— Ей лучше бы слушаться плана, — сказала Тамара. — Больше всего нам нужно единство — ей нужно принять, что многие из нас не готовы пока что разбивать Конфедерацию. На это будет время, если сдержанные меры не дадут результат.

Ноэми скривилась, и я подозревал, что она снова думала о той библиотеке, которая сгорит раньше, чем Ноэми удастся погрузиться в ее книги.

— Вряд ли это будет необходимо, — быстро сказал я.

— У силы есть свое место, но я надеюсь, что мы не дойдем до этого, — Тамара свернула распечатку.

— Что будем делать до завтрашней встречи? — спросил Флойд, глядя на меня. Технически, главной тут была Тамара — ее опыт перекрывал все, что я мог предложить — так что я посмотрел на нее, чтобы показать, что я поддержу ее мнение, если оно не совпадет с моим. Но даже так я немного смутился от того, сколько членов Лиги начинали спрашивать мое мнение.

— Думаю, сейчас нам важны люди, — сказал я. — Есть еще несколько дней, чтобы связаться с друзьями, семьей, соседями, коллегами — всеми Приглушенными и Выжженными магами, которые хотели бы постоять за себя — и позвать их на собрание. Сила в количестве?

— И простаков, — сказала Тамара, кивнул на Ноэми. — Они нам помогли бы. Мы знаем, что их правительство давит на Конфед, может, происходящее расшевелит и их. Я попробую позвонить на главные каналы. Может, удастся заинтересовать их.

— Твоя семья в это втянута? — спросила у нее Ноэми, когда мы встали из-за стола.

Тамара пыталась подавить гримасу, и стало понятно, что это больная тема.

— Мой сын и муж — да. Может, кто-то еще из родни. Мой младший сводный брат десять лет назад выбрал свою жизнь, и мы знаем, что его депрессия развилась отчасти из-за Приглушения, так что там сильные чувства… Но они осторожничают. Моих вы не увидите.

— Они хотят держаться в стороне? — сказал Марк, тон показывал, что у него был опыт с таким отношением.

— Они даже слушать об этом не хотят, — она вздохнула. — Забавно, как борьба с одними предубеждениями не защищает от участия в других. Мои родители мало знают о ситуации с магией, хотя, насколько мы знаем, их могли проверить на магию, будь они моложе, когда Конфед проверял при Разоблачении.

Мне это казалось маловероятным. Конфед проверял только ребят от шестнадцати и младше, потому что связь с магией обычно проявлялась до достижения пубертатного возраста. Нынче Конфед проверял всех новорожденных, чтобы сразу записать их и раньше начать обучать талантливых.

Но я не видел смысла указывать на это, просто изобразил сочувствие на лице.

— Надеюсь, они одумаются.

Она пожала плечами.

— Посмотрим. Я сообщу Луису, что мы надумали. Если будет слышно что-то от Эри, передай мне, хорошо?

— Конечно.

Мы впятером вышли из кафе в прохладный и серый ноябрь. Марк и Флойд ушли пешком — мы встречались в Куинс, потому что это был самый удобный район для них с Тамарой. Ноэми помахала такси. Тамара коснулась моей руки, чтобы задержать.

— Все в порядке? — спросил я. Что она хотела сказать без остальных? Я куда-то влез? Такое уже бывало.

Она криво улыбнулась.

— Наверное. Я хотела поблагодарить тебя за то, что выступил на прошлой неделе. Знаю, там быть непросто. Но ты можешь поделиться с людьми полезным. И ты умеешь говорить с людьми, а у нас это уже половина успеха. Я рада, что ты на нашей стороне из-за этого и потому что, хоть ты юн, толпа старой магии послушает одного из своих охотнее, чем других.

Мое лицо пылало.

— Я не хотел… не думаю, что я…

— Эй, — Тамара подняла руку. — Все хорошо. Я не хотела ругать, это просто факт. Я вижу, что ты хочешь добра. Потому хотела тебе напомнить на будущее, потому что неизвестно, куда оно приведет нас: слушай людей, за которых ты говоришь. Нужно слушать, если ты хочешь бороться за всех, а не за одного себя.

— Логично, — сказал я, щеки еще пылали, но мне нравился этот дискомфорт, ее слова задели меня. — Я остался в Лиге не ради только своей выгоды.

— Я так о тебе и не думала, Финн, — сказала она, помахала и пошла прочь. — Ты хороший. Оставайся таким, хорошо?

Я стоял перед кафе еще миг, ветер остужал мое лицо. Мои родители ждали, что меня не будет еще пару часов. Может, прогулка к станции пойдет мне на пользу.

Волнение от встречи, ощущение, как соединяются кусочки протеста, утихли от тревоги, что не была связана со словами Тамары. Она была связана с тем, что я был ребенком старой магии.

Я должен быть с остальными у колледжа. Я не мог организовать все, а потом бросить их в самый ответственный момент. Какими были шансы, что ребята из Академии не заметят меня и не прокомментируют? Все могло произойти.

Не страшно, если бы просто узнали, ведь все могли понимать, что я был в Академии, после того, что я рассказал им, но могла всплыть правда о моей семье. Члены Лини приняли меня как неудачника старой магии. Я не знал, принял бы они Локвуда, пока другой Локвуд был среди десятки Круга.

Даже если бы они приняли меня, Эри и ее поддержка стали бы давить на меня при любой возможности.

Нет, лучше оставаться отчасти анонимным, лучше для Лиги и моей семьи. Я мог так помочь. Если я буду оставаться в толпе, опустив голову, может, меня не заметят.

Я замер на углу, решая, куда идти. Голос шепнул у моего уха. Такой знакомый, что сердце перевернулось.

— Финн.

Я развернулся. Пара, проходящая меня, странно посмотрела на меня. Рядом никого не было. Как… Что…

— Финн, — снова шепот. — Перейди улицу и шагай на восток. Магазин с бумагой на витрине.

Магия доносила до меня ее голос. Я чуть не споткнулся о свои ноги, так спешил перейти улицу. Я заметил магазин с газетами на витрине, желтая вывеска треснула посередине. Когда я был в нескольких шагах, грязная дверь приоткрылась. Лицо, что было во многих обрывках моих воспоминаний, появилось из теней.

Она была тут. Правда. Девушка из моих воспоминаний, которую я так долго искал. Ее карие глаза смотрели на меня, настороженные, как всегда, но она улыбнулась. Кулон-солнце, что был с ней на экзамене, сиял ниже воротника ее бордового свитера.

Она отошла, пропуская меня. Мои ноги понесли меня без приказа мозга. Мысли кипели. А потом я оказался среди пыльных полок перед ней.

— Укротительница дракона, — сказал я. Прохрипел. Я думал, когда найду ее, что буду собранным, сильным, какой всегда была она. Все это не сбылось.

Я потянулся к ней, она шагнула ко мне, и я с трудом сдерживался, чтобы не обнять ее крепче, чем она меня. Я опустил голову к ней, судорожно выдохнул. Сладкий запах ее темных волос заполнил мои легкие.

Она вернулась. Была тут. Она была в порядке. Ничто, даже Национальная защита, не сломало ее.

— Прости, что так скрытно, — прошептала она в мое плечо. То, что она не спешила отпускать меня, как я ее, прогоняло мое смущение. — Я не знаю, насколько за мной следят, я не знала, как отнесутся к нашей встрече.

— Все хорошо, — сказал я. — Я просто рад тебя видеть. Ты не представляешь. Я переживал, но не знал, как связаться…

— Знаю, — сказала она. — Сложно, когда о многом нельзя говорить, да? Хотела бы я… чтобы… — она отодвинулась с недовольным звуком, что отражал мои эмоции. Я знал, что она не могла говорить о своих дедах чемпиона, как я не мог обсуждать экзамен.

— Да, — сказал я. — Именно. Но я… так рад, что ты в порядке.

Она улыбнулась, касаясь моей щеки, и, если бы мне пришлось до конца жизни смотреть только на нее, я был бы только рад. Мне хотелось склониться к ее губам, оживить в памяти поцелуи, что остались со мной лишь фрагментами. Чтобы у меня было после этого полное воспоминание.

Кто-то кашлянул за окном, и девушка вздрогнула. Она указала на дверь, быстро запев на испанском. Щелкнул замок.

— Мы не можем говорить свободно, но можем поговорить с глазу на глаз, — сказала она. — Это место не использовали какое-то время. Я убедилась, что меня не преследовали.

Я понял, что она зачаровала замок, чтобы войти сюда. Уклонялась от слежки, взламывала замки — полезные навыки для миссий. Она не переживала, и я не мог не пялиться на нее.

Люди, на которых она работала, не сломали ее, но начали менять за два месяца.

— Как ты меня нашла? — спросил я.

— Я научилась кое-чему… — она махнула беспечно, указывая на некое обучение, которое я мог лишь представлять. Я изучал техники слежения, когда надеялся работать на Национальную защиту. Для мага ее уровня было не сложно понять, где я в городе. — Времени потребовалось больше, чем я ожидала, — добавила она. — Я обыскала весь Манхэттен. Что ты тут делаешь?

Об этом я мог говорить.

— Я стараюсь изменить ситуацию, — сказал я. — Группа Приглушенных, Выжженных и простаков собираются протестовать… Думаю, у нас есть шанс развить это.

— Отлично, — сказала девушка, но ее голос смягчился. Ее взгляд, а потом ладонь коснулись моей метки. — Ты в порядке? — спросила она, ее взгляд был таким серьезным, что в моем горле появился ком.

— О, ты меня знаешь, я приспосабливаюсь, — сказал я. — Это почти радует. Без магии нет и давления.

Она не поверила. Не верил и я.

Желудок сжался, я смотрел на нее. Я был рад видеть ее, но было неправильно не помнить почти ничего о ней.

— Это прозвучит странно, — сказал я, — но ты можешь назвать свое имя?

Девушка нахмурилась.

— Имя? Что… что происходит, Финн?

Как я мог объяснить, когда не мог говорить, что сделали экзаменаторы? Я пытался подобрать слова.

— Я не только не могу кое о чем говорить. Я… знаю, что звал тебя Укротительницей дракона. Я знаю тебя.

— Но не знаешь мое имя.

Я говорил осторожно:

— Я потерял многое. Это забрали. Обрывки остались.

Девушка застыла. А потом прижала ладонь к моей голове возле метки. Гнев вспыхнул в ее глазах. Я видел, что, что бы с ней ни случилось, как бы это ее ни меняло, она оставалась девушкой, которую я полюбил.

— Они влезли в твои воспоминания? — выдавила она. — Я — Рочио. Рочио Лопез. И я заставлю их пожелать, чтобы они имели дело только с драконами.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Рочио

Плечи Финна опустились, словно мое имя освободило его. Я притянула его к себе, впитывала тепло его худого тела, его твердого присутствия. Я сжимала его, разрываясь между радостью при виде него и ужасом, что что-то изменилось. Но ничего не изменилось в его взгляде на меня, в его объятиях, в его тоне, когда он преуменьшал свои проблемы.