Некоторые из них были заштрихованы черным, в то время как другие вспыхивали яркими цветами: голубым, красным, зеленым. Такие красивые. Мне хотелось приблизиться, чтобы рассмотреть их. Я знала, что он служил в армии, и была удивлена, когда он повернулся, и я увидела его тоннели (прим. пер. — вид пирсинга, при котором прокол растягивается, и в него надевают металлические кольца). Возможно, мне мало известно о военных, но я знала, что они не признают татуировки или серьги. Когда мои глаза продолжили исследовать его, я заметила, что он выглядел… старше. Конечно, прошло шесть лет, но это не имело отношение к возрасту. Лицо было жестким, и угрюмый вид не покидал его. Даже находясь далеко, я могла чувствовать атмосферу вокруг него. Он был как отточенное лезвие, был чем-то таким, что кричало об опасности. Армия явно сделала что-то, чтобы ожесточить его. Что же произошло?

Пока я размышляла о Тимбере, он, должно быть, почувствовал, что я смотрю. Он повернул лицо в мою сторону, и его светло-голубые глаза пронзили мои. Я протянула руку, чтобы схватиться за стойку, получить опору, потому что вес его взгляда был больше, чем я ожидала. Он, безусловно, изменился. Я неуверенно сдвинулась.

Я наблюдала, как его угрюмый вид смягчился, пока он продолжал смотреть на меня этими самыми невероятными бирюзовыми морями, которые я когда-либо видела. Должно быть, это освещение в баре, или то, что его кожа имела загар золотистого оттенка, потому что я не могла припомнить, чтобы его глаза были настолько притягательны. Мой желудок наполнился тревогой. Он, казалось, пытался понять меня, но я чувствовала желание.

Мел подошла ко мне сзади и сказала:

— Привлекательный, не правда ли? Я оценила его раньше, когда он только пришел. Ты его знаешь?

Я вздрогнула и обернулась к ней.

— Полагаю, и да, и нет, не знаю. — Я снова посмотрела на него. Она одарила меня понимающей ухмылкой.

— Тут не нечего гадать, дорогуша, он просто ходячий секс. И он, на самом деле, выглядит так, как будто ты ему нравишься, — юмор зазвучал в ее голосе.

— Ты не можешь об этом знать, — заговорила я слишком быстро.

— Ааагааааа. Я знаю намного больше, чем ты думаешь.

Я почувствовала на себя взгляд Тимбера, и это заставило меня вздрогнуть.

— Ну, ему придется поискать кого-то другого, потому что меня это не интересует.

Мел покачала головой:

— Кэт, последние два года, что я тебя знаю, я никогда не видела тебя с парнем. Хочешь сказать мне почему?

Потому что мужчины пугали меня, когда я думала о них больше, чем как о просто друзьях? Я не могла произнести это, но хотела сказать ей, чтобы она думала о собственных чертовых делах. Хотя не могла. Мел для меня как семья, и я знала, что она хотела как лучше. И вместо этого, я пожала плечами и сказала:

— Не знаю. Думаю, просто никто не попался мне на глаза.

Она постучала длинными ярко-розовыми ногтями по стойке.

— Ну, как ты только что следила за ним, а ты следила за ним, я бы сказала, что ты заинтересовалась им.

Она протянула руку за пивом, вскочила и пошла обратно обслуживать столики, лишая меня возможности что-либо ей ответить.

Я не была заинтересована. Мне просто любопытно... и я осторожничала. Мне нужно выяснить, почему он появился здесь. Следующие несколько часов я провела, отправляя Мел к нему с заказанным «Кроун» и колой и выдерживая ее реплики о том, что мне нужно пойти поговорить с ним. Она понятия не имела, кто такой Тимбер, и я не собиралась ей рассказывать. Этот парень был тем, кто может заставить мир, который я выстроила здесь, разрушиться. Я бы не дала ему и дня, если он когда-либо вернется сюда.

Итак, все решено.

Незадолго до того, как моя смена закончилась, мне бросилось в глаза движение Тимбера. Он встал с табурета на подкашивающихся ногах и направился к выходу. Я почувствовала внезапное желание остановить его. Мне не хотелось, чтобы он вот так просто уходил, но я не имела понятия почему. Я сделала несколько шагов в его сторону. Но потом сдержала собственный безумный порыв, остановилась и смотрела, как он идет на выход из бара, и, надеюсь, из моей жизни.

Это продолжалось, пока он не скрылся из моего поля зрения, и я осознала, как много наблюдала за ним всю ночь. Я поймала себя, уставившуюся на барный стул, где он только что сидел. Каждый мускул в моем теле начал медленно расслабляться. Это было, как если бы я ждала, чтобы он сделал свой ход и дал мне повод бежать.

Принимая вызов этой ночи, я прошла в подсобку и сказала Эду, что отчаянно нуждаюсь в душе, а Мел и Бивер сами смогут закрыть бар. Он согласился, и пожелал мне счастливого дня рождения в миллионный раз. Я добралась до своей маленькой квартирки над баром и решила, что горячий душ успокоит мое больное тело.

Стоя под горячей водой, которая согревала мою кожу и смывала напряжение, я считала, что мне нужен план игры. В этом не было необходимости, пока Тимбер не предстал передо мной. И вот тут я сообразила, что понятия не имела, как себя вести, если кто-то нежелательный приедет сюда искать меня. Подобная мысль была откровением для меня — я позволила себе расслабиться и позабыть о чувстве самосохранения. Когда ваш внутренний охранник спит — вы не готовы. Всегда будьте готовы к неожиданностям. Если Адам и научил меня чему-то, так это тому, что никто в действительности не знает людей или того, на что они способны. Я почувствовала, как струи слишком горячей воды ошпарили кожу, пока я разрабатывала план, чтобы защитить себя и больше никогда не становиться жертвой.

Глава 5

Тимбер

Подъем пятничным утром с туманом в голове и огромным похмельем требует чудес мужской солидарности. Вместо обычного двухминутного опоздания, я попал на площадку только через час после начала работ. Когда я вошел в мобильное здание (прим. пер. — здание или сооружение комплектной заводской поставки, конструкция которого обеспечивает возможность его передислокации), чтобы отметить время прибытия, Слим взглянул поверх своего стола в открытую дверь дальней комнаты.

— Немного припозднился? — в его голосе я мог явственно слышать нотки веселья.

От этого у меня разболелась голова.

— По твоей вине, — все, что я ответил, пока провел своей карточкой по терминалу и вышел в уже раскаленный воздух. Я нацепил солнцезащитные очки-авиаторы, чтобы несколько уменьшить яркость освещения.

Если вы никогда не были в Техасе летом, то не имеете ни малейшего представления о том пекле, которое подстерегает вас на улице. Добавьте немного влажности, и вы получите самую дерьмовую погодку для работы. Но я — счастливчик, потому что техасец, и всю жизнь имею дело с таким климатом. Но за последние пару месяцев я видел многих людей, которых выносили на носилках из-за теплового удара. Они никогда не возвращались. Думаю, они приезжали из соседних штатов, когда слышали о возможности подзаработать деньжат, и думали, что это будет легкая работа. Они не имели ни малейшего представления о том, что эта работа связана с поднятием тяжестей, слежением за буровой установкой, выносом горной породы из забоя и постоянным ползанием по туннелям. Не многие способны вынести изнурительную жару, когда изо дня в день температура легко поднимается до тридцати восьми градусов и выше. Хотя жара вовсе не то, что испытывало мою решимость. Это был вызов. Я никогда не начинал чего-то, если не был намерен довести дело до конца. Здесь я был частью команды, и если бы я ушел, то оставил бы мою команду в меньшинстве. Да, знаю, это мой армейский менталитет, но я цепляюсь за это свое качество. Это спасает жизни. А потом снова... отнимает их.

Мой день был долгим и трудным, но закончилась только первая его половина. Когда пришло время обеденного перерыва, я отчаянно нуждался в воде и еде. Схватив металлический контейнер из седельной сумки своего «Харлея», я занял место за одним из столиков, находившимся в теньке. Потянулся за салфеткой, которые были прижаты бутылкой кетчупа посредине стола и вытер ею пот со лба. Я достал свой почти теплый бутерброд с ветчиной из контейнера и откусил большой кусок. В то время как я сидел и ел, Слим вышел из трейлера со своим обедом и сел напротив меня. Когда его задница столкнулась с деревом, весь стол заскрипел. Он не был маленьким человеком. Невысоким, да, но он был крепким.

— Дерьмово выглядишь, — сказал он, отвинчивая колпачок на своем термосе.

 — Ага, а ты выглядишь так, словно слишком долго просидел под кондиционером, принцесса, — мой сарказм заставил его усмехнуться.

— Да уж, жаркий денек, вы тут в порядке, ребята? Слышал, жара сегодня побьет все рекорды.

— У нас все будет в порядке. Я прослежу, чтобы у них всегда была вода поблизости и чтобы они делали перерывы чаще. — Температура достигнет своего пика около трех часов дня, когда мы совсем выдохнемся и пытаемся передохнуть перед последним рывком в несколько рабочих часов.

— Звучит отлично. Итак, вчера вечером ты хорошо провел время? — спросил Слим.

Я думал о прошлой ночи все утро и решил воспользоваться Слимом, чтобы получить некоторую информацию о Кэт.

— Да, было хорошо, довольно типичная попойка в небольшом городке, — усмехнулся я. — Помоги мне вспомнить больше.

Я смотрел, как брови Слима медленно поползли вверх.

— Ну, ты встретил Бивера, Мелани и Кэт. Эд, владелец, вероятно, был в подсобке. Что ты хочешь знать?

Я сделал глубокий вдох и полагал, что я могу спросить обо всем. Ну, не обо всем, в большей степени мое любопытство касалось Кэтрин, или Кэт, как она любила, чтобы ее называли сейчас.

— Прошлой ночью был день рождения девушки, Кэт, так? Как давно ты знаешь ее?

Слим покачал головой.

— Ууу-х. Если ты заинтересован только в этом, то ты выбрал не ту цель, Нельсон. Роджер очень заботится о своей племяннице, а владелец бара и того больше. Я предлагаю тебе выбрать кого-то еще для ухаживания. Дерьмо, если ты одинок, я знаю много девушек, которые даже не будут думать дважды, прежде чем принять решение быть с таким, как ты.