Кэтрин перебросила белое полотенце через плечо и подошла, так чтобы встать прямо передо мной. Ее глаза, казалось, застыли, прежде чем она небрежно произнесла:

— Что я могу вам предложить?

Ее мягкий голос ударил меня прямо в живот. Он не гармонировал с ее внешним видом. Татуировки, белая рубашка, которая была расстегнута впереди, образуя довольно глубокое декольте, и глаза, которые были уж слишком сильно подведены черным. Что, чёрт возьми, я здесь делаю?

— «Кроун» и кола, — сказал я своим самым глубоким голосом.

Я видел, как ее рука опустилась и схватилась за стойку, когда я говорил. Я позволил глазам путешествовать от ее руки к лицу. Когда мой взгляд встретился с ее, я увидел, что ее губы приоткрылись. Она реагировала на меня, и я подумал, что, если это чуть больше, чем просто влечение, которое, как я видел, она, конечно, чувствует. Она узнала меня?

Кэтрин повернулась спиной ко мне, взяла бутылку и налила янтарную жидкость в низкий бокал. Потом дополнила его колой и поставила на салфетку, которую положила передо мной.

— Пройдете за столик? Если нет, то с вас пять баксов. — Она начала протирать стойку.

— Довольно дешево. Вы подаете мне разбавленный виски? — спросил я.

Она замолчала, уставившись на меня.

— Эд не работает так, как в других заведениях, придурок. Он держит свои цены низкими, чтобы удержать клиентов. Вы собираетесь передать кредитку или заплатить и отправиться домой?

— Расслабься, милая. Это был просто вопрос, — дразнил я ее.

— Это был вопрос с намеком на то, что мой босс обманывает своих клиентов, — её очаровательные темно-коричневые брови поднялись.

— Уверен, что он был бы счастлив, услышать, что его сотрудники бескомпромиссны и лояльны к нему, — ухмыльнулся я.

Она молчала несколько ударов сердца, прежде чем перегнулась через прилавок и наклонилась ближе ко мне. Проклятье, если у меня не встал. Крепко держась обеими руками за стойку, она сказала:

— Знаешь, что? Думаю, что кому-то пора домой. Наслаждайтесь выпивкой, мистер. Уверена Бивер поблизости, — ее глаза метнулись к месту Бивера у входной двери, — чтобы показать тебе выход.

Я не мог сдержать улыбку, которая расползалась у меня на лице:

— Ты вышвыриваешь меня?

Она оттолкнулась от стойки и прислонилась спиной к противоположной, скрестив руки на полной груди.

— Нет, но я уже видела таких, как ты, раньше. Просто даю тебе понять, что было бы разумней самому найти выход или тебе поможет кто-то другой.

— Таких, как я, да? И что же это за типы? — я знал, что взбесил ее, но мне наплевать.

Я хотел, продолжить разговор. Ее голос странно успокаивал, хотя слова были суровыми.

А теперь она улыбалась. Ее язык скользнул по нижней губе.

— Тип, который трется здесь, заигрывает с местными милашками, собираясь трахнуть, а затем сваливает, даже не назвав свое имя.

— У меня нет проблем, с тем, чтобы назвать тебе свое имя, дорогая.

— Мне не интересно твое имя. И я чертовски не заинтересована в тебе, так что допивай свой виски и иди домой.

Я посмотрел на выпивку, а затем обратно на нее. Я заметил, что ее мизинец немного дрожал, под ее скрещенными руками, а ее грудь поднималась чуть выше, для того, кто имел просто кокетливый разговор. Нажав чуть больше, я проверял ее пределы.

— Как тебя зовут?

Она вздохнула.

— Хорошо, я сыграю. Кэт.

— Кэт? Начинается на C или K (прим. ред. — имеется в виду cat или Kat)?

— Начинается с К. Сокращенно от Кэтрин, — она немного колебалась, прежде чем вернула вопрос мне.

— Я назвала тебе свое, теперь твоя очередь назвать свое.

Она флиртует со мной?

— Тимбер. Приятно познакомиться с тобой Кэт, сокращенно от Кэтрин, — я улыбнулся ей во весь рот. Прочистив горло, я провел пальцем по краю бокала.

— Кажется, у нас есть одно препятствие на пути.

Она сразу поняла, что я имею в виду. Тем не менее, я бы никогда не смог просто трахнуть ее и оставить. О, нет. Она девушка, которой вы никогда бы не смогли насытиться. Она тип, что вы приводите домой, чтобы показать родителям. Такая сладкая, что делает тебя больным с каждым глотком. Та, с которой хочется остаться навсегда. Она та, кого вы хотите навсегда. Кроме того... ей не нужно знать, что я не заинтересован в быстром перепихоне. Не знаю, чего я хотел; просто уверен, что я хотел продолжать говорить с ней. Она заставляла мое сердце трепетать рядом с ней. Я видел, как ее глаза расширяются от моих слов, и она закрыла их, чтобы глубоко вдохнуть носом. Когда она снова открыла их, все было решено.

— Ладно, Тимбер, думаю, мы закончили, — она осмотрела бар и других посетителей, которых игнорировала с тем пор, как я сел перед ней. — Мне нужно работать. Наслаждайся выпивкой.

Кэт ушла обслуживать другого клиента, не оставив мне возможности ответить. Я сидел, медленно потягивая свой виски, и наблюдал за ней. Она легко двигалась и мило общалась с другими людьми. Казалось, она всем нравилась. Почему бы нет? Рядом с ней возникало ощущение спокойствия. Я эгоистично хотел больше. На самом деле я хотел все это только для себя. Хотел, чтобы она знала, кто я. Я нуждался в том, чтобы она помнила меня. Что-то во мне требовало снова заполучить ее внимание и сообщить, что я был тем парнем, которого она ненавидела в старшей школе.

Прошло минут пятнадцать, и я видел, как она пошла в подсобку. Не имея ни малейшего представления, что я делаю или что собираюсь сказать, я встал со стула и последовал за ней. Она была на полпути по длинному тускло освещенному коридору, когда я догнал ее. Прикоснувшись к ее локтю, я произнес:

— Кэт.

Она повернулась, задыхаясь. Я испугал ее.

— Иисус Христос, Тимбер, — она сжала руку у груди. — Для такого большого человека, ты двигаешься слишком незаметно. Я даже не услышала, что ты идешь за мной.

— Мне жаль. Я не пытался напугать тебя, — сказал я.

Кэт смотрела на меня, ее голова отклонилась обратно. Она была такой маленькой, по сравнению с моим высоким ростом.

— Но тебе это удалось. Ты даже не должен быть здесь. Что тебе нужно?

Я заставлял ее нервничать. Желая избавиться от этого, я сказал:

— Кэт, мы знаем друг друга.

— О чем ты говоришь? Я только что встретила тебя, — она покачала головой, и ее длинные каштановые волосы покачнулись.

— Хватит дерьма, Кэт, я вижу все на твоем лице прямо сейчас. Ты точно знаешь, кто я, так почему притворяешься, что нет? — я, правда, не понимал, но у меня были дикие предположения.

Пульс на ее шее стал биться быстрее, и ее глаза начали бегать по сторонам. Одна вещь, что я узнал, находясь в армии, это когда чьи-то глаза движутся определенным образом, то значит, человек лжет. Кэт просто делает это и даже не осознает.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. — Она прижалась к стене, чтобы немного отодвинуться от меня. — Первый раз я увидела тебя вчера вечером, а теперь ты загнал меня в угол. Мы с тобой незнакомы, и думаю, сейчас самое время тебе уйти.

Я должен был отдать девчонке должное. Она стояла на своем. Но почему она так упорно настаивала на том, что я ей незнаком? Может она забыла меня? Не веря ей, я продолжал настаивать.

— Ты шутишь, не так ли? Два слова, Кэтрин. Старшая... школа, — сказал я, загибая два пальца в воздухе.

Она с трудом сглотнула и посмотрела мне прямо в глаза.

— Никто теперь меня так не называет.

Я стоял там, отмечая ее реакцию на то, что я только что сказал. Она знала меня, но предпочла сделать вид, что она не знает. В коридоре было тихо, только отдаленный звук старой доброй кантри-музыки доносился из основного помещения. Стоя здесь перед ней, будучи так близко, когда ее глаза изучают меня, я знал, что хочу ее. Не был уверен, как именно я хотел ее. Просто знал, что хотел быть рядом с ней.

— Почему нет, Кэт? Почему ты делаешь вид, что не знаешь меня, — спросил я.

— Не твое дело, почему меня больше не называют Кэтрин. И, честно говоря, я не хочу иметь ничего общего с Бей-Сити. У меня была причина оставить этот город, но я не собираюсь делиться этим ни с тобой, ни с кем-то еще. Так почему бы тебе просто не пойти обратно в бар, допить бокал и уйти.

Если и есть вещь, которую я не терплю, это когда мне говорят, что нужно делать. Я мирился с приказами, которые прилетали мне в течение последних пяти лет, и с меня было достаточно. Сделав большой шаг вперед и, оказавшись в ее личном пространстве, я наклонил голову так, что был почти на уровне ее глаз. Я был так близко, что, когда дышал, мог чувствовать аромат ее кожи. Это было сочетание кокоса и океана. И этот запах посылал импульсы прямо в мой член. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и не сделать то, что я действительно сейчас хотел: прижать ее к стене и изучить губами все ее тело.

Открыв глаза, я сказал:

— Может, это и не мое дело, почему ты уехала, и я уважаю это, Кэт. Но пойми это. Я ухожу, когда хочу уйти, я задаю вопросы, которые хочу задавать, и я напористый ублюдок. Я знаю тебя, как Кэтрин, с тех пор как мы были подростками, так что мне будет нелегко называть тебя как-то иначе. Я также заметил еще кое-что, когда зашел в этот бар. Ты изменила свой внешний вид. Ты сделала несколько тату на этом красивом теле, — я позволил своим глазам осмотреть ее всю. — Мне нравится.

Ее рот слегка приоткрылся.

— Ты одеваешься более дерзко, чем раньше, и это привлекает внимание мужчин. Уверен, что это нежелательное внимание, но я так же уверен, что ты умная девочка и осознаешь, как это действует на них. Ты не носишь очки, зато носишь слишком много макияжа. Я наблюдал за другими людьми, которые работают здесь в последние две ночи. Они защищают тебя, особенно тот большой чувак у двери. Почему они делают это, я не знаю. Как я уже сказал, я буду уважать твое решение об отъезде, но уверен, что буду очень скоро снова задавать вопросы.

Молчание между нами продолжалась так долго, что я даже не был уверен, что она слышала слова, которые я сказал. Я знал, что подошел к самой границе с девушкой, которую едва знал много лет назад, но ничего не мог поделать. Она была очаровательной, и мне захотелось быть рядом с ней.