Глава 59. Блуждание во тьме

В первый момент я даже не поняла, что происходит. А потом увидела, как из артефакта, что бросил мне под ноги неизвестный, начал сочиться черный дым. Он окутывал меня, обездвиживал, а затем позвоночник прошила дикая боль, заставляя тело изгибаться под немыслимым углом. Разум мой затуманился, голова была тяжелой, будто чугун. Я чувствовала, как меня покидает магия, а вместе с ней и жизнь. Где-то на краю сознания, уже почти покинувшего меня, уловила испуганное лицо ледового мага. Ренан подхватил меня на руки, маг что-то говорил, но я не слышала что именно, проваливаясь в темноту, что клубилась вокруг меня. Чернота и больше ничего.

Я почувствовала, что жизнь вновь возвращается в моё онемевшее тело, открыла глаза и осмотрелась. Меня окружала лишь пустота и тишина. Безмолвие. Я нахмурилась. Не слишком ли часто я оказываюсь в подобной ситуации? Будто в ответ на мои мысли, окружающее пространство начало мимикрировать. Прорезавшиеся лучики тёплого яркого солнышка осветили голубой небесный свод. Появившаяся трава широким сочным зелёным ковром расстилалась под ногами. Где-то в зелени стрекотали кузнечики, летали стрекозы и бабочки, гудели пчёлы. И всё-таки, эта природа казалась мне неестественной. Что-то здесь было не так. Возможно, всё дело в солнце, которое не покидало небеса и находилось в одной точке. А ведь по моим подсчетам, я пробыла здесь уже достаточно долго.

А еще меня мучила жажда. Горло першило от сухости. Как же хочется пить! В очередной раз, окинув взором безупречную на первый взгляд природу, где-то слева на горизонте обнаружила колодец. Я двинулась в ту сторону, но, будто в насмешку, когда уже практически приблизилась к долгожданной влаге, колодец исчез и появился в другом месте. Я проскрежетала зубами и повернулась вправо. И снова этот долгий путь до колодца. И вновь он окончился безрезультатно. Еще одна попытка. Колодец исчез. За этим заходом последовал еще один. А затем еще и еще. Я сбилась со счета в своих безуспешных попытках, а этот проклятый колодец постоянно исчезал из виду.

Я чувствовала, что в моем организме не осталось влаги, с трудом передвигалась к долгожданной цели и понимала, что через несколько часов не смогу сделать ни шагу. Уже отчаялась и тогда, о чудо, колодец сам словно вынырнул прямо передо мной. Собрав последние силы, я с трудом приподнялась и столкнула вниз ведро, прикованное к вороту колодца. Я сейчас добуду воду! Но, всплеска не услышала. Ведро коснулось дна колодца и с глухим стуком разбилось о камни. Через силу я заглянула внутрь шахты и обнаружила абсолютно сухие камни и обломки ведра. Судя по всему, воды здесь нет уже давно. Я осознала, что почти весь день охотилась за миражом. А проклятое палящее солнце находилось во всё той же точке небосвода. Я чувствовала безысходность и тихо, но зло рассмеялась, чувствуя, что скоро, видимо, тронусь рассудком.

Без воды я совсем измучалась. Однако природа посчитала, что моих мучений недостаточно и послала жаркий суховей. Ветер не принес облегчения, наоборот. Поднятая пыль забивала ноздри, глаза и горло. Песчинки и мелкие камушки больно ударялись в тело. Я попыталась укрыться за колодцем, свернувшись калачиком и укрыв лицо рукавом платья. Где я оказалась? И смогу ли выбраться? Я не знала. Как и то, сколько я пролежала в такой позе. Ветер завывал, буквально засыпал меня песком. Было нечем дышать, и я провалилась в спасительное небытие.

Меня разбудил ощутимый пинок в бок, вообще было жутко неудобно. С удивлением обнаружила, что лежу в повозке между глиняных амфор и каких-то шкур. Одно из гончарных изделий и впивалось мне под ребро.

— Очнулась, наконец, — голос раздавался откуда-то сверху, — долго же ты спала, — продолжал говорить мой невидимый собеседник.

Я с большим трудом поднялась на локтях, принимая полувертикальное положение, и посмотрела по сторонам, уделяя своему попутчику особое внимание.

Это был тучный мужчина средних лет, с седыми до плечей волосами. Его голову украшала шапка-валенка, сверху белой рубахи с широкими рукавами мужчина надел меховую безрукавку. На ногах широкие коричневые штаны и сапоги до колен.

— Думал, что в этот раз тебя не найду. А когда обнаружил, испугался, что не очнешься. Хозяин бы не простил, — слова неизвестного мужчины всё больше поражали меня.

Я определённо не понимала, что происходит. Но кое-что заставляло меня напрячься. По всему выходило, что мой пока еще невидимый попутчик знаком со мной.

— Мы знакомы? — спросила я.

Мужчина поднял к небу голову и заливисто засмеялся.

— Ох, Каролина, ты каждый раз что-то выдумываешь! Конечно, я тебя знаю. С самого детства. С того времени, как твоя мать, будучи на сносях, упала на дороге перед каретой хозяина. Вся твоя жизнь прошла у меня на глазах.

Я застыла, не зная, как реагировать. Этот мужчина говорил таким уверенным тоном, был настолько убедительным, что я поневоле растерялась. К тому же, он знал моё имя.

— Вот только я всё никак в толк не возьму, когда твои чудачества прекратятся. Сколько можно сбегать? От судьбы ведь не убежишь, да и от хозяина не скроешься. Всё равно найдет. Ведь решено уже всё.

Мне даже интересно стало, от чего я, в смысле не я, бегу?

— А что решено? И чего хочет хозяин? — вообще не догадываюсь, о ком идет речь.

— Да свадьба же твоя! Чего бежишь, дуреха! Свой дом будет, слуги.

Вот это новость! Я замуж выхожу! Стоп. Какой замуж, какая я?! Видимо, начинаю воспринимать это место, как настоящее. Каролина, просыпайся, ты бредишь! Но мимо воли спросила.

— И кто же мой будущий муж?

— Дык, сосед наш, сусейн Октопус. И ты сусейной станешь.

Я чуть не задохнулась от ужаса. Замуж за Октопуса! Подумать только. Кошмар какой! Неудивительно, что я сбежала. И судя по всему, не в первый раз. И тут я решила, что однозначно не в последний.

В сумерках мы подъехали к какому-то дому. Удивительно, но я узнала этот дом. Уж не знаю, откуда, но я четко знала расположение всех комнат особняка и всех дворовых построек.

Во дворе нас уже ждали. В окружении слуг с факелами стоял человек, видимо, хозяин этих людей, и судя по всему мой. Странно, когда я успела привыкнуть к этому месту и начала считать его своим?

Я присмотрелась к человеку, стоявшему в центре. Он чем-то напоминал мне Роджера Блэка. Тот же властный взгляд, шрам на лице, так же опирался на трость. Вот только волосы были коротко острижены.

— Наконец-то вы нашли мою дорогую племянницу, — голос его был резким и хриплым, — расходитесь, а я провожу сусину Каролину в её комнату.

И мой нежданный дядя двинулся ко мне, а я внезапно испытала животный ужас. Захотелось снова сбежать куда-нибудь без оглядки. Но я понимала, что деться мне некуда. Чувствовала, что попала в ловушку и мой последний путь к спасению скоро с треском захлопнется за моей спиной. Дядя крепко взял меня за руку и повел в дом.

— Ты что опять удумала? — удар был неожиданным, а звук пощечины громким. Я поднесла руку к горящей щеке. Слезы навернулись на глаза. Вот это родственник мне попался!

— За что? — только и смогла произнести я.

— За твои глупые выдумки. Ты решила мать свою переплюнуть? Хватит позорить нашу семью! Ты выйдешь замуж за Октопуса! Мы давно уже всё обсудили и договорились. Для тебя это самый лучший вариант. Октопус настолько любезен, что даже не берет во внимание твое скандальное происхождение!

Ну надо же! И здесь я незаконнорожденная. Что ж мне так везёт? И по какой причине наш чрезмерно благородный сосед решил облагодетельствовать меня, никчемную? За свою жизнь я привыкла, что всё не так просто и однозначно, как выглядит изначально. Значит, Октопусу и сейчас от меня что-то надо. Узнать бы, что именно. Возможно ли, что ему необходима моя магия?

— Но послушай, дядя, я не хочу выходить замуж за Октопуса.

— Я слышать ничего не желаю! Всё решено. И не вздумай ничего выкинуть. Завтра к нам приедет твой будущий муж.

Я еще пыталась что-то возражать, но меня не слушали, а просто заперли в спальной комнате, приставив слуг к двери и единственному окну.

Как бы я не хотела, но утро всё же неотвратимо наступило. Пришел новый день, а с ним и визит моего будущего мужа, сусейна Октопуса. Я нервно хмыкнула. Сусейн — это, видимо здесь такое обращение к мужчинам. А я стану сусейной, когда обзаведусь мужем. Меня аж передёрнуло. Муж. Октопус. Я тяжело вздохнула. В этот раз сбежать не удастся. За мной с раннего утра следят. Дядя приставил служанок, беспрерывно находящихся со мной в особняке, и одного из слуг, который по пятам следует за мной во дворе.

Где-то к середине дня на дороге показалась небольшая кавалькада. Чуть впереди неслась лошадь с седоком. Он влетел во двор в клубах пыли, заставляя меня закашляться и обдавая мелким песком всех людей, которые вышли его встречать. Октопус спешился и окинул меня цепким взглядом. Ни в одном из миров не меняется ни его противная внешность, ни такая же жуткая натура. А мне вновь захотелось сбежать.

Где бы я ни находилась, Октопус всегда будет моим врагом, а сейчас мне предстоит связать с ним свою судьбу. Как выбраться из этого мира? Мне необходимо очнуться.

— Приветствую вас, сусейн Октопус в нашем имении. К свадьбе всё готово, и ваша будущая жена с нетерпением ждёт вас.

— Хорошо, — даже в этом мире меня приводил в ужас его внешний вид и голос, — тогда не стоит тянуть. Следом за мной едет священник. Через полчаса начнётся свадебная церемония.

Что? Уже сейчас?! Я почувствовала себя животным, отданным на заклание свирепому хищнику. Ведь, по сути, именно таким Октопус и был.

— Что ж, отлично, — мой так называемый дядя потер руки, — я распоряжусь на счет праздничного обеда. Оставляю вас двоих наедине. Уверен, вам есть, что обсудить.

Довольный родственник скрылся из виду, а мы остались вдвоем в гостиной.