Я сглотнул. Я был более чем рад, что нашел ее закусочную. И ее. Она стала неожиданным подарком в моей жизни. Возможно, самым большим, который я смогу получить в жизни.

- Расскажи мне о своей жизни, своих друзьях, - прошептала она. - Не говори мне пока «прощай».

Я крепче обнял ее и сделал, что она просила. Я рассказал ей о Дане и Кэрол, об Эндрю и Таре. Как они втянули меня в свой мир, показав, что такое настоящая семья. Любящая. Заботливая. Поддерживающая. Не осуждающая и холодная.

- Я рада, что ты их нашел.

Я усмехнулся.

- Вообще-то Кэрол нашла меня. И она отказалась позволить мне остаться в моей раковине. Как будто она видела, что мне нужно, и была полна решимости дать мне это, независимо от того, хочу я или нет.

Я описал свой дом, как только мог, рассказав ей о ремонте, который я сделал сам, и об огромном крыльце, которое пристроил к фасаду.

- Закаты, Холли. Они захватывают дух и напоминают мне каждый день, как сильно я люблю там жить. Я сижу на крыльце и наблюдаю за ними. И чувствую умиротворение.

- Звучит красиво. Может быть, когда-нибудь я тоже увижу это.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не сказать ей, что я хочу, чтобы она приехала и была со мной там - что я хочу, чтобы она видела закаты со мной каждый день. Я знал, что только эмоции от этой поездки заставляют меня чувствовать себя так. Вместо этого я промурлыкал:

- Ты могла бы рисовать эскизы и картины, что-то новое каждый день.

Я заставил ее смеяться, рассказывая истории о происшествиях при ремонте дома - склеенные волосы и пульсирующие пальцы, когда я просчитался с ударами инструментами. Она рассказывала мне смешные истории из закусочной и ее взросления, как она выразилась, по-цыгански.

Все это время мы обнимались. Ее пальцы скользили по моей коже, согревая ее в местах прикосновения. Я все время касался ее, часто ныряя рукой в ее густые волосы, чтобы наклонить ее голову назад для поцелуя. Честер спал в изножье кровати, часто потягиваясь и толкая меня лапами, в попытке улечься более комфортно.

В комнате стало тихо. Наконец она спросила:

- Сколько времени займет дорога до твоих родителей?

- Около четырех часов.

- Значит, ты будешь там в конце дня.

- Мне нужно где-то остановиться и купить подарки. Решение было принято в последнюю минуту, я ничего не везу с собой.

Я содрогнулся, думая о походе в торговый центр на Рождество - не люблю толпу.

Она села, потянув одеяло на себя, чтобы прикрыть ее прекрасную грудь.

- Эван, у нас есть отличный сувенирный магазин. Местные ремесленники. Жена Тома, Лесли, работает там. Она не открывается до полудня, но я знаю, что она позволит мне прийти с тобой пораньше, если захочешь. Ты смог бы что-нибудь выбрать. Лесли завернет подарки, и ты сможешь поехать прямо оттуда. - Холли замолчала. - Тогда я не буду волноваться.

- Волноваться?

- Темнеет рано. Я хотела бы знать, что ты будешь со своими родителями до того, как стемнеет, особенно сегодня. Я буду волноваться за твою машину. - Она улыбнулась, хотя я видел глубокую печаль в ее глазах. - Я не уверена, что будет еще одна работающая закусочная сегодня.

У меня перехватило дыхание. Холли снова беспокоилась обо мне. Она заботилась. Я погладил ее по щеке и притянул обратно к себе. Она зарылась лицом в мою шею.

- Никогда не будет другой закусочной или другой тебя, Ангел.

Ее голос почти сокрушил меня.

- Займись со мной любовью еще раз?

Как я мог ей отказать?

Несколько часов спустя я протягивал свою кредитную карту для покупок. Все подобранные с помощью Холли, все со вкусом продуманные подарки, которые большинство людей были бы рады получить. Шелковые шарфы ручной работы для мамы и сестры, резные визитницы для брата и отца и красиво вязаные вещи для моей племянницы. Был даже шелковый галстук ручной работы для моего зятя. Я знаю, не смотря на это, моя семья не будет в восторге от них. Ни один из них не будет считаться приемлемым. Но я не сказал ни слова. Я оценил помощь и энтузиазм Холли. Я знал, что она думает, что подарки будут приняты и оценены и отказался говорить ей об обратном - она была так рада и хотела помочь; я не мог ее разочаровать. Дары найдут пристанище в другом месте, но не в моей семье. В этом я не сомневался.

То, что Холли помогла мне выбрать для Уиттакеров, я знал, они оценят и полюбят просто из-за того, что я подарил их. Эти подарки я покупал с радостью. У Холли был великолепный вкус, и, что удивительно, магазин был заполнен огромным ассортиментом красивых и полезных вещей. Я заметил, как светились ее глаза, когда она смотрела на некоторые вещи, и мне пришлось бороться с желанием купить их все для нее. Ей не понравится это. Это было то, что она хотела сделать для меня, но  не хотела, чтобы я вообще даже думал об этом.

Я взял сумки с упакованными подарками, Холли попросила Лесли, чтобы она разделила их на две отдельные группы, и мы пошли к машине, мое сердце становилось тяжелее с каждым шагом.

Мы молчали всю дорогу на обратном пути к ее дому, и я последовал за ней внутрь, живот сжимало, а в горле становилось сухо при мысли о том, что будет дальше.

Ей нужно было идти на работу, а мне - завершить свою поездку и повидаться с семьей. Наше время было ограничено. Неожиданный подарок в виде ее доброго, заботливого характера подошел к концу. После того, как Том позвонил, мы еще занимались любовью, помылись в ее маленькой ванной комнате и общались еще какое-то время у нее на кухне, попивая кофе, ни один из нас не нуждался в еде. Мой автомобиль был отремонтирован и сейчас стоял рядом с ее домом, готовый к поездке.

На мгновение мы замерли в ее крошечной кухне, глядя друг на друга, а потом она оказалась в моих объятьях. Я поднял ее на руки, крепко удерживая.

- Мой ангел, - прошептал я в ее ушко. - То, что ты дала мне за эти последние часы - я не могу даже подобрать слова, чтобы сказать спасибо.

Она крепче обняла меня.

- Ты намного лучше, чем думаешь о себе, Эван. У тебя такая красивая душа. Не позволяй им отнять это у тебя. - Ее губы нежно прикоснулись к моим. - Живи своей жизнью для себя. Найди то, что делает тебя счастливым, и возьми это. В этом закон счастья.

Она начала отстраняться, но я удержал ее. Я не мог позволить ей уйти… не сейчас. Слова вылетели из моего рта прежде, чем я смог понять.

- Мне нужно больше времени.

- Что?

- Мне нужно больше времени с тобой.

- Но твоя семья…

- Я буду там завтра. Они даже не знают, что я еду, так что неважно появлюсь ли я сегодня или завтра. Ты сказала мне о законе счастья. Ты делаешь меня счастливым.

- Я должна идти на работу.

- Это хорошо. Я буду здесь, когда ты вернешься домой. Проведи вечер со мной, позволь мне проснуться с тобой завтра утром. Рождественским утром. Я хочу проснуться с кем-то, кто заботится обо мне. - Я помолчал. – О ком забочусь я. Я хочу проснуться с тобой.

Она смотрела на меня, прикусив губу.

- Пожалуйста, дай мне это, Холли. Еще несколько часов - это все, что я прошу.

- Да, - выдохнула она.

Я притянул ее ближе еще раз, чувствуя, что снова могу дышать. Я знал, что всего лишь оттягиваю неизбежное, но сейчас могу остаться и быть с ней. До завтра еще далеко.

Сегодня она была со мной.

Глава 5

Эван

- Я отвезу тебя на работу, - предложил я, все еще обнимая ее за талию. Мне казалось, что с моих плеч свалился тяжелый груз.

Как будто сегодня я сделал себе подарок - подарок от нее.

- О, мне нужно кое-куда заехать. В закусочной не будет много работы, так что мы с Барбарой договорились подменить друг друга в течение часа, чтобы  закончить свои дела. Мне понадобится грузовик.

Я посмотрел в окно на ее гигантский автомобиль, стоящий на подъездной дорожке. При свете я разглядел, насколько он старый и дряхлый. Прошлой ночью в темноте он показался мне темно-красным, но сегодня я увидел, что это ржавчина на кузове. Она покрывала весь кузов, поэтому его родного серого цвета практически не было видно. Но Холли настаивала, что он пригоден для дороги, и мне ничего не оставалось, как принять это.

- Хорошо, - согласился я. – Но прежде чем ты уйдешь, мне нужно знать координаты пары мест в городе.

Холли засмеялась, ее глаза больше не были грустными.

- Что ты собираешься делать, пока меня не будет?

Я ухмыльнулся, чувствуя себя лучше, чем утром. У меня будет больше времени с ней.

- Мне нужно кое-что сделать. Затем мы с Честером будем тусоваться.

Она зажмурила глаза.

- Кое-что сделать? Что ты задумал, Эван?

- Я собираюсь приготовить тебе ужин.

- Ты готовишь?

Я фыркнул.

- Я живу один в маленьком городе. Никакого фаст-фуда рядом. Мне нужно было либо научиться готовить, либо голодать. Кстати, я очень хорошо готовлю, - я подмигнул ей. - Ты любишь тако, верно?

- Ну конечно.

Смеясь, я потянул ее в свои объятия.

- Я могу сделать кое-что получше. Я поеду за тобой, и ты покажешь мне, где продуктовый магазин.

- И ты будешь здесь, когда я вернусь?

Я поцеловал ее, мне нравилась мысль о том, чтобы быть здесь и ждать ее.

- Да.

Она вздохнула, и этот звук был счастливым и довольным. Холли приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в ответ.

- Хорошо.

Я следовал за Холли до самой закусочной, испытывая какое-то странное чувство необходимости убедиться, что с ней все в порядке. Она выпрыгнула из грузовика и подошла к моей машине, низко наклонившись к окну.

- В этом нет необходимости, Эван. Грузовик выглядит ужасно, но Том поддерживает его в рабочем состоянии.

- Может быть, мне просто нравится следовать за тобой. У тебя потрясающий задний бампер.

Она моргнула, потом начала хихикать. Я улыбнулся ее веселью, радуясь тому, что именно я заставил ее улыбнуться.

Холли наклонилась и поцеловала меня, ее язык скользнул по моей нижней губе. Я обхватил рукой ее шею и поцеловал в ответ, низко застонав, желание быстро нарастало. Она отстранилась, ее щеки вспыхнули.

- Ого, ты умеешь целоваться.

Я потянул ее за шею.

- Возвращайся, и я покажу тебе еще кое-что.

Она рассмеялась и отошла от машины. Холли прикоснулась к губам, качая головой.