Видать, Малисьерра пользовалась столь скверной репутацией, что все вокруг опасались даже ее лазутчиков. Хотя, с чего бы это простому наемнику бояться разведки колдуньи??

— Нет, я не разведчица. Просто мимо проходила, — спокойно отвечаю, наблюдая за его реакцией. — Что-то это слишком подозрительно… — прорычал воин.

«Почему он мне не верит? Наверняка, неспроста…»

— Что именно ты считаешь странным? То, что я здесь околачиваюсь и не являюсь при этом шпионом Малисьерры?

Вояка понял, что сказал лишнее. Гневно зарычав, он принялся наступать на меня. Значит, все-таки намерен напасть.

Первый выпад я блокировала (хотя рука и начала заметно ныть от удара), затем отскочила в сторону. Как и в первый раз, единственными моими преимуществами были размеры и тактика. Нанося не требующие больших усилий, но весьма хитрые удары, я пыталась вымотать противника.

Воин начал совершать быстрые атаки, не давая времени сделать выпад в его сторону. От тяжелых ударов я уходила, потому что физически не вынесла бы их натиска. Что же касается остальных, менее опасных для меня в плане силового преимущества, то их я отклоняла, как и учил чешуйчатый.

Когда мне, наконец, удалось разорвать серию ударов противника, и в его защите появилась брешь, я не преминула ею воспользоваться: быстрым движением резанула фальчионом по его левой ноге. Порез был неглубоким, но теперь вояка стал атаковать меня осторожнее, соблюдая дистанцию для отступления.

После исполняю серию атак, сконцентрированных на внимание противника. Пока он их отбивал, я быстро запомнила особенности его ударов и блоков. От следующей атаки мне удалось уклониться без особого труда. Поняв свой промах, мой противник сделал резкий выпад, пытаясь выбить у меня из руки фальчион. Пришлось отскочить.

Я решила попробовать завести его в еще более густую чащу, чтоб ему было труднее размахивать мечом. Этот трюк мне легко удался, да и поблизости оказалась чудная дубовая роща. Когда воин понял, что попал в мою ловушку, то более не выглядел столь решительным.

Теперь атаковать ему было труднее, так как мешали густо растущие деревья вокруг. Вскоре вояке почти удалось хлестнуть меня мечом по бедру, но в последний момент повезло мне: я оступилась и едва не упала, заодно избежав опасного выпада.

Близость собственной ошибки разозлила до такой степени, что удалось реализовать трудный прием, который у меня не получался до сих пор. Я стала боком к противнику так, что кисть руки, держащей оружие, оказалась на уровне моего лица. В следующее мгновение делаю молниеносный выпад, который про себя еще во время тренировок нарекла «бросок змеи». Лезвие вычертило в воздухе витиеватый узор, напоминающий недорисованную букву «S», запутав противника и отведя его оружие на безопасное для меня расстояние, а острие фальчиона уперлось в незащищенный участок горла воителя.

— Ха! — гордо выкрикнула я.

Мой внутренний триумф был безмерным.

По лбу вояки потекла капля пота, а во взгляде проскользнуло… удивление? Наверное, не ожидал, что какая-то случайно встреченная девчушка умеет так хорошо сражаться. Так вот!

Радуясь своей сомнительной победе, я не сразу заметила, что противник смотрит куда-то мне за спину…

— Ах ты стерлядь!

На меня сзади кто-то навалился, крепко удерживая руки. Я сразу же упала в снег, придавленная невидимым противником.

— Держи ее крепче, она опасна! — крикнул воин, с которым я только что сражалась. У меня отобрали все оружие, включая мой кинжал. — Сейчас же отпусти меня, гамадрил! — вопила я, яростно пытаясь вырваться из крепких рук. — Пусти!!!

Меня перекинули через плечо, придерживая за ноги, чтоб не мешала, и понесли в неизвестном направлении. Я брыкалась, кусалась, царапалась, но все было тщетно.

— Так не честно: вас двое, а я одна! Пустите, помет вы кроличий!

Я высматривала среди белого леса Борзую. Ну и где эта кошка ошивается, когда она мне так нужна? Нашла себе защитницу..!

Через несколько минут впереди показалась лесная хижина. Точнее, как сказать, показалась… Меня-то тащили кормой вперед, а потому видела я лишь тянувшийся за воинами лес. Однако как только мы добрались, меня грубо шлепнули наземь, и я увидела двухэтажный домик, смахивающий на охотничий.

Когда меня затолкали внутрь, я очутилась в кромешной темноте. Судя по всему, в комнате были еще люди. Я принялась брыкаться изо всех сил, в надежде, что смогу вырваться.

— Кто это? — спросил чей-то незнакомый голос. — Нашли ее недалеко отсюда, возможно, она одна из лазутчиков колдуньи! — Пустите меня, мерзавцы! Пустите, и я всех вас порешаю! — кричала я, продолжая изворачиваться.

За стеной дома раздалось приглушенное рычание Борзой, неимоверно меня подбодрившее. В следующий же миг стекло ближайшего окошка треснуло, и в комнате оказалась разгневанная тень, шипящая на всех подряд.

— Всем пропишу таких вселенских люлей, что вас родные матери потом не узнают!!! — продолжала вещать я, силясь высвободить руки из цепких лап противников. — Я посол нежных пушишей из земель Ууу[1], если обидите меня, то безвозвратно испортите себе карму!!! — …Ная?

[1] Постапокалептические земли, в которых разворачиваются события мультсериала «Время приключений»

====== Глава IX ======

Каково же было мое удивление, когда я услышала знакомый голос:

— Хьюго? — воин, державший меня, ослабил хватку, и я изо всех сил лягнула его по ноге. Тот зарычал от боли, но меня все же выпустил.

— Ная, что ты здесь делаешь? — спросил удивленный Хьюгенций. Мне даже показалось, что я различаю его широкоплечий стан в полутемной комнате.

— Тушканчиков развожу, — буркнула я, потирая синяки.

Рык Борзой стал настойчивее. Она держалась ближе ко мне, но в то же время умудрялась оттеснять к стенке одного из вояк, приволокших меня сюда. Надо бы ее оттащить, а то еще загрызет кого-то ненароком. Неудобненько получится.

— Эй, а ну-ка засунь свой ножик поглубже в то самое место, из которого ты его вытащил! — прикрикнула я на воина, заметив блеск металла в его руке. — Если кто-то моей котейке хоть на лапу наступит, то я вас взглядом испепелю и лучи поноса нашлю, понятно или нет?

Борзая медленно попятилась обратно ко мне, предостерегающе скалясь на остальных. Никто не решался приблизиться. Смею предположить, что мы с рысью выглядели устрашающе.

— Ты ее знаешь? — спросил незнакомый мне женский голос у Хьюго.

— Это может быть ловушка Малисьерры! — крикнул кто-то.

Воины, притащившие меня сюда, зажгли факелы, так что в доме стало гораздо светлее, и я увидела Хьюго, неуверенно рассматривающего меня.

— Что, не ожидал меня встретить? — подмигнула я ему.

— Хьюго, это магия колдуньи! — настойчиво повторила женщина.

— Нет, не похоже…

— Чешуйчатый, я сейчас обижусь! Ты просто глупый комок чешуи, вот что я тебе скажу! Дракон занудный!

На меня все уставились с удивлением. Еще бы, на ровном месте начала оскорблять столь уважаемого воина, в довесок еще и дракона.

«Эх, а вот мне, знаете ли, ни капельки не стыдно».

— Это точно она, — улыбнулся мой друг, подойдя ближе.

Кто-то понимает друг друга с первого слова, кто-то с первого удара, а вот мы с Хьюго понимаем друг друга с первого ругательства.

— Да неужели до тебя, наконец, дошло?

— Ная, как ты здесь оказалась? — повторил дракон свой вопрос, отбирая мое оружие у воинов.

— Один маг перенес; очень веселый дедуля, кстати говоря.

— Какой такой маг? — нахмурился Хьюгенций.

— Оривиан, мудрец Седьмой-или-Девятой Звезды. Не помню точно.

— Оривиан? Зачем ему переносить сюда какую-то девчонку? — опять встряла женщина.

— Да сколько же можно, — возвела я очи горе и повернулась к говорившей. — Во-первых, дражайшая Мне-Плевать-На-Твое-Имя, я не «какая-то девчонка». Я — та самая «девчонка», из-за которой в вашем роскошном Дауэрте Малисьерра обзавелась столь полезным навыком, как черпание темной маны. Во-вторых, на данный момент, если верить словам мудреца Девятой звезды, я пока единственная, кто имеет против Малисьерры хоть небольшое преимущество.

— И в чем же твое преимущество заключается? — недоверчиво поинтересовался Хьюго.

— Тебе все скажи, — буркнула я, еще сильнее хмурясь.

Обожаемая Борзая заворчала, словно в подтверждение моих слов.

«Нет, ну серьезно! Этот чешуйчатый мог бы и заступиться за меня»

Хьюго, видимо, понял свою ошибку.

— Ная, никто не пытается тебя оскорбить, — уже более мягко сказал он.

— Ты что-то говорила об Ор-ривиане? — я ошеломленно посмотрела на Мисафив. Она, выходит, тоже была здесь.

— Да, меня сюда отправил Оривиан, сказав прибыть к Небесной Бухте. Там он мне поведает, каким образом я могу победить Малисьерру.

— Победить? — удивленно переспросил один из присутствующих. — Он хочет, чтоб маленькая девочка победила темную колдунью? Старик совсем выжил из ума!

— Подбирай выр-р-ражения! — предостерегающе прорычала Мисафив. — Оривиан очень мудр-рый маг! Возможно, один из лучших!

— В любом случае, я должна добраться до этого города.

— Никуда ты не пойдешь! — резко перебил Хьюго.

— Это ты так решил?

— Да.

— Ты мне не указ, ясно? Не командуй здесь. Оривиан сказал, что я смогу одолеть Малисьерру, и ты мне не помешаешь!

— Ты даже не представляешь, на что она способна! — сказал кто-то из мужчин.

— Ребят, вы просто не знаете, на что способна я.

Знаю, скромности не занимать.

— Достаточно! Если Оривиан считает, что девочка может победить темную колдунью, то это, скорее всего, так. Мы должны обсудить это, а не пререкаться друг с другом! — речь держал молодой парень, одетый в начищенные доспехи.

Для ясности хочу перечислить всех, кто был в комнате. Всего человек восемь: парень в блестящей кирасе, Хьюго, та самая Девуля-в-Доспехах, воины-которые-привели-меня-сюда, Мисафив и два эльфа.