниз.

Он хмыкнул, принимая мой ответ:

— Ну, добро пожаловать. Полагаю, что большего не добьюсь. Но моя задница всегда здесь, чтобы приглядывать за баром и девочками.

— Спасибо, — сказал я. Он вручил мне мое удостоверение, и, прежде чем я смог подумать об этом, я задал ему вопрос:

— Как долго ты работаешь здесь?

Бивер оглядел бар, прежде чем снова посмотрел на меня.

— Где-то пару лет. Эд нанял меня после того, как один придурок был слишком настойчив в проявлении желания по отношению к ней, — сказал он, указывая в сторону Кэтрин. — Эд — владелец, если ты не встретился с ним вчера вечером. Во всяком случае, он слишком стар, чтобы отшивать парней, которые не могут держать свои руки при себе. Сейчас я работаю каждую ночь, когда и Кэт. Она ему как дочь, так что он хочет, чтобы я приглядывал за ней внимательней, чем за какой-либо другой девушкой в баре.

Он наклонился чуть ближе и понизил голос:

— Правильное решение, если ты спросишь меня. Если какой-то чувак приходит сюда, то всегда замечает ее.

Сама мысль о каком-то парне, который касался ее, заставила мою кровь закипеть. Однако, зная, что Эд поставил кого-то здесь, чтобы заботиться о Кэтрин, я почувствовал себя лучше. Уверен, что когда Бивер поблизости, никто не решится приставать к ней. Он здоровый сукин сын. Я ничего не боюсь, но если бы он пошел на меня, я бы, конечно, вздрогнул. Возвращаясь к нему, могу сказать, что он нравился мне. Он обеспечивал безопасность моей девочке.

Моей девочке?

Откуда пришла эта мысль — не знаю, но у меня не было достаточно времени, чтобы подумать об этом, потому что эта мысль словно позвала ее обернуться в мою сторону. Своими красивыми карими глазами она посмотрела в мою сторону, и я почувствовал, что меня тянет к ней. Я сглотнул, и мои ноги зашагали к стулу, который стоял прямо перед ней. Я смотрел, как она смотрит на меня, ища на ее лице хоть какой-то признак того, что она узнала меня. И не увидел ни одного, когда сел. Ее глаза не отрывались от моих. Она следила за каждым моим движением, как будто я притягивал ее так же, как и она меня. Я заметил, что она сглотнула, и ее грудь двигалась вверх и вниз с короткими вдохами. Она нервничала. Когда я моргнул, она, словно вышла из транса, откашлявшись и глядя в сторону.