Некоторые люди в ней исчезали навсегда. Просто-напросто терялись во мгле и более их никто не видел. Тот же, кто выходил оттуда, часто был с помутненным разумом: либо слишком много говорил несуразной околесицы, либо же молчал всю оставшуюся жизнь. Были и такие, что сохраняли здравый разум и даже пытались описать увиденное. Чаще всего это были рассказы о том, как они увидели своих мертвых родственников, друзей или знакомых. Самые любопытные, по моему мнению, те, кто исчезал в долине и возвращался спустя века. Таких было немного, правда, но тем не менее! Представь себе: ты теряешься в долине, а затем из нее выходишь и оказывается, что тебя не было лет двести! Для тебя же время пролетело в считанных два-три часа. Ну разве не захватывающе?

— О чем-то подобно я уже слышала… — говорю задумчиво, но эльф не дает мне закончить:

— По Незрячей долине часто шастают тени, призраки и прочие потусторонние сущности. Их стоны, фразы и обращения частенько слышно тем, кто минует долину.

— И ты, конечно же, не исключение? — улыбнулась я.

— Если вам интересно мое мнение, — встрял в разговор Хьюго, — то скажу лишь одно: Незрячая долина сильно приукрашенное место. Не спорю с тем, что все эти истории правдивы — и про путешествие во времени, и про призраки умерших, но я считаю, что всему этому есть логическое объяснение.

Вне всяких сомнений то, что долина — место с неизведанной нам пока что энергией и силой, но не стоит забывать о том, как некогда и мана считалась ничем иным, как даром богов. Ныне благодаря исследованиям Академии волшебства известно, что мана это нечто иное, один из подвидов энергии мира, который нас окружает. Некроманты же, в свою очередь, работают с другой материей — энергией жизни.

— Кто бы мог подумать, что ты человек фактов и науки, Хьюгенций… — протянула я, по-новому взглянув на своего друга. — Получается, она для тебя не так уж и чужда?

— Ну, быть может я знаю и поменьше магистров из Академии, — пожал плечами дракон. — Однако базовыми познаниями во многих сферах, связанных с этим миром, я обладаю. Считай это заслугой моего драконьего естества.

— Ух, боюсь и жалую, магистр-Хьюго!

— Тебе ведь нельзя просто так что-то рассказать, чтоб ты потом не сделала из этого свою очередную шутейку, верно?

— Именно.

В городе, а точнее, в отстроенной его части, мы сняли номер в гостинице, заняв три комнаты на втором этаже. На первом размещался трактир, а потому он был полон шумных и пьяных посетителей.

Все столики были заняты, поэтому нам пришлось сесть за барную стойку, чтобы перекусить. Я находилась рядом с Хьюго, а эльф расположился чуть поодаль от нас. Борзая бегала где-то в лесу, охотясь.

Твирстен (так звался этот городок) был небогатым, но располагался возле очень известного торгового тракта, оттого здесь находилось так много проезжих и не было защитных стен вокруг из-за его огромной удаленности от основных земель Королевства. Благодаря этому моя рысь могла беспрепятственно бегать туда-сюда — от городка до развалин, от них до леса и обратно.

— Вспоминая наш недавний разговор, — протянула я, выжидающе глядя на Хьюго.

— Что, никак Незрячая долина из головы не выходит? — хмыкнул он.

— Вроде того, но…

— Не забивай голову всякими глупостями, — небрежно сказал Хьюго. — Неужели это первый жуткий рассказишка о страшном-загадочном месте, который ты услышала в своей жизни?

— Нет, однако спросить я хотела вовсе не об этом!

— Прошу прощения, — поднял руки дракон. — О чем тогда речь?

— Бывал ли ты лично в этой Незрячей долине?

— Слов нашего эльфа, побывавшего там, тебе недостаточно? — усмехнулся он.

— Да что же ты такой несносный в этот вечер! — не на шутку разозлилась я. — Тебе что, вожжа под драконий хвост попала? Мне просто любопытно услышать о том, какая она, из уст кого-то менее склонного к романтизму, нежели Элнир!

— Второй раз за вечер приношу извинения. Да, я был там. В каком-то понятии, относительно недавно.

— С какой целью? — тут же спросила я, заметив, как в один миг дракон посерьезнел.

— Я тоже слышал рассказы о том, как там можно встретить призраки прошлого или тех, кто давно покинул мир живых.

— И ты нашел призрака… которого искал?

— Нет, не нашел.

Мы умолкли, каждый думая о своем. Молчание, правда, продлилось недолго:

— Да что же ты так часто оборачиваешься? — первым не выдержал Хьюго.

— Мне кажется, что за нами следят.

Народу здесь было хоть отбавляй, но среди них всех мне сразу не понравился один подозрительный тип, что был похож на самого обычного путешественника, однако я никак не могла отделаться от ощущения, будто он следит за мной.

— И кто же это? — насторожился дракон.

— Видишь вон того парня, недалеко от компании четверых гномов? Он постоянно бросает косые взгляды в нашу сторону, но стоит мне лишь оглянуться, как тут же отворачивается. Это ли не подозрительное поведение?

— А-а, нет, мне кажется, что это самый обычный проходимец, — успокоился дракон, не удосужившись даже толком рассмотреть «подозреваемого».

— Мы должны за ним проследить! Вдруг он и впрямь лазутчик?

— Я так не думаю, — снисходительно улыбнулся Хьюгенций.

— Но, Хьюго.!

— Не волнуйся, Ная, никто за нами не шпионит. — отмахнулся он и, взглянув на меня, предостерегающе добавил: — Не смей ни за кем следить.

— Откуда такая уверенность, что нам ничего не грозит?

— Считай это моим драконьим предчувствием.

— Ну как же, — недовольно проворчала я. — Можно поинтересоваться: по шкале от одного до Гельниэля, как часто срабатывает твое драконье предчувствие?

— Очень смешно.

Видимо, не желая продолжать этот разговор, Хьюго встал со стула, устало потягиваясь, и направился к лестнице, бросив мне напоследок:

— Не засиживайся здесь слишком долго. Буду в своей комнате.

Подходя к лестнице, он окликнул Элнира:

— Приглядывай за ней, — дракон указал кивком на меня, а эльф в свою очередь с готовностью приосанился.

Я осталась сидеть, раздраженно вертя стакан.

Что-то здесь было не так, если этого не понимает Хьюгенций, то понимаю я! Чуйкой чую, что этот тип за нами следил…

Оборачиваюсь на звук отодвигаемого стула. Этот самый мужчина встал, даже ничего не заказав, и направился к выходу.

«Ну да, так я тебя и отпустила!»

Самой идти слишком опасно, вдруг там будет засада… Точно!

— Элнир, сходишь со мной в разведку? Нужно одного потенциального шпиона проверить. Мне кажется, за нами была слежка.

— Конечно! — сразу вскочил эльф. — А Хьюго будет не против?

— Что ты, он одобрил эту идею, — заверила я, таща его за руку к выходу. — Пойдем скорее, пока враг не ушел!

Мы осторожно выглянули на улицу. Там никого не было, за исключением нескольких прохожих. Я внимательно огляделась. Вот он! Мой шпион притаился в тени одного из домов. Я кивнула Элниру, указывая на мужчину. Эльф дал понять, что заметил, и медленно стал красться к нему. Я пошла следом.

Ночь вступила в свои полноправные владения, а потому удалось без труда подобраться ближе к подозрительному типу, чтобы не упустить его из виду. Вскоре послышались еще шаги: кто-то приближался.

Мы стали внимательно наблюдать. Лазутчик перекинулся парой слов со случайным прохожим и направился обратно в гостиницу. Расслышать ничего не удалось, но ведь это было явное доказательство шпионажа за нами!

В гостинице лазутчик постоял с полминуты, осматриваясь, после чего направился вверх по лестнице, прямиком к гостевым комнатам.

— Мы должны его вырубить, а потом допросить, — тихо прошептала я на ухо Элниру. Эльф с готовностью кивнул. Мы прокрались наверх и оказались в коридоре, посредине которого спиной к нам стоял шпион.

Элнир бесшумной походкой приблизился к нему и вытянул руки: не успел наш горе-лазутчик обернуться, как эльф хлопнул ладонями ему по ушам с обеих сторон. Шпион замертво грохнулся на пол.

Я оглянулась, выискивая удобное место для допросов. Ближе всего сейчас находилась комната Хьюго.

— Тащи его в номер Хьюгенция, — приказала, недолго думая, я эльфу, открыв перед ним дверь.

Элнир легко поднял лазутчика, словно тот и вовсе ничего не весил, и занес в комнату. Я прикрыла за нами дверь. Чешуйчатого в номере не оказалось. Мы усадили шпиона, привязав его к стулу (к слову, веревкой послужил тот самый поясок Элнира).

— Отлично, теперь осталось допросить его, — довольно сказала я.

Элнир одними губами прошептал заклинание, и подозрительный тип мгновенно оклемался.

— Что? Где я?! Кто вы??? — испуганно пролепетал он, пытаясь высвободиться.

— Ная? Что происходит?! — на пороге оказался Хьюго, ошеломленно рассматривающий меня, Элнира и связанного шпиона. На сей раз он в кои-то веки был без кожаного жилета, в одной лишь рубашке и брюках.

— Мы поймали следившего за нами разведчика! — доложил Элнир, не подозревая причину гневного выражения лица чешуйчатого. — Как ты и просил.

— Не припоминаю, чтоб просил о чем-то подобном, — холодно отрезал дракон, даже не взглянув на эльфа: все его внимание было посвящено мне. — Мне нужно переговорить с миледи Наей.

Ничего хорошего его тон не предвещал. По крайней мере, для меня. Хьюго грубо схватил мое возмущенное величество за локоть и потащил в соседнюю комнату. Мы оказались в ванной.

— Я же велел тебе не следить за ним! — возмущенно прошептал он. — Ты вообще подозреваешь о существовании такого понятия, как «послушание» и «здравый смысл»???

— Насчет первого вряд ли, о втором когда-то в книге читала.

— Тебе кажется это смешным?!

— Ладно тебе, чешуйчатый, не горячись! Это точно шпион, мы видели, как он разговаривал с таким же подозрительным типом. Шпион вышел сразу же после того, как ты ушел из таверны.

— Ная, ты следила за человеком и ударила его, связав как пленника, только потому, что он с кем-то там говорил?

— Хьюго, я пятой точкой чую: здесь что-то не так!

— И только поэтому ты напала на него? — теперь дракон смотрел на меня с издевательской усмешкой.