Виверна приблизила ко мне морду настолько близко, что едва ли не касалась змеиным носом моей руки. Я же продолжала испуганно смотреть на нее, ожидая непонятно чего.

Нашу мирную обстановку нарушил Хьюго, схвативший зверя за хвост. Виверна истошно завизжала от боли, целясь когтями ему в глаза, однако дракон есть дракон. Встряхнув ее в зубах, он отшвырнул зверюгу подальше от меня. Она слегка приподнялась, зло скалясь и рыча.

— Хьюго, остановись, она тебя не тронет!

Дракон даже не посмотрел в мою сторону, медленно приближаясь к поверженному противнику.

— Ты что, не видишь — она напугана! Прекрати, бестолковый комок чешуи!

Я подхватила свой фальчион, и пнула ногой по лапе дракона. Ему не больно, мне приятно, да и проигнорировать не посмеет. Да, мне было жаль виверну. Она не тронула меня, а я не позволю убить ее.

Дракон с раздражением уставился на меня, мол: чего тебе еще? Я изобразила решительный вид. Вздохнув, он в последний раз грозно рыкнул на виверну и подтолкнул меня мордой к выходу из ущелья. Я довольно захромала вперед, а чешуйчатый шествовал в облике дракона следом.

Таким образом, мы миновали один из опаснейших участков пути.

— Куда, говоришь, мы сейчас идем? Точнее, летим… — я внесла небольшую поправку, так как в последнее время мы летели точно на запад. Ох, ну и натерла же я пятую точку от жесткой чешуи Хьюгенция! А говорят, мол летать на драконе та еще радость… — К скалам Совета, — отозвался мой спутник, утрамбовывая что-то в свой извечный вещмешок. — Это что за попугай? — Скалы, где драконы слетаются раз в три года на Совет. — Ух ты! А там много драконов будет? — Большая их часть. — Ничего себе! Так значит, это и есть твое «безопасное» место? — Да. Но мы держим путь туда не ради драконов. На скалах Совета соберутся представители всех рас, старающихся поддерживать баланс энергии и гармонии в этом мире. — Короче, все крутые перцы, — прервала я его. — В общем, да, как-то так. Они будут решать, что делать, дабы поймать нашу колдунью и перенести тебя обратно в твой мир. Ты ведь уже побывала во многих сражениях? — Хьюго улыбнулся. — Нет, конечно. Я хочу завоевать мир! — Это успеется. — А ты будешь меня защищать в моем мире? Я к тебе привязалась, дракоша, пока мы путешествовали. — Не знаю, — честно ответил он. — Похоже, что мы пришли.

Я взглянула на открывшиеся панорамы. Эх, как жаль, что фотоаппарата у меня при себе не было! Впереди находились превосходные скалы, переливающиеся всевозможными цветами (и не только радуги). Хотя как это — переливались?

Присматриваюсь поближе.

— Хьюго, это что… драконы?

Я уже и сама поняла, что была права: скалы были облеплены множеством драконов! Самых разнообразных цветов и окрасов, все они переливались в лучах заката, словно драгоценные камни.

Посреди всего этого была особенная скала. На ней никто не сидел и находилась она точно по центру.

— Сейчас у них будет проходить Совет, — сказал мой друг. — А мы на него разве не пойдем? — разочарованно спрашиваю я. — Нет, — довольно отозвался Хьюго, усаживаясь на пенек. — Почему? — Не хочу. Эти советы такие скучные. Скажем, что опоздали.

«Вот наглая морда!»

— Ну ты и динамщик! — И не говори.

Спустя некоторое время, Хьюго вновь заговорил:

— Между прочим, земля, на которой мы сейчас находимся, отсутствует на картах нашего мира. — Да? — я заинтересовано взглянула на чешуйчатого. — Что ж так? — На самом деле, это что-то вроде потайного убежища для драконов. О нем знают лишь немногие посвященные существа, помимо моих сородичей. Мы с тобой сейчас намного дальше эльфийских лесов, никто просто так сюда не может добраться. Мало кто имеет понятие, что лежит за границами леса, в котором эльфы построили свои города. — Но мы ведь, вроде как, особо-то и не летели над лесом. Под нами постоянно были скалы, ущелья и каменистые равнины. — Потому что держали курс с другой точки, с севера. Мы пролетали земли орков, а также темных эльфов. — А ты не боишься, что нас могли обнаружить? Дракон в небе не так уж неприметен. — В любом случае, нам нужно было добраться сюда, — вздохнул Хьюго.

Мы еще немного поболтали о местной географии, пока укладывались спать. Вскоре меня посетил весьма любопытный вопрос,

— Слушай, чешуйчатый, а кем ты себя больше чувствуешь: драконом или человеком?

Хьюго ответил не сразу, задумчиво уставившись на скалы Совета.

— Вряд ли я смогу дать полноценный ответ на твой вопрос. Тебе будет слишком трудно это понять. В отличие от других оборотней, я устроен по-иному. Мой второй облик — это неотъемлемая часть меня, я остаюсь прежним, за исключением моего внешнего вида.

Я не могу быть в большей мере человеком, или же наоборот — драконом. Такие, как я, это не самые простые существа. Смесь могущественного дракона, самого древнего и сильного существа, с человеком, это определенно было одно из самых опасных и непредвиденных деяний, — более он не сказал ни слова, оставив меня размышлять над его речью. Оказывается, в этом мире все намного сложнее, чем мне показалось на первый взгляд.

Устроившись под крылом мирно сопящего Хьюго, я с тоской подумала о том, что вскоре мне придется вернуться в свой мир, и я не смогу так уютно спать рядом с драконом… Я уже было почти что уснула, когда меня посетила одна мысль, не дающая покоя на протяжении всего нашего путешествия:

— Эй, Хьюгенций? А каким образом до и после превращения в дракона ты всегда остаешься в одежде, словно ничего и не было? Нет, я могу понять еще штаны Халка[1], которые цензуры ради остаются на нем, но вся-то остальная одежда исчезает. Почему же ты после каждого своего обращения не бегаешь голеньким?

Поначалу дракону было лень мне отвечать (то есть, вновь принимать облик человека), однако после девятого моего тычка он все же соизволил сделать над собой неимоверное усилие: спустя пару мгновений рядышком со мной сидел Хьюго:

— Как я уже тебе сказал ранее, я не самый простой оборотень — их тело подвергается метаморфозам. Драконы-оборотни же устроены не так. Они сплошь пронизаны магией. Я становлюсь драконом, но при этом мой человеческий облик остается прежним. Ты же сама видела: нет никаких превращений с разрыванием одежды и звериными воплями. Я просто принимаю один из своих обликов, вот и все. Притом, еще хорошим вопросом является то, человек ли я, способный превращаться в дракона или же дракон, принимающий человеческий вид? Быть может, рядом с тобой и сейчас сидит алый дракон, а ты видишь иллюзию вместо меня. — А иллюзию можно ущипнуть? — ехидно скривила я мордочку и тут же воплотила это в жизнь. Щипок пришелся Хьюго прямехонько за бок.

Чешуйчатый даже не дернулся и вскоре вновь превратился (или принял облик — кто его поймет?) дракона.

Я засыпала с мыслью о том, будут ли у меня такие же яркие и незабываемые впечатления в моем собственном мире?

[1] Штаны Халка — во вселенной Мarvel герой по имени Роберт Брюс Беннер, способен во время ярости превращаться в зеленого монстра по имени Халк. При этом вся одежда Халка разрывается, кроме его штанов.

====== Глава VI ======

— Добро пожаловать на скалы Совета. У тебя есть возможность отдохнуть после дороги, пока не прибудут гости намеченного собрания. Не вижу смысла тянуть время, поэтому начнем мы сразу с приездом последнего приглашенного. Будьте готовы в любой момент явиться, — последняя фраза подразумевала нас с Хьюго.

— Я не обнаружила вашего присутствия на Совете, — теперь дракониха обратилась непосредственно к чешуйчатому.

— Мы не успели на него попасть, — сразу же ответил Хьюго. Я важно кивнула в подтверждение.

Эх, Хьюгенций, слишком поспешно и радостно ты ей ответил. Даже мне, с моей-то наивностью, это показалось не слишком правдоподобным. Да, впрочем, какая разница?

Проводив нас недоверчивым взглядом, дракониха улетела встречать своих важных гостей «намеченного собрания».

Вскоре по окончанию Совета мы с Хьюго пришли к главной шишке у драконов — Дельриан, синей драконихе, что была намного крупнее моего алого приятеля, с перламутровыми отблесками чешуи и проницательным сапфировым взглядом. Красивая, ничего не скажешь. Но, все же что-то мне в ней не нравилось…

Чешуйчатый объяснил, что Дельриан избрали как новую «главную дракониху» совсем недавно, поэтому в ней еще не чувствовалось большой мудрости и опыта. Как бы там ни было, вести себя с ней следовало почтительно. Оказалось, что под скалами есть скрытое убежище, в котором проводились подобные «заседания». Там была кухня, комнаты, чистые вещи.

Мы с Хьюго мигом привели себя в порядок и смогли вкусно перекусить. Парочка эльфийских волшебников толково подлатала мою ногу, да так, что даже шрама не осталось. Обидно…

Я с удовольствием валялась на мягкой кровати, рассматривая первую попавшуюся под руку книгу, утащенную из библиотеки. К сожалению, я не додумалась вначале посмотреть содержимое, а потому впервые открыв ее в своих временных покоях, с нескрываемым огорчением увидела неизвестный мне язык. Видите ли, как уже было подмечено ранее, общепринятый здесь язык я безо всякого труда понимала, могла на нем свободно говорить и даже читать. Но вот эльфийского, увы, я не знала…

К сожалению, занятия поинтересней не нашлось, а потому я скучающе листала хрустящие страницы книги, рассматривая замысловатые руны и закарлючки. Тоска, да и только…

Перевернув очередную страничку, обращаю внимание на небольшую белую бумажку, застрявшую между двумя листами книжки. Мгновенно достав ее и развернув, я принялась читать следующее:

«Достопочтимый полковник Баруэр Хим!

Покорнейше прошу Вас определить в ряды новобранцев некого юношу по имени Кристиан Йевер. Нынче он проходит обучение в Военной Академии Королевства. Из юнца выйдет отличный воин, так почему бы ему не испытать свои таланты сейчас, во время войны?