- Звучит одиноко.

Она встретилась со мной взглядом.

- Так оно и было.

- Сколько тебе лет, Холли?

- Двадцать три.

- Мне тридцать.

- Это всего лишь цифры, Эван.

- Верно. Ты живешь одна?

- С моим котом Честером. У меня есть соседка, которой практически никогда нет дома. Конни путешествует, чтобы зарабатывать на жизнь и приходит домой только  поменять одежду, помыться, и снова уходит. Это ее дом, сейчас она уехала.

- Тебе нравится здесь?

Она пожала плечами.

- Я так устала от того, что у меня никогда не было ничего, что я могла бы назвать своим... я никогда в действительности не чувствовала себя как дома. Я хотела иметь место, которому могу принадлежать.

- Ты нашла его?

Ее голос был настолько тихим, что я почти не услышал ее.

- Пока нет.

Желание наклониться вперед и сказать ей, что я хотел помочь ей с этим, было поглощающим. Вместо этого я сжал ее руки.

- Мы все хотим этого, Холли. Мы все должны принадлежать... кому-то и чему-то.

Она кивнула.

- Чего ты хочешь от жизни?

- Я хочу вернуться в школу и доучиться. Я хочу работать с детьми. Я люблю детей.

- Это… - я помолчал, не зная, как спросить, - когда-нибудь произойдет?

- Скоро, - она кивнула. - Я работаю здесь и неполный рабочий день в городе в местном продуктовом магазине. Этого достаточно, чтобы пойти учиться осенью следующего года. Мне все равно придется работать и жить в общежитии, но я смогу сделать это.

- Это здо́рово. - Я нежно сжал ее руку. У меня было ощущение, что она могла сделать все, за что бы ни взялась.

Дверь открылась, и вошла пожилая женщина. Она коротко посмотрела на нас с Холли, прежде чем кивнуть и отправиться в подсобку. Именно тогда я понял, насколько близко мы сидели. Наши стулья были сдвинуты, плечи соприкасались. Наши руки были переплетены на столе, и пока мы говорили, наши головы дрейфовали ближе друг к другу, почти соприкасаясь. Это было, как будто мы погрузились в свой собственный пузырь, спокойно делясь друг с другом своей жизнью. Я никогда не испытывал подобного чувства близости с другим человеком; или желание быть еще ближе.

- Моя смена заканчивается сейчас, - сказала она мне. - Это Барбара.

- Она работает каждую ночь? - Я не мог представить, как это - вставать в середине ночи все время.

Холли лукаво ухмыльнулась и наклонилась вперед, прошептав:

- Да. Ходят слухи, что ей очень нравится, как Ронни… эм… орудует на кухне, - подмигнула она, - если ты понимаешь, что я имею в виду. Стоит вылезти из постели ради этого.

Она хихикнула, и я засмеялся вместе с ней.

- А что насчет тебя, Холли? Тебе нравятся его кулинарные способности? - Я дразнил ее, хотя внутри ощущал, как странное чувство стягивает живот, пока ждал ответа.

Она откинулась на спинку стула.

- Не-а. Он всегда слишком горячий,  работая у плиты. - Она изогнула бровь, что сделало ее очаровательной. - Я предпочитаю холодные руки и ноги, которые могу согреть во время обнимашек.

Я засмеялся над ее дерзким замечанием. Она была совершенно очаровательна. Я улыбнулся еще шире, когда она зевнула, повернув голову, пытаясь прикрыть тот факт, что  делает это.

Моя улыбка исчезла. Настало время попрощаться с ней. Я встал.

- Должно быть, ты устала, и пора возвращаться домой. Мне нужно найти дорогу в город.

Она схватила меня за руку и потянула обратно на стул.

- Я отвезу тебя.

- Ты не должна… - Я колебался, но мне очень хотелось немного больше времени провести с ней.

- Не глупи. Я в любом случае еду в город.

- Да?

Она кивнула.

- Я… э-э… мне просто нужно кое-что закончить.

Я с сожалением отпустил ее руку.

- Не торопись, - я усмехнулся и довольно продолжил: - Я никуда не пойду.

Холли исчезла на кухне, я проследил за ней взглядом, а в голове крутилась лишь одна фраза: «Я никуда не уйду… без тебя».

- Вот это ты водишь? - я уставился на монстрогрузовик, стоявший в конце стоянки. - Ты можешь видеть над приборной панелью?

Холли хихикнула.

- Да. Это была единственная вещь, которая отправлялась с нами, куда бы мы ни ехали. И почти единственное, что осталась от моих родителей. Это старый друг.

- Это безопасно?

Старый друг или нет, но, похоже, грузовик знавал и лучшие времена.

Она фыркнула.

- Садись, трусишка.

Я поднялся, и через несколько секунд Холли завела двигатель и включила печку.

- Нагрев займет несколько минут.

- Ладно.

Наши взгляды встретились в тусклом свете, идущем от приборной панели. В кабине стало тепло. Даже жарко. Я нервно сглотнул. Яркие глаза Холли отражали свет, пока она смотрела на меня, ее взгляд был неуверенным. Я медленно поднял руку, пальцами поглаживая ее щеку.

- Ты была так добра ко мне весь вечер, Холли. Больше, чем ты себе представляешь.

- Я просто помогла тебе согреться, - прошептала она, изучая мои глаза.

- Да, но еще ты разговаривала со мной и слушала. Ты заботилась обо мне. Это так... особенно. Я не смогу достаточно отблагодарить тебя.

- Всегда пожалуйста.

Смело я придвинулся ближе, снова погладив ее по нежной щеке.

- Ты словно ангел для меня.

- Я никогда не была ангелом для кого-либо.

Я сделал глубокий вздох, мои пальцы скользнули в ее волосы.

- Ну, для меня ты мой ангел.

Ее глаза расширились.

А затем я коснулся ее губ.

Теплых, сладких, мягких.

Холли обняла меня за шею, пальцы запутались у меня в волосах. Звук, который она издала, когда я скользнул языком внутрь ее ротика, был таким эротичным. Я притянул ее ближе, мягко поглаживая  своим языком, руками обхватив  затылок. Я никогда не хотел прекращать целовать ее. Только яркий свет автомобиля, отразившегося в зеркале заднего вида, заставил нас отстраниться друг от друга, тяжело дыша. Большим пальцем я проследил ее нижнюю губу.

- Я должен извиниться?

- Нет.

- Могу я сделать это снова?

- Да, - выдохнула она.

- Слава Богу, - прошептал я в ее губы.

Я понятия не имел, как долго целовал ее. Я даже не знаю, как мне хватило храбрости, чтобы поцеловать ее в первый раз, но теперь, когда  сделал это, я не хотел останавливаться. В конце концов, хоть она и отстранилась, ее теплое дыхание согревало мою шею, пока она свернулась на моем плече. Я обнимал ее, наслаждаясь близостью.

- Эван? -  голос звучал приглушенно на моей груди.

Я поцеловал ее макушку. Мне нравилось, как мое имя звучало на ее губах.

- Хм?

- Ты... ты поедешь со мной ко мне?

Я приподнял ее подбородок, изучая ее открытый взгляд. Никто никогда раньше не смотрел на меня так эмоционально. Это было ошеломляюще.

- Боже, Холли, я хочу. Я так сильно этого хочу. Ты уверена?

- Да.

Я глубоко вздохнул и снова поцеловал ее.

- Тогда возьми меня с собой.

Глава 3

Эван

Дом, в котором жила Холли, был маленьким. Изнутри пробивался тусклый свет. Я мог видеть в окне силуэт кота, который, без сомнения, ждал возвращения хозяйки.

Холии заглушила мотор, и на мгновение в кабине грузовика стало тихо.

Я с трудом сглотнул, решив, что она передумала. Мы молчали всю дорогу, но наши руки были переплетены на сидении между нами. Я гладил ее шелковистую кожу большим пальцем, иногда поднимая ее руку, чтобы прикоснуться к ней губами, когда желание сделать это становилось слишком сильным, чтобы сопротивляться. Сейчас я ужесточил свою хватку.

- Я могу дойти до мотеля отсюда, Холли. Это нормально.

Ее взгляд метнулся ко мне.

- Нет! Я... Я просто хочу, чтобы ты знал, что я не делаю этого. Я не привожу мужчин к себе домой.

- Я тоже не делаю этого. - Я тяжело вздохнул. -  Это было очень давно, более того, я не уверен, что могу похвастаться большим опытом с женщинами.

На этот раз она сжала мою руку.

- У меня тоже нет большого опыта в этом.

Ее честные слова сделали меня невероятно счастливым.

- Я, ах, не планировал… э-э… - я запнулся, - у меня нет…

Я смущенно затих.

Холли тихо захихикала.

- Конни держит запас презервативов под рукой. Я уверена, что она не будет возражать, если мы позаимствуем парочку... или, хм, больше, если необходимо.

«Больше?»

Я не мог сдержать улыбку. Ответная улыбка Холли была застенчивой, но теплой.

- Я чувствую что-то между нами. Что-то, что никогда не чувствовал до тебя. Ты тоже чувствуешь это? - тихо спросил я.

- Да.

- Ты уверена, Холли?

Она сделала глубокий вдох и открыла дверь.

- Да.

Она завела меня в темный дом, зажигая еще одну небольшую лампу в гостиной. Я был удивлен, не увидев никаких рождественских украшений или елки. Такой теплый человек,  как она, казалось, должна была окружить себя праздником. Даже я каждый год притаскивал домой маленькую елку из леса позади моего дома, и хотя мои украшения оставляли желать лучшего, было приятно смотреть на нее в темные вечера, когда я был один. Я посмотрел на нее с любопытством.

- Нет елки?

Она пожала плечами.

- Мне завтра на работу, а потом на Рождество я буду обедать с Лесли и Томом. А больше мне не с кем обмениваться подарками. - Холли рассмеялась, но звук получился больше грустным, чем счастливым. - Не то, что я когда-либо действительно это делала. Мои родители никогда не устраивали праздник на Рождество. Они чувствовали, что это было слишком дорого, так как  действительно не очень много имели. Иногда по утрам у моей тарелки лежал небольшой подарок.

- Иногда?

- Иногда ничего не было. Это зависело от того, работали они или нет, как долго мы жили на одном месте и тому подобные вещи. - Она замолчала. - Может быть, однажды все будет иначе, но сейчас мне кажется глупым делать что-нибудь только для себя.

Я проглотил болезненный комок в горле. Впервые с тех пор, как я встретил ее, она казалась такой... подавленной. Смирившейся. В то время как Рождество моего взросления было чрезмерным, в худшем проявлении этого, слишком много подарков просто ради подарков, у нее было прямо противоположное. И мне показалось, что ее почти так же игнорировали, как и меня, когда мы были детьми. Я ненавидел то, что она знала это чувство. Я также ненавидел тот факт, что она не чувствовала, что стоит усилий добавить немного радости в свою жизнь.