— Войдите!

В комнату с поклоном вплыла сухонькая женщина лет сорока, в строгом темно-сером платье и чепце, а следом за ней вошли две девочки-служанки, прогибаясь под тяжёлыми обрезами тканей.

— Меня зовут Вероника Китн, я модистка. Леди Летиция прислала меня подобрать для Вас подходящие ткани и согласовать эскизы нарядов.

Следующие два часа походили на пытку. Во-первых, меня заставили раздеться до нижнего белья и я прямо кожей чувствовала, что ушастый гад в это время подсматривал! Правда, повернуться и посмотреть мне не дали. Во-вторых, я постоянно нервничала, что кто-то из них заметит узоры на моём запястье и начнёт задавать вопросы. Однако рисунок заметно побледнел и сильно в глаза не бросался. Ну и в-третьих, передо мной разложили просто пугающее количество обрезов ткани, предложив выбрать всего четыре. Выбирать нужно было для вечерних нарядов, поскольку дневные платья я могла купить и сама. Они стоили не так дорого. Меня обмерили с ног до головы, немного потыкали иголками, примеряя образцы готовых платьев, и лишь когда я готова была завыть от отчаяния, удалились, заверив, что позже принесут готовое платье для бала.

Радужных надежд на то, что платье будет красивое, я не питала. Вряд ли за оставшееся время можно успеть соорудить подобающий случаю наряд. Но с другой стороны, я изначально не планировала выделяться. Только вот вечер собиралась провести наедине с книгой, а не с кучкой ненавидящих меня девиц во главе с принцем-извращенцем и приставучим эльфом.

Кстати об эльфе. Я осторожно приоткрыла дверь спальни и обнаружила, что ушастый гад забрался на мою постель прямо в сапогах и с ехидной ухмылкой и правда читает мой роман.

— Вас не учили обувь снимать?! — вознегодовала я, хватая его за ноги с намерением скинуть их с кровати.

— Я так увлёкся чтением, что сам не заметил, — усмехнулся он, снисходительно глядя на мои бесполезные попытки. — Но если ты желаешь, чтобы я разделся, пикси, не стану тебе противиться.

И этот гад поднялся с постели и принялся развязывать ворот рубашки. Камзол, в котором он явился, уже валялся на постели ранее.

— Прекратите сейчас же!

Я бросилась его останавливать, но он, видимо, именно на это и рассчитывал, быстро перехватив мои руки. Сердце предательски забилось быстрее, стоило ему теснее прижать меня к себе.

— Ты теперь у меня в долгу, пикси, — проникновенно прошептал он, наклоняясь так близко, что я ощущала его дыхание на своей коже. — Как расплачиваться будешь?

— Почему я должна расплачиваться за то, что Вы своевольно ворвались в мои покои без моего разрешения и пытались навязать мне беседу? — хмыкнула я. — Я Вам ничего не должна, лорд Гаррэт. Так что покиньте мою спальню, пока сюда ещё кто-нибудь не пришёл.

— Я приду вечером посмотреть, во что тебя нарядили. Заодно поговорим об этом.

Он коснулся тонкими пальцами узора на моей коже и тот вновь засиял, наливаясь белым светом, словно откликаясь.

Пока я растерянно хлопала глазами, наблюдая за рисунком, Лаэр меня отпустил и направился на выход. Уже у самой двери добавил:

— И не вздумай уйти на бал без меня, пикси.

Эти слова вернули меня с небес на землю. Нахмурившись, одёрнула рукав платья и запустила в закрытую дверь подушкой. Всё опять пошло не так, как я планировала.