— Серж, ты хочешь, чтобы я тебе помогла? Но тогда почему ты отказываешь в помощи мне? А мне нужна твоя помощь. Очень нужна. И именно сейчас…

Когда они, наконец, нашли бюро по прокату машин, на улице было совсем темно. Серж показал документы на право управления, Лора — кредитную карточку. В машине юноша спросил:

— Почему ты так спешишь? Почему нельзя подождать до утра?

— Надо успеть на место до рассвета, — объяснила Лариса спокойно и деловито. Всё шло по плану, и это вернуло девушке спокойствие. — Если там есть система охраны на фотоэлементах, то во время восхода и захода светила она даёт сбой. Время сбоя около получаса. Я как раз успею.

— Откуда ты это всё знаешь?

— Про фотоэлементы? Один человек сказал?

— Кто?

— Ты его должен помнить, Айер.

— Ааа… шпион…

— Но сказал то он правду.

Настроенный на конечный маршрут бортовой компьютер сам составил программу полёта и теперь вёл машину безо всякого вмешательства человека. Да была ли она, возможность этого самого вмешательства, в условиях абсолютной темноты?! Укачанные плавным ходом машины, Серж и Лариса уснули, привалившись друг к другу, и не услышали даже, как машина пошла на посадку. Очнулись они лишь, когда их обоих довольно грубо выволокли из кабины…

* * * * *

Вечернее отсутствие Ларисы Герарда не обеспокоило: опять, наверно, блистает в какой-нибудь компании в обществе Франческо. Забеспокоился он утром: порой девушка возвращалась очень поздно, но ночевала она всегда только в «Палаце». Вызванная горничная сообщила, что синьорина ушла в восьмом часу вечера и была одета в серый костюм, белую блузку, а на ногах — серые туфли. «Серые туфли?» — переспросил Айер, смутно ощущая какую-то неправильность. "Да, синьор" — твердила девушка. Герард вскочил, торопливо открыл дверцу шкафа для обуви: вся обувь Ларисы, в том числе и серые туфли, стояли на своём месте. «Вы что-то путаете, синьорина. Вот они, серые туфли». «Да, синьор, — согласилась та, — Вчера вечером их доставили из магазина готового платья». «Из какого магазина?»

Карточка с адресом и названием магазина, на которой Лариса записала свой адрес, нашлась быстро. Герарду потребовалось двадцать минут, чтобы спуститься вниз, дойти до магазина, расспросить продавцов и вернуться в номер. Никаких записок в комнатах Лоры не было. Оно и понятно: сам научил, но компьютер в гостиной выключить забыли. Это была одна из Лориных привычек. На фермах компьютеры не выключаются годами, — энергия идёт от домашнего ветряного двигателя и ничего не стоит. Хозяева же уверены, что чем реже выключаешь технику, — тем она дольше служит. Но если девочка перед уходом работала на компьютере…

Программу Лариса закрыть позабыла тоже. Надпись на ожившем, от прикосновения к клавишам, экране так и резала глаза: «заброшенный военный объект, пролёт над его территорией запрещён»… Итак, Лора, вопреки запрету, всё-таки искала базу.

Герард закрыл программу, стёр память и выключил компьютер. Что же дальше? В магазине девочка купила два костюма. Разумно. Без спутника в такое путешествие отправляться не стоит. Кому предназначен второй костюм? Не Франческо, нет. Этот франт одежду из простого магазина не наденет. Сержу? Позвонив по телефону, Айер убедился: парнишки не было ни дома, ни на работе. Кстати, на работе у него выходной. Весёлые обстоятельства. Что теперь делать? Детишки попадутся, как глупые цыплята. От Лоры придут к нему… Может быть, ещё не поздно и можно перехватить щенков?

* * * * *

Хлопая спросонья глазами, Лариса и Серж оглядывали окруживших их людей в масках…

Как хорошо было строить планы: она оставит Сержа в машине, а сама быстренько прокрадётся на базу… Будь она теперь одна, эти «замаскированные» летели бы от неё, как всполошенные куры от хорька, а потом долго-долго соображали: было ли что-то на самом деле или им всёпомерещилось в темноте? Но с ней Серж. Кто-то из людей может выстрелить от страха…

Люди закончили осмотр планера, один из них что-то передал старшему. Тот скомандовал: «Уходим». Пленников вытащили из машины, провели через тёмное поле, по камням, по буеракам, без намёка на какую-то дорогу. Всё это происходило в настолько полной, «глухой» темноте, что даже свет мощных фонариков способен был лишь пробить в ней узкие лучи — тоннели и осветить то место, на которое предстояло поставить ногу при следующем шаге. Так же неожиданно свет фонаря в руке невидимого человека выхватил из тьмы распахнутую дверь спуска в бункер. В подземелье уже был свет, и Лариса смогла рассмотреть помещение: квадратную комнату размером примерно три на три метра с голыми стенами и четырьмя дверьми. Каждая дверь состояла из двух створок, смыкающихся посередине, примерно в метре от пола. Кроме стен и дверей в помещении присутствовали пять человек в камуфляже, в глухих шлемах-масках. Они поставили Лору с Сержем у стены, обыскали ещё раз, сфотографировали. Через некоторое время в помещение вошёл ещё один человек, в камуфляже и с закрытым лицом, как у остальных. Он-то и задал первый вопрос:

— Серж Бель и Лариса Хименес, почему и как вы оказались на охраняемой территории?

Яркий свет слепил пленникам глаза.

— Мы летели на пикник, — без заминки ответила Лариса.

— На пикник? Ночью?

— Да, ночью. Мы хотели встретить рассвет.

— Это так, — подтвердил Серж.

— На охраняемой территории?

— Мы не знали про охраняемую территорию. Мы летели мимо.

— Данные, снятые с вашего бортового компьютера свидетельствуют об ином. Вы летели именно сюда. Зачем?

— На пикник.

— Встречать рассвет?

— Да.

— А что скажет Бель?

— На пикник, встречать… — юноша не договорил. Один из людей в камуфляже ударил его. Лариса бросилась на ударившего, повисла у него на руке:

— Как вы смеете?!

Человек ловко перехватил её, развернул, прижал к виску дуло пистолета:

— Зачем вы проникли на охраняемую территорию?

— Случайно, — повторила Лора и крикнула. — Мы попали сюда случайно, Серж! Мы спали и попали сюда случайно!

— Вот как? Значит, верховодит здесь девка? Так, что ли, парень? Почему вы здесь оказались?!

— Случайно, — повторил Серж. — Мы действительно заснули. Вы не имеете права бить нас!

— Да? Сейчас из твоей подружки вышибут мозги. Зачем вы проникли сюда?

— Случайно. Мы летели встречать рассвет, ошиблись при составлении программы. Было темно, мы заснули…

Сильный удар швырнул юношу на пол:

— Будь на твоём месте кто-то другой, я бы поверил. Неправильная программа, полная темнота, заснули. Очень логично. Но не для тебя. Ты, Серж Бель, уже был здесь. Как ты нашёл дорогу назад? Что тебе здесь понадобилось?!

— Ничего! — заорала Лариса. — Ничего нам здесь не надо!

— Ничего, — повторил Серж. — Я ничего не знал…

Один из людей поднял руку для удара, но старший остановил его, приказав.

— Стоп. На девку надеть наручники и увести. Иначе они будут повторять друг за другом.

Человек, державший девушку, с силой оттолкнул её. Лариса упала на пол, перевернулась и мгновенно оказалась на ногах. Прижавшись спиной к стене и глядя в дуло наведённого на неё пистолета, она медленно протянула руки. Наручники защёлкнулись. Человек оттолкнул её от стены: «Пошла». «Не бейте Сержа, — попросила девушка, оглядываясь через плечо, — Это я настояла на поездке. Я составила маршрут. Он даже не знал, куда мы летим. Это всё я…»

Опять спуск. Потом коридоры. Двери, напоминающие двери в лифте. Помещение, похожее на зверинец: решётки и проход между ними.

Ларису затолкнули за ближайшую решётку, защёлкнули замок. Будучи не в силах стоять, девушка опустилась на пластиковый пол у стены. В голове, в приливе нервного прозрения, вспыхнула мысль: «Может быть, здесь был Вик? Раз я здесь…». Надежда вернула силы. Лариса поднялась, обошла камеру, ведя скованными руками по гладкой, пластиковой стене и считая шаги: двенадцать в длину, двенадцать в ширину. Вдруг пальцы ощутили шероховатость царапин. Царапин? Кто же мог поцарапать этот твердейший пластик? И чем? Наверняка, у тех, кто попадал сюда, предварительно отняли всё острое и царапающееся. Напрягая глаза так, что зрачки у них замерцали зеленоватым огнём, Лариса прочла: «Здесь двадцать восемь: «Канопус К — 17 М — 14». Мы: Вик (рядом прочерчен зигзаг молнии), Кию…». Длинная надпись, найти которую в густой полутьме можно только на ощупь. Лариса отступила, пятясь, стиснула голову руками, села на пол у стены: «Вик здесь был! Он жив! Жив! Никто, кроме него не смог бы выцарапать эту надпись. Как хорошо, что я сдержалась. Как хорошо, что позволила привести себя сюда и запереть. Как хорошо, что здесь Серж! Спокойно. Спокойно! Ты должна сохранять хладнокровие. Должна. Должна!» — глаза девушки горели от сдерживаемого возбуждения. Её брат был здесь! Сейчас она встанет у решётки и будет ждать, а, когда люди приведут Сержа, разнесёт всё вдребезги! Снесёт двери, снесёт запоры. Плевать на запреты. Иногда нужно уметь идти напролом. Эти, в камуфляже, так самоуверенны, словно взяли патент на допросы с пристрастием. А ведь дурное-то дело — не хитрое.

* * * * *

«…Лариса нашла военную базу по путеводителю для туристов. Кто бы мог подумать! Подумать… А вот «подумать» следовало именно мне. Как-никак, в авантюру с побегом и всем, что за ним последовало, Лариса влезла только ради того, чтобы найти брата. Влезла, враз, с головой, без оглядки на последствия, — то есть с твёрдым намерением идти до конца. Какое малявке дело до того, что Виктор давно мёртв, если я сам так хорошо убедил её в обратном?! Её поведение как раз логично и предсказуемо, не то, что моё. Я не увидел очевидного. Почему? Ответ, в таком случае, тоже очевиден: потому, что не хотел видеть.

Очень хорошо. Первый шаг сделан, но не будем останавливаться на достигнутом» — Герард повернулся, меняя положение тела в кабине идущей на всей скорости спортивной аэромашины. Эти машины на открытом пространстве легко развивали скорость в два с половиной раза превосходящую скорость обычных аэротакси. Машина, как впрочем почти любая другая модель была оборудована системой «Супер штурман», и человек, предварительно задав компьютеру программу полёта, мог весь путь заниматься чем угодно. Герард решил поразмыслить над обстановкой, и теперь без помех погрузился в сложные дебри самоанализа. Поразмыслить же было над чем, потому что, разбирая возможные причины своего просчёта, Айер скоро дошёл до исходной. До собственного страха. Конечно, то давнее, первое столкновение с оборотнем в форме монстра не могло не привести человека в ужас, но достаточно скоро шокирующая новизна впечатлений поблекла. По своей работе Герарду не раз приходилось сталкиваться с людьми, обладающими разными, в том числе и опасными способностями, далеко превосходящими средний человеческий уровень. Были ли эти способности прирождёнными или приобретёнными вследствие многолетних тренировок — не так уж и важно. Люди, умеющие убивать простым нажатием пальца, — столь же опасны для окружающих, как оборотни — монстры. Или даже опаснее, потому что в большинстве своём, оборотни стремятся свои способности скрыть, люди же, положившие всю жизнь на приобретение одного единственного умения, подсознательно стремятся это умение всем продемонстрировать. То, что девушка в любой момент могла превратиться в боевую машину, пугало в первую очередь её саму. Так что Лариса в облике монстра настоящей опасности как раз и не представляла. А вот ипостасью человека дело обстояло не столь гладко. Во-первых, Лора была дилетантом. По всем правилам от неё можно и нужно было ждать любой неожиданности. Кстати, именно такую неожиданность она и подкинула. Но дилетанты никогда не внушали Айеру того страха, под воздействием которого хочется отойти от возможной опасности подальше. В чём же дело? Когда и с чего начался этот страх? На «Лапочке» страха не было. Был азарт погони. На Терце… стоп, первый звонок прозвенел, когда Лариса сказала о встрече с Сержем. Тогда он уступил, рассчитывая, что впоследствии переиграет малявку. А потом было похищение. Лора не просто убила четыре человека. Она перешагнула через трупы. Вот тогда-то он и испугался и подсознательно самоустранился. Благо, что оправдание имелось: Томазо попросил его не мелькать вместе с девушкой на людях. Лариса конечно поняла, что ей не на кого рассчитывать кроме себя и стала решать свою проблему сама. И вот результат. Что делать теперь? Да ничего особенного. Надо просто постараться пройти за Ларисой и Сержем след в след. Чует сердце, что на этот раз Лора не намеренна держаться в рамках одного облика. Кстати, подворачивается прекрасный повод поговорить по душам с Сержем. Если верить Ларисе, парнишка сейчас в таком положении, что легко согласится на что угодно.