В конкурсе "талантов" Джози даёт мужчинам список зверей для охоты: косо-клюв, клыкастик, перо-зверь. Одна — птица, одна — рыба, одна — наземная тварь. Они должны быть принесены в пещеру, и тот, кто вернётся со всеми тремя животными быстрее других, тот и станет победителем. Если к закату они не закончат, то должны будут вернуться в пещеру, где победителя определят путём обсуждения.

Мужчины взяли своё оружие и разошлись в разные стороны. Наблюдая за тем, как Салюх рысцой побежал прочь от пещеры, с удивлением заметила, как Ваза изменил направление и теперь бежал вслед за ним.

— Вот плут, — пробормотала Кира. — Он собирается преследовать его и вставлять ему палки в колёса. Ваза понимает, что он уже не победит, однако он хочет убедиться, что Салюх потерпит неудачу во всех частях соревнования.

Чувство вины душит меня. Я вернулась в пещеру вместе с остальными, но ничто уже не радовало меня всю вторую половину дня. Некоторое время я провела возле Чомпи, почистила его, убралась в загоне. Фарли увивалась вокруг меня, но она молчаливая компания, т. к. мы не говорим на одном языке. И это меня сейчас устраивает — я не в настроении говорить.

Кажется, прошла вечность, прежде чем кто-то вернулся в пещеру со своими трофеями. Это Таушен и входил он прям победоносно. Вскоре после него вернулся и Хассен, и менее довольный. Он сложил свои трофеи и скрылся хандрить в своей пещере. Бек вернулся на закате, в руках у него было две туши из трёх.

Салюх и Ваза показались, когда уже совсем стемнело, и руки Салюха были пусты. На его лице явно читалось разочарование.

— Поздравляю, Таушен, — сказала Джози, пока племя разбирало свежее мясо. Я не ела, т. к. у меня совсем не было аппетита. Джози отдала охотнику его последнее семечко и обвела взглядом пещеру. — У нас осталась последняя часть — определить, кто и сколько прикладывал усилий. Племя должно решить это, но в данном случае это уже не имеет значения. Таушен является безусловным победителем. Он выиграл больше семян, чем кто-либо другой.

Молодой охотник восторженно кричит и бросается ко мне, ища одобрения.

Я лишь вяло улыбнулась ему, чувствуя при этом, что меня вот-вот вырвет.

— Когда я буду сопровождать тебя в Пещеру Старейшин, Ти-фа-ни? — Он присел рядом со мной, а его лицо отражало щенячье обожание. Я не могу его ненавидеть. Он просто одинок и пылает страстью. Я бы хотела, чтобы не ко мне. — Может, завтра пойдём?

— Договорились, завтра, — сказала я. Разве у меня есть выбор?