— Джейсон прав. Мы обсудим все события сегодня вечером. Пока все свободны! Ная, тебе мы освободим одну комнату, чтоб ты могла отдохнуть. Согласна?

— Да, только сначала приведу сюда своего коня, — недовольно проворчала я.

— Ты еще и коня раздобыла? — это уже подал голос Хьюго.

— Как видишь! Я коней не боюсь.

Дракон решил пропустить мимо ушей мою реплику.

— Я схожу с тобой.

Собираюсь было огрызнуться, но в последний момент передумываю. Как-никак, а нужно же было с ним как-то помириться.

Мы вышли на улицу. Я нахмурилась, припоминая дорогу. Поняв, что все равно не вспомню, повернулась к рыси:

— Борзая, найди Бриза!

Котейка мигом бросилась в лес, вынюхивая след. Я неспешно направилась за ней. Хьюго немой тенью шествовал следом.

— Похоже, ты сегодня не в настроении… — проронил он.

«Неужели? Ты такой наблюдательный!»

— Да что ты, вы устроили мне такой радушный прием, а я, бяка-бука, начала так ужасно себя вести! Особенно ты, друг, с таким неподдельным счастьем меня встречал!

— Ная, я очень рад тебя видеть.

— Да, ты прям светишься большой такой драконьей радостью! А я вот попала сначала к Гельниэлю, затем от наемника удирала, а теперь вот твоих друзей повстречала. Знаешь, Борзая, пожалуй, более чуткий собеседник, чем ты.

— Ная…

— Бриз! — я подбежала к испуганному коню, который, завидев меня, пошел навстречу.

Не обращая даже малейшего внимания на Хьюго, я быстро собрала все свои вещи и села верхом на лошадь.

— Скажи, почему ты так яростно хочешь победить Малисьерру?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Потому что… я хочу исправить то, что случилось из-за меня, — неуверенно начала я. — Ну, и еще, я хочу совершить путешествие в вашем мире… И победить эту стерлядь, которая так нагло воспользовалась мной! Да и вообще, могу я побыть героем, который к чему-то стремится? Победить злую колдунью, к примеру? Только вот, почему-то мой лучший друг в меня не верит.

— Я просто не хочу, чтоб ты находилась в опасности, вот и все.

— Так делай то, что умеешь лучше всего — защищай меня.

— Ты даже не представляешь, во что ввязываешься.

— Хьюго, может ты прекратишь рассказывать о том, как это сложно сделать, и просто поможешь мне? Если не хочешь идти со мной, то я и сама доберусь до Небесной Бухты. Как видишь, опыт путешествий у меня имеется.

Хьюго ничего не ответил.

— Я пойду с тобой… — после долгого молчания проронил он.

— Хьюго, это ты тренировал девочку? — спросил Ролло, воин, которого я почти победила вчера.

— Да, а что?

— В таком случае должен сказать тебе, что из нее получится отличный воин! Она едва не одолела меня. Если бы не Ливнен, то мне пришлось бы несладко.

«Ой, ну перестаньте…»

— Правда? — Хьюго слегка улыбнулся, но не подал виду, что рад. Тем не менее, я этого негодника уже наизусть знала: он был очень доволен.

Я седлала Бриза. К сожалению, Хьюго напрочь отказался брать с собой коня, да я и не стала сильно спорить. Если он так против лошадей, то ладно. О том, чтоб оставить Борзую, даже речи не было — чешуйчатый это понимал, поэтому ни слова не сказал о моей рыси.

Новым хозяином Бриза стал принц Джейсон — тот самый парень в кирасе, а по совместительству еще и старший сын короля, принявший активное участие в сопротивлении. Принц мне определенно нравился, поэтому, когда он спросил, может ли взять себе моего коня, то я, недолго думая, согласилась.

— Миледи Ная, я буду непрестанно защищать вас ото всех врагов!

«Опять он… Нет, ну взять и навязать нам с Хьюго эльфа в придачу — это неслыханная наглость!»

Элнир был племянником какого-то крутого и всем известного эльфийского военачальника, потому его пытались куда-то приткнуть, лишь бы был при деле. И да, вам не показалось — это был все тот же эльф, который повстречался мне на скалах Совета и пытался провести в зал Светлых Клинков.

Парнишка был невысок ростом, с роскошными золотистыми волосами и миловидной мордашкой. Лично мне он отдаленно напоминал Финна Парнишку из мультсериала «Время Приключений»[1]. Не хватало только желтого волшебного пса Джейка для полноты картины.

Облачен Элнир был в легкую тунику травяного цвета, подхваченную тонким пояском, к которому были прикреплены ножны с оружием. Как и большинство эльфов, передние пряди волос у него были подхвачены и заплетены в косу. Наручи были того же коричневого цвета, что и сапоги. Более брони на эльфе не наблюдалось, разве что в силу морозов поверх туники был небрежно накинут плащ оттенка речной воды.

Казалось, все бы ничего, вот только Элнир слишком уж серьезно воспринимал свои поручения.

— Элнир, я уже поняла, что ты парень без страха и упрека, но я и сама за себя постоять смогу. Не нужно хвостом за мной всюду ходить.

Хьюго оглянулся, довольно ухмыляясь. Вот морда наглая, ему-то весело, а мне с этим эльфом теперь крутиться.

— Он, между прочим, твой ровесник, — как бы невзначай сказал Хьюгенций, проходя мимо.

— А ты, между прочим, идиот! — огрызнулась я.

«Еще и издевается!»

— Миледи Ная, я могу вам чем-то помочь? — вновь подоспел Элнир.

— Во-первых, я никакая не леди и уж тем более не твоя леди. Зови меня просто Ная; во-вторых, мне сейчас помощь не нужна, поэтому собирайся пока сам.

— Я давно как готов к путешествию!

«Кто бы мог сомневаться.?»

Пришлось поскорее отойти подальше, чтобы приставучий эльф отцепился от меня. Я зашла в дом (точнее, убежище сопротивления), чтобы забрать свою походную сумку с вещами. На выходе ко мне вновь подскочил Элнир.

— Я помогу вам нести сумку, если вы не имеете ничего против, — с этими словами он выхватил мои вещи и с готовностью зашагал вперед.

Я же так и осталась стоять на месте, беспомощно глядя ему вслед.

— Ух ты, тебе даже вещи помогают нести, — улыбнулся Хьюго, подойдя ко мне. — Какая галантность, не находишь?

— Зачем нам вообще его навязали?

— Потому что путь опасный и нам понадобятся хорошие союзники. Один в поле — не воин.

— Конечно, один в поле не воин! Один в поле — топографический кретин, перепутавший место битвы, которая происходит в совершенно другом поле!

На сей раз путешествие было не таким веселым: Хьюго шагал впереди (даже не сомневаюсь, что нарочно), а ко мне постоянно приставал Элнир со своими вопросами и готовностью к действиям. Борзая бежала неподалеку, время от времени забегая наперед.

— Элнир, там какой-то шум в кустах! — вскрикнула я, надеясь хоть на минутку отдохнуть от его навязчивой компании.

Эльф мгновенно насторожился и побежал проверять, в то время как я, пользуясь случаем, подскочила к Хьюго:

— А куда это твой знакомый делся?

— Дракон, я тебе очень не советую сейчас меня троллить, потому что если ты начнешь эту битву, то гарантирую, что проиграешь!

— Ладно-ладно, не злись, — засмеялся он. — Чем тебе паренек не понравился?

— Тем, что не дает и минуты пройти в полной тишине.

— Ну, ты, знаешь ли, тоже не самый молчаливый спутник.

— А не сходил бы ты на.!

— Ная, я все проверил: ничего опасного обнаружено не было, — отрапортировал Элнир, подбегая к нам.

— Отлично, — проворчала я, снова поравнявшись с эльфом.

«Нет, чешуйчатый, тебе это так просто не сойдет с рук!»

Я оглянулась в поисках подходящих снарядов. В лесу было полным-полно шишек. Подняв одну из них, я предостерегающе взглянула на эльфа, чтоб не посмел меня сдать, и швырнула шишкой в дракона.

— Ная! — раздался гневный окрик Хьюгенция.

— А? Что? — я с удивлением взглянула на него.

— Прекрати! — Хьюго отвернулся, возобновив свой путь.

«Цель выбрана. К выстрелу готов!»

Очередная шишка полетела в спину чешуйчатому. Элнир неуверенно взглянул на меня, но я только отмахнулась от него.

— Ная!!!

— Чего сразу я?

— Потому что только ты можешь заниматься подобным ребячеством!

Перекривляв дракона, я вновь скучающе поплелась следом.

— Ная?

— Чего тебе, эльф?

— Чем мой народ заслужил такую нелюбовь с твоей стороны?

Я опешила от данной предъявы, не сразу найдясь, что ответить.

— Как-то не задалось мое с ними знакомство, знаешь ли. Первый эльф, которого я повстречала, стал пытать меня и хотел отдать Малисьерре.

— Его имя?

— Гельниэль — темный эльф, проживающий в так называемой крепости Черного Волка.

— Но ведь он не был одним из моего народа! Темные эльфы отреклись от наших обычаев и традиций, став отдельным народом и независимой нацией. Кроме того, если я тебя правильно понял, и его крепость действительно носила такое название, то смею предположить, что ты повстречалась с одним из сумрачных лордов. Правду говоря, я не припомню, чтоб главу клана Черного Волка звали Гельниэлем. Странно… Быть может, это один из его сыновей? Я не очень хорошо помню их политический состав на данный момент.

— Хочешь сказать, я побывала едва ли не у главы одного из кланов темных эльфов? — не поверила услышанному я.

— Да, их зовут у нас сумрачными лордами. Всего у темных эльфов девять лордов, правящих девятью кланами, один из предводителей которых занимает пост владыки ночных эльфов.

Немного схоже выглядит иерархия гномов, только у них не кланы, а дома, ну и также король, принявший правление, отрекается от своего дома, дабы избежать разногласий и несправедливостей. Как по мне, это более мудро и справедливо.

— В таком случае, что насчет вас, светлые эльфы? Какова иерархия у вас?

— Наш устав перекликается с королевским. На троне восседает правящая семья. Однако в отличие от государства людей, если кандидат на престол кажется нам недостойным, то на трон взойдет лишь тот, кого изберем мы, вне зависимости от кровных уз.

— Любопытно. Ладно, тогда вот тебе камень в ваш огород: темная колдунья. Она ведь эльфийкой оказалась. Потому и отношусь я к вам, эльфам, предвзято, пускай и не совсем это прозвучит справедливо.

На этот раз Элниру было нечего возразить.

— Кстати, Ная, ты там что-то говорила о встрече с Гельниэлем, — отозвался Хьюго.

— Какая честь, что ты с нами заговорил! Да, я вновь попалась в его цепкие ручонки.