Холли сжала мою талию.

- Мы бы с удовольствием с ней познакомились, правда, Эван?

- Да, - согласился я, понимая, как должно быть выглядел. - Я бы с удовольствием с ней познакомился.

Саймон улыбнулся, его плечи расслабились. Он подошел к машине, открыл заднюю дверцу и передал медвежонка Мии.

- Ну же, милая. Дядя Эван тоже хочет с тобой познакомиться.

Мия выбралась из машины. Маленькая, с такими же темными волосами, как у меня, и такими же глазами, как у ее отца, она нервно вцепилась в его руку.

- Привет.

Холли вышла вперед, улыбаясь. Она наклонилась и поцеловала Мию в щеку.

- Привет, Мия. Я Холли, жена Эвана. Это наш сын, Брэндон.

Мия улыбнулась и на обеих щеках появились ямочки.

- Он хорошенький.

Холли подмигнула.

- Мы тоже так думаем.

Мия посмотрела мимо нее на меня. Мое сердце ускорилось от выражения уязвимости и неуверенности на ее лице.

Ноги сами понесли меня вперед, и я остановился перед ней.

- В последний раз, когда мы виделись, я держал тебя на коленях. Ты была такой маленькой. Мы провели вместе несколько минут на Рождество.

Она улыбнулась.

- Мне папа рассказывал. У нас дома есть фотография.

- Фотография?- Я взглянул на Саймона.

- Я щелкнул, когда никто не смотрел.

«Ха! Еще один сюрприз».

- Он сказал, что ты приезжал ко мне в тот год.

- Да, это правда.

- Я хотела приехать и повидаться с тобой.

Я протянул руки, улыбаясь.

- Я рад, что ты это сделала.

Она бросилась вперед, и я поймал ее. Она едва доставала мне до талии, и ее руки не могли обхватить меня полностью, но она крепко держалась.

Я наклонился и поцеловал ее в макушку.

- Привет, Мия.

Мы вошли внутрь, и в следующий момент начался хаос. Ханна проснулась, Анжела вернулась домой, и было много вопросов и активности, пока все не уладилось, и мы могли поговорить.

Холли сварила кофе и принесла немного домашнего печенья. Дети были перед нами, разговаривали, играли и ели свои закуски. Анджела была очарована Мией и смотрела на кузину с мгновенным обожанием. Ханна немного смущалась, но держалась поближе, стараясь наблюдать за Холли со своего места на ковре. Брэндон спал в своей люльке, не особо переживая из-за хаоса вокруг, его животик был полон и печенье, которое он жевал, так и осталось наполовину съеденным и свисающим изо рта, пока он засыпал.

- Она была так рада познакомиться с тобой, - пробормотал Саймон.

- Я не понимаю, - повторил я. - Столько лет. Почему сейчас?

Он провел рукой по лицу и посмотрел на дочь со снисходительной улыбкой. Он явно обожал ее, что делало меня счастливым.

- Я встретил Келси в самый тяжелый момент своей жизни, - тихо начал он. - Она была красива и энергична, и, казалось, это было то, что мне нужно. Мы поженились слишком быстро.

Он встретился со мной взглядом.

- Внешность часто обманчива, как я убедился на собственном горьком опыте. У нас было много проблем, и как раз когда я был готов все бросить, она объявила, что беременна. - Он отхлебнул кофе. - Я хотел попробовать для нашего ребенка, но это было бесполезно. Твоя сестра - гадюка, Эван, и истощает людей. Я был шокирован поведением Келси и вашей семьи, когда ты приехал, и все стало еще хуже между нами. - Он выглядел смущенным. - Честно говоря, в тот день ты был для меня сюрпризом. Келси никогда даже не упоминала о тебе.

Когда-то эти слова ранили бы меня, но сейчас они ничего не значили. У них не было власти надо мной. Я пожал плечами.

- Ничего удивительного.

Он вздохнул.

- Мы ожесточенно спорили в тот день и все последующие. Это никогда не прекращалось, и, наконец, я понял, что трачу свою жизнь впустую, будучи несчастным и причиняя боль своей дочери. Мы расстались в том же году, и битва за опеку была долгой и безобразной.

- Честно говоря, я удивлен, что она хотела опекунства. Она не произвела на меня впечатления матери.

Он фыркнул.

- Нет, она просто хотела сохранить наш брак. Ее бизнес попал в трудную ситуацию, а мой нет, - заявил он, и смысл его слов стал ясен. - Она хотела получить мои деньги и использовала нашего ребенка для этого.

- Оу.

- В конце концов, мы договорились. Мне потребовалось несколько лет, чтобы смириться со всем этим. Одинокое отцовство, восстановление после неудачного брака. Келси оборвала все связи с дочерью. Твои родители никогда ее не видели. Я не хотел иметь ничего общего ни с кем из твоей семьи. Даже с тобой. Я убедил себя, что вы все из одного теста.

Я поднял брови и сделал глоток кофе.

- Это справедливо.

- Нет, - задумчиво произнес он. - Но мне потребовалось время, чтобы понять это. Моим единственным фокусом была Мия - убедиться, что с ней все в порядке. Я приспособился и неплохо справляется. Она была единственным счастливым моментом, который остался у меня после брака. - Он некоторое время смотрел в окно на воду, потом продолжил: - Каждый год на Рождество обязательно приходила посылка для Мии. Я был потрясен, когда получил первую. Мы с Келси только что расстались, и я не знал, что с этим делать. Честно говоря, первые пару лет я даже не открывал их, потом мой психотерапевт сказал, что я не должен так быстро списывать тебя со счетов, так как ты явно пытался. Поэтому я отдал подарки Мие. Каждый год она с нетерпением ждала посылку от своих дальних дяди и тети. - Он улыбнулся Холли. - Я предполагаю, что ты имела самое прямое отношение к этим подаркам.

Я сжал ее руку, наслаждаясь ее мягким румянцем.

- Это точно.

- Во всяком случае, до этой весны мы никогда об этом не говорили. Ты был просто именем на упаковке. Лицом на фотографии. Потом ее класс делал генеалогический проект, что-то вроде генеалогического древа, и Мия начала задавать мне вопросы. Сначала общие, потом более углубленно. В основном о тебе. Почему она никогда не встречалась с тобой? Что ты делаешь? Где живешь? А однажды вечером она сказала, что хочет встретиться с тобой. Она просила несколько месяцев, и, в конце концов, я согласился.

- Почему ты не связался со мной? Очевидно, у тебя был мой адрес.

Он уставился на Мию, подмигнул ей и послал воздушный поцелуй. Затем он повернулся ко мне.

- Она еще ребенок, Эван. Ее мать даже не помнит ее день рождения. Бабушка и дедушка не обращают на нее внимания. Я понятия не имел, как ты отреагируешь. Ты казался приличным. Добрым, искренним. Но когда-то я так же думал и о Келси. - Он потер лицо. - Я очень откровенен со своей дочерью. Я сказал Мии, что беспокоюсь о твоей реакции. Она очень умная и у нее развита интуиция. Она напомнила мне, что ты посылал ей подарок каждый год и что тебе не нужно было этого делать. Она была уверена, что ты захочешь увидеть ее, но если ты не захочешь, то все будет хорошо, потому что у каждого есть выбор. Она сказала, что понимает, что кроме меня ты ее единственная семья, и она хотела узнать тебя. Я пообещал ей, что напишу тебе, но она хотела приехать. Она умоляла меня. Мия никогда ни о чем не просит, поэтому я привез ее. Я взял себе несколько недель отпуска, чтобы совершить путешествие, и мы приехали сюда. Всю дорогу сюда я молился, чтобы ты не отверг ее, чтобы мое первое впечатление о тебе было правильным.

Ошеломленный, я откинулся на спинку стула и посмотрел на племянницу. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Я протянул ей руку, и она встала, подойдя ко мне. Я притянул ее к себе и крепко обнял.

- Спасибо за что, что была храброй и приехала ко мне.

- Я хотела, чтобы ты знал, что я получила твои подарки и люблю их. - Она улыбнулась. - Я люблю тебя.

У меня сжалось горло, и я посмотрел на Холли. Это случилось из-за нее. Потому что она настаивала на том, чтобы попытаться, надеясь, что я смогу встретиться со своей племянницей. У меня был шанс узнать ее лучше.

Холли наблюдала за нами со слезами на глазах.

Я легонько щелкнул Мию по носу.

- Я тоже тебя люблю, малыш.

Я повернулся к Саймону, который смотрел на нас со снисходительной улыбкой.

Его глаза тоже были подозрительно стеклянными, и никто из нас не пытался это скрыть.

- Где вы остановились?

- Я забронировал отель…

- Нет, вы останетесь с нами, - перебила его Холли.

- Мы не можем навязываться.

- Вы не навязываетесь, Саймон, - начал я. - Вы семья.

Он удивленно посмотрел на меня, потом усмехнулся.

- Да?

Я молча кивнул.

- Я хочу иметь возможность познакомиться с Мией. И с тобой. У нас много комнат, и вы можете остаться.

- Папа, пожалуйста, - попросила Мия. - Я хочу остаться с дядей Э.

Я усмехнулся, услышав, как она назвала меня.

- Останьтесь, - настаивал я.

Он кивнул.

- Мы с удовольствием.

Несколько недель спустя

Я застонал, когда мы сдвинули тяжелый стол, над которым я работал, на место. Я отступил назад, потирая затылок.

- Я становлюсь слишком стар для этого дерьма, - пробормотал я.

Саймон рассмеялся, отряхивая руки.

- В этом году мне стукнуло сорок два. Поговори со мной о старости.

Я усмехнулся.

За последние несколько недель мы с Саймоном очень сблизились. Он и Мия, казалось, легко вписались в нашу жизнь. Дан и Кэрол были без ума от Мии и очень полюбили Саймона. Вместе с Эндрю и Саймоном мы отправились на рыбалку. Тара проводила время с Холли, Мией и нашими детьми. Мы устраивали барбекю и обеды на пляже. Выходили на лодке, которую я купил, и исследовали остров. Дети играли все вместе, Мия взяла на себя роль старшей сестры и обожала остальных.

Мои дети любили ее.

Саймон проводил много времени со мной в магазине, а Мия оставалась рядом с Холли, наслаждаясь ее обществом. Мы с Мией долго гуляли и много о чем говорили. Саймон был прав. Она была умной, милой, с хорошей интуицией, и я обожал ее. Я буду безумно скучать по ней, и Холли тоже.

Нам всем будет их не хватать.

Саймон прислонился к моему верстаку.

- Итак, Эван, мне нужно с тобой поговорить.

- Что случилось? - спросил я, обеспокоенный его серьезным тоном.

- Мия не хочет возвращаться в Онтарио.

Я вздохнул, вытирая пот со лба.

- Она мне тоже об этом говорила, но скоро она снова привыкнет. Всегда тяжело, когда праздники заканчиваются.