- Я хотел дать Матиасу шанс проявить свои лидерские способности, - сказал наконец Адика. – Но нам действительно пора возвращаться в ангар и…

Внизу раздался победный вопль. За ним последовали звуки борьбы, и наручные фонари сгрудились в одной точке.

- Мы его взяли! – прокричал Матиас.

- Они наконец меня взяли, - насмешливо отозвался Форж.

Адика включил свет, подрегулировал передатчик и заговорил.

- Встречаемся в первой галерее и возвращаемся в самолетный ангар.

Мы с Адикой спустились по обычной внешней лестнице и дошли до первой галереи.

- Как Форжу удавалось так долго прятаться, и никто на него не наткнулся? – спросил Адика.

- Форж на все это время завис под пятой галереей, - ответил Илай. – Он не человек, а паук.

- Я нигде не зависал, - поправил Форж. – Я лежал на двух опорных балках. Вы обнаружили бы меня за пару минут, если бы сообразили посветить не только вниз, но и вверх.

Мы дошли до ангара и обнаружили четыре группы людей, работающих с оборудованием. Остальные стояли и с покорным скучающим видом наблюдали за происходящим. Я подошла к Лукасу, сидевшему на пустом контейнере.

- Как дела с мобильным оперативным центром?

- Я разрываюсь между определениями "ужас" и "катастрофа", - ответил Лукас. – Пока мы не смогли запустить ни тактический центр, ни связь. Во время охоты за Марсом мы не можем зависеть от стандартных источников энергии, значит, придется адаптировать все к работе на батарейках.

Он пожал плечами.

- Самолет вернулся из главного улья с несколькими важными недостающими деталями, так что после обеда работа должна пойти быстрее. Я тут обнаружил свое крупное упущение.

- Какое упущение?

- Вернувшись в главный улей, мы должны будем развернуть мобильные оперативные центры прямо в ангаре для скорости и безопасности. Так мы репетируем здесь. Проблема в том, что большая часть отдела каменеет от страха перед Внешкой, и нам придется эвакуировать их в коридоры, прежде чем открывать двери для самолетов.

- Это станет проблемой во время охоты за Марсом?

- Надеюсь, нет, - ответил Лукас. – Когда мы прибудем в улей, то закроем ворота, едва самолет окажется внутри, и не должны будем их открывать до поимки Марса. Полагаю, если понадобится, мы сможем взять ширмы и закроем от глаз двери ангара.

Я покачала головой.

- Не думаю, что нескольких ширм хватит, чтобы успокоить людей, выросших с глубоко укоренившимся страхом перед охотником за душами и его демонической свитой.

- Верно. Даже моя тактическая группа неспособна оставаться в ангаре, когда ворота открыты. На интеллектуальном уровне они знают, что все жуткие истории о Внешке – лишь мифы, но знаниям противостоит целая жизнь в условиях общества. – Лукас вздохнул. – Как прошла тренировка альфа-группы?

- Не слишком хорошо, они преследовали Форжа в месте, которое он назвал огромной детской площадкой.

Лукас рассмеялся.

- Так и думал, что Форж заставит их потрудиться.

Я перешла к тревожившей меня теме.

- Сакши сказала, что во время смены направляющих на каждой рабочей станции будет человек, следящий за перепадами энергии. То есть сто пятьдесят человек на галереях и еще несколько в контрольном центре.

- Да, - кивнул Лукас. – Я не сознавал, что во время радужного каскада в ядре энергоподачи толпится столько народа.

- Найти Марса будет относительно легко. Я думаю, его разум выделяется, но описать его местонахождение ударной группе невероятно сложно.

Я скривилась.

- Телепатическое зрение не распознает галереи и лестницы. Я смогу лишь различить массу умов, распределенных по десяти уровням, и грубо прикинуть, где находится Марс. Вид его глазами не даст никаких подсказок, поскольку все эти галереи и рабочие станции выглядят одинаково. Нельзя рассчитывать, что я смогу дать ударной группе описание Марса или даже имя, ведь люди редко думают о таких вещах.

- Я тоже об этом размышлял, - признался Лукас. – Мы не сможем эвакуировать персонал из ядра, потому что неконтролируемые перепады энергии способны нанести значительный ущерб. Даже если ты сумеешь дать ударной группе достаточно информации, чтобы обнаружить Марса, они окажутся в трехмерном лабиринте, набитом невинными посторонними людьми. – Он пожал плечами. - Будут те мешаться на пути и задавать вопросы или разбегутся в панике, все равно остается риск, что Марс воспользуется суматохой и сбежит. Нам нужно мгновенно взять ситуацию под контроль, и я придумал один вариант, но не знаю, насколько тяжело это будет для тебя.

Я нахмурилась.

- Что ты надумал?

- Мы оденем Базз носачом и отправим ее в контрольный центр.

Я сглотнула. Меня беспокоило, как бы охоту за Марсом не затруднил мой страх высоты, но и в голову не приходило, что проблемой станут мои сложности с носачами.

- Конечно, сперва мы дадим тебе прочитать разум Марса и получить всю возможную информацию, - сказал Лукас. – Затем Базз войдет в контрольный центр и встанет возле кресла энергетика-контролера. Там ее смогут увидеть все, кто находится в ядре. Базз отвлечет их, пока ударная группа займет позиции, а затем удержит на местах, пока не арестуют Марса. – Он помолчал. – Этот подход поможет нам овладеть ситуацией, но я знаю, как тяжело тебе работать рядом с носачами. Возможно, ты не сумеешь продолжать читать разум цели.

Я представила ядро энергоподачи, забитое людьми, реагирующими на приход носача, и поморщилась.

- Мне будет тяжело читать любого, даже членов ударной группы. Не все плохо относятся к носачам, но в ядре окажутся сто пятьдесят человек. Есть опасность, что они отреагируют не как отдельные личности, а всей толпой, умножая гнев и отвращение.

- Да, в толпе может возникнуть цепная реакция, и индивидуальные эмоции объединятся, - согласился Лукас. – Нам нельзя рисковать, поэтому, я должен придумать другой способ…

Я подняла руку, останавливая его.

- Нет другого такого же действенного способа. Вид носача мгновенно повлияет на всех. Люди тут же примут авторитет Базз и поверят всему, что она им скажет. Все, кроме Марса, поскольку он знает, что носачи – фальшивка. Но и он отвлечется на нее, поэтому…

Я осеклась.

- Я еще подумаю над твоим планом и решу, смогу ли с ним справиться. Теперь мы можем поговорить кое о чем другом?

Лукас кивнул.

- Адика сообщил удивительные новости, - сказала я. – Они с Меган помолвлены и поженятся после рождения ребенка.

Разум Лукаса засветился ярче – его мыслительные уровни перешли в режим скоростного анализа. Я поразилась новостям и поняла произошедшее, лишь прочитав разум Адики. Лукас сообразил все сам за тридцать секунд.

- Будем надеяться, это поможет решить проблемы в их отношениях.

- В данный момент Адика определенно выглядит счастливым.

- Мне лучше пойти и поздравить его.

Мы подошли к Адике и Форжу, стоявшим с группой альфа.

- Эмбер сказала мне, что вы с Меган планируете пожениться, - обратился к лидеру ударников Лукас. – Мои поздравления.

- Спасибо. – Адика взглянул туда, где работала Меган, и улыбнулся, а потом повернулся ко мне. – Эмбер, после обеда ты пойдешь понаблюдать за тренировкой группы бета или предпочтешь отдохнуть?

- Пойду, - ответила я. – Мне нужно попрактиковаться в проведении переклички у них.

- Нечего тратить тренировочное время на желторотиков из беты, - проворчал Тобиас. – Если группа альфа продолжит тренироваться, мы научимся ловить Форжа гораздо быстрее.

- Правда? – Форж взглянул на Тобиаса. – Вы еле-еле меня поймали, а теперь ты хочешь использовать ваш провал в качестве предлога, чтобы украсть тренировочное время у моей группы? Более ранний прием на работу дает вам огромное преимущество перед бетой, и вы дразните их желторотиками, но…

Адика нахмурился и открыл рот, чтобы вмешаться, но его прервал другой голос.

- Я совершенно согласен с Форжем. Меня не было всего несколько дней. Если группа альфа развалилась до такой степени, что вынуждена красть тренировочное время у беты, то я от вас отрекусь.

Мы повернулись к новоприбывшему. Рофэн обнял Форжа, а затем улыбнулся всем нам.

- Соскучились по мне?

- Конечно, соскучились, - ответила я. – Но что ты здесь делаешь?

- Вы послали самолет в главный улей за оставленными там крайне важными вещами. Я счел, что эти крайне важные вещи включают и нас с Эмили.

- Ты знаешь, что имеет в виду Эмбер. Ты должен вернуться в главный улей на лечение, - заявил Адика. – Всего несколько дней назад ты был в критическом состоянии.

Рофэн пожал плечами.

- Генетически подогнанное лекарство излечило ущерб, нанесенный легким, и ожоговый центр меня выписал. В ближайший месяц потребуются ежедневные проверки на инфекции, но их может проводить и наш медицинский персонал.

- Тебе понадобится время, чтобы снова набрать форму? – спросил Илай.

Рофэн рассмеялся.

- Я не так долго отсутствовал, чтобы ее лишиться.

Адика похлопал Рофэна по плечу.

- В таком случае мы рады, что ты снова с нами.

Вокруг забурлили голоса, но я просто стояла и молчала. Вспоминала, как младший брат Рофэна сидел в комнате ожидания ожогового центра. Мальчик считал себя трусом в сравнении с Рофэном, а теперь я чувствовала то же самое.бжгьщя Рофэн попал в огненную ловушку, надышался дыма, но продолжал спокойно поднимать остальных в безопасное место, прежде чем спастись самому. По сравнению с этим мои проблемы с носачами казались ничтожными.

Если Рофэн смог оставить позади свой жуткий опыт и прилетел помочь нам поймать Марса, то и мне надо найти силы справиться с планом Лукаса по овладению ситуацией в ядре. В конце концов, толпа среагирует на носача как на пугающее нечеловеческое существо, но я-то знаю, что это просто Базз в серой маске и одежде. Мне наверняка будет проще.