Глава 13

Присланное модисткой платье оказалось унылым даже по моим меркам. Не иначе леди Летиция или сама королева дали команду сделать из меня самую некрасивую и скромную девушку на балу. Золотисто-зелёный цвет ткани мне совершенно не шёл, добавляя коже какой-то болезненной желтизны. Среди выбранных мною образцов материи этой точно не было. Ворот-стоечка был под самое горло и наглухо запечатывал декольте. Разве что длинные рукава порадовали — никто не заметит татуировку. Широкая юбка оказалась ещё и ужасно тяжёлой. Плюс к лифу полагался довольно узкий корсет. В общем, в таком саване и дышать-то сложно, не то что всю ночь продержаться.

Лучше бы они оставили меня скучать в моих покоях, чем так издеваться!

— Нет, в этом я пойти не могу! — заявила я Гвэн, которая от моего вида тоже была не в восторге. — Скажусь больной, сделаю вид, будто произошедшее слишком сильно меня расстроило.

— Вряд ли они поверят, — вздохнула служанка. — Можно попробовать его немного переделать, но я не уверена, что успею. Времени совсем мало осталось.

Да, время эти вредительницы подобрали идеально. Может, модистку или её служанок кто из конкурсанток подкупил, чтобы подсунули мне это уродство?

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Вижу, ты уже примерила обновку, — вскинул бровь Лаэр.

— Милорд, Вам нельзя вот так… — начала было Гвэн, но была остановлена жестом.

— Успокойся и оставь нас. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя хозяйка появилась на балу вот в этом?

Гвэн растерянно нахмурилась, а я наблюдала за ними через зеркало. Доверять ушастому, конечно, не стоит, но вряд ли Гвэн его сможет остановить.

— Всё в порядке, Гвэн, выйди. Я позову тебя, если что, — устало попросила я.

— Но… — было видно, что уходить ей очень не хочется и вовсе не из любопытства, а из-за беспокойства за меня. На душе потеплело

— Иди, — ободряюще улыбнулась я. — Лорд Гаррэт — один из наблюдателей от лица магов на этом отборе, так что всё в порядке.

— У Вас и так были из-за него неприятности, — напомнила она, намекая на историю с поцелуем.

Тут уже сам Лаэр не выдержал, сделал пасс рукой и Гвэн вдруг вытянулась, словно солдат перед командиром. Лицо её сделалось бесстрастным, а взгляд уставился в пустоту.

— Позовите, когда будет нужно, — вежливо поклонилась она и вышла.

— Зачем Вы так?!

— Иначе она бы не ушла.

— Между прочим, она говорила истинную правду. От Вашего присутствия у меня сплошные неприятности!

— Тогда следующая неприятность тебе точно понравится, — самоуверенно заявил он, беря меня за плечи и разворачивая обратно к зеркалу.

— Что Вы собираетесь делать?

— Превращать это безобразие в нормальное платье.

— Не знала, что Вы шитьём увлекаетесь, — хмыкнула я.

— Язвишь, — покачал он головой, но руки по-прежнему покоились на моих плечах. — Можешь закрыть глаза, если хочешь.

— Боюсь, что закрывать глаза в Вашем присутствии чревато.

Уголки его губ чуть дрогнули, а в следующее мгновение я почувствовала тёплую волну окутавшей меня силы, но амулет молчал, поскольку эта сила не пыталась воздействовать на меня. Между тем ткань под действием этой силы начала мерцать, подрагивая, истончаясь, меняясь.

— Если Вы таким странным способом решили меня раздеть, то Вам сильно не поздоровится, обещаю, — зло прищурилась я.

— Какое заманчивое предложение, пикси, — хмыкнул он. — Но пока что это в мои планы не входило.

Я бы с радостью узнала побольше про его планы, особенно на мою скромную персону, но расспрашивать не решилась. А ткань всё менялась, становясь темнее. Ворот и рукава исчезли, оставив лиф с весьма глубоким вырезом, юбка стала чуть пышнее, но при этом легче. Через минуту я стояла в шикарном платье темно-синего цвета с укутанным прозрачной легкой вуалью лифом, кокетливыми складочками обрамляющей декольте. По подолу были рассыпаны мелкие камешки, добавляя ткани таинственного мерцания. Они же украшали и лиф, правда чуть более плотно. Выглядело всё это очень воздушно и красиво, словно меня укутали в закатное ночное небо, когда солнце только-только скрылось и оно ещё не чёрное, а темно-синее, но уже сияют звёзды.

— Ну, как? — вывел меня из задумчивости Лаэр, и по голосу стало понятно, что он своей работой очень доволен.

— Вам, пожалуй, стоит модисткой подрабатывать, а не магом у Его высочества. Модницы вам прохода не дадут, уж поверьте.

— Спасибо, но меня моя должность вполне устраивает. А насчёт этого, — он кивнул на узоры на правом запястье, которые опять светились весьма ярко, — вот.

И протянул мне неизвестно откуда взявшиеся перчатки в тон платью. Всё это было как-то уж слишком хорошо. И слишком странно принимать подобный подарок от Лаэра Гаррэта.

— Признайте, лорд Гаррэт, оно исчезнет во время бала?

— Нет, — растерянно покачал головой эльф.

— Тогда в чём подвох?

Я развернулась и с вызовом уставилась ему прямо в глаза.

— Вы изо всех сил пытались убрать меня с отбора, издевались, а теперь вдруг спасать вздумали?

— Вообще-то, я уже один раз тебя спас. На охоте.

— Допустим, но после этого попытались заманить в ловушку, — поморщилась я. — Так в чём причина Вашей нынешней заботы? Оставили бы всё как есть и, возможно, уже утром меня бы исключили.

Взгляд его едва заметно дрогнул, будто я заставила его задуматься о том, что ему самому прежде не приходило в голову, но он довольно быстро взял себя в руки и в очередной раз выдал самодовольную ухмылку.

— Разве ты не слышала поговорку, что врагов стоит держать к себе ближе, чем друзей? Не хочу упускать тебя из виду, пикси. Так что ты идёшь на бал, хочешь ты того или нет.

Вывернулся в очередной раз, гад. Я взяла из его рук перчатки и надела, проверяя, не виден ли под тканью светящийся узор. Но благодаря рассыпанным по ним камушкам, узор было не разлечить. Оставалось лишь подобрать украшения и сделать причёску. Амулет я снимать конечно же не стала. Длинная цепочка позволяла скрыть его в глубоком вырезе.

— Где твои украшения?

Я жестом указала на стоящую на столике шкатулку. С минуту Лаэр придирчиво перебирал драгоценности Эвелины, затем выудил подходящие к платью бриллиантовые серьги и подвеску. По коже пробежали мурашки, когда он застёгивал на моей шее цепочку, но я старательно изображала вид, будто мне всё равно.

— Волосы лучше убрать наверх, — заявил он, запуская пальцы в мои волосы неожиданно нежно, приподнимая локоны и проверяя моё отражение. — Как-то так.

От внезапно нахлынувших непривычных ощущений я замерла, настороженно глядя на него в зеркало. Похоже, он тоже что-то почувствовал, потому что когда наши взгляды встретились, Лаэр и сам замер. Я опомнилась первой, развернувшись и сбрасывая таким образом его руки с себя.

— Спасибо за помощь, лорд Гаррэт, — голос вдруг сделался хриплым, а дыхание участилось. Да что с этим дурацким телом творится?!

Глаза Лаэра опять сделались тёмными, а взгляд задержался на моих губах, от чего жутко захотелось прикусить губу, но я сдержалась.

— По-моему, я заслужил награду, — не отрывая от меня взгляда, тихо произнес он.

— За что? Вы всего лишь исправляли последствия собственных оплошностей.

— Оплошностей? — бровь привычно взметнулась вверх.

— Если бы тогда в беседке не устроили тот спектакль, мои платья…

Договорить мне снова не дали. На этот раз поцелуй был иным: осторожным, едва уловимым, будто он ждал, отвечу я или нет, но не настаивал. И как-то незаметно для себя я и правда ответила. Сначала робко, стесняясь собственных действий, но чем настойчивее становился он, тем смелее я отвечала.

Останавливаться не хотелось, но он всё же отстранился, продолжая удерживать меня в объятьях.

— Увидимся на балу, пикси, — хрипло произнёс он, коснувшись губами моего лба, и отпустил, направившись прочь.

— Хватит называть меня так! — опомнилась я, когда его рука коснулась дверной ручки.

В ответ мне подарили лукавую улыбку и оставили одну.

И что это было? Как вообще его понимать? То ругает и обвиняет неизвестно в чём, то целует так, будто…

“Как?” — спросила я саму себя и ответить не смогла. Да и откуда вообще мне знать с моим-то опытом? Да, я не так боюсь увидеть обнажённого мужчину, но лишь потому, что росла в окружении братьев, пусть и сводных, да и в порту много чего навидалась. Всё-таки оберегали меня не так тщательно, как Эвелину. И хотя я прекрасно знала, что происходит между мужчиной и женщиной после брака (а иногда и до), но у самой такого опыта не было. Даже до поцелуев никогда не доходило. А всё потому, что единственным мужчиной для меня всегда был Матео. Только он всегда заботился обо мне и был рядом. Пока не поступил на службу на корабль. Но между нами ничего не могло быть, поскольку мы хоть и сводные, но всё же родственники. Так что мои к нему чувства были исключительно платонические.

Я вдруг осознала, что за последние дни совсем забыла о нём. Мысли о Лаэре постепенно вытеснили из головы Матео и это было так странно. Встряхнув головой и разгоняя непрошенные мысли, я дёрнула за шнурок, вызывая Гвэн.

Вернувшаяся служанка выглядела совершенно нормально, разве что сильно удивлялась, какое красивое платье мне успели сшить, будто совершенно не помнила того, другого. Я решила её не расстраивать и умолчать про Лаэра.