— Я не хотела, чтобы меня нашли. Мо помог мне с этим. Он подделал некоторые документы, так что с тех пор меня звали Мерривезер, и отправил в приёмную семью. Однако это не сработало, поэтому я решила заботиться о себе сама.

Клаудия посмотрела на меня.

— Почему ты не пришла сюда? Почему не обратилась ко мне? Без сомнения, Серена говорила тебе, что я помогу, что я защищу тебя, несмотря ни на что.

— Говорила. После нападения на Главной Аллее и когда мы возвращались в нашу квартиру она ещё раз повторила, что если что-то случиться, и нас разлучат, я должна прийти к вам. Что вы меня примите.

— Почему тогда ты не пришла?

— Потому что не хотела иметь с вами ничего общего, — выпалила я. — Не после того, как вы с Девоном стали причиной её смерти.

И снова в её глазах вспыхнула вина, а я опять почувствовала себя полной стервой.

— Послушайте, — сказала я. — Мне жаль. Я не виню вас в смерти моей мамы. Правда не виню. Уже нет. Но я не хочу, чтобы меня втянули в ваш мир. Не хочу ввязаться в ваши драки и вражду с другими семьями. Я пробыла здесь чуть больше недели, и мне этого уже более, чем достаточно. Мне повезёт, если Блейк однажды не подкараулит меня в тёмном переулке и не изобьёт до смерти.

Клаудия сложила руки вместе.

— Да, Драконисы — это ещё одна проблема, о которой я хотела с тобой поговорить.

— Виктор что-то планирует. Какую-то интригу против вас и других семей.

Она пожала плечами.

— Он планирует их уже столько, сколько я себя помню. Но ты права. На этот раз… это что-то другое. Что-то… тёмное. И вот тут в игру вступаешь ты.

— В самом деле? Почему это?

Клаудия посмотрела на меня.

— Потому что я хочу, чтобы ты осталась с семьёй, Лайла. Я хочу, чтобы ты действительно стала Синклером. И прежде всего я хочу, чтобы ты помогла мне уничтожить Виктора Дракониса.

29

Я засмеялась.

— Мне? Присоединиться к семье по-настоящему? К вашей семье? И устранить Виктора Дракониса? Я даже не могу решить, какая из этих идей более нелепа.

Её губы снова сжались, и она скрестила руки на груди.

— Уверяю тебя, я совершенно серьёзно.

— Для чего? — съязвила я. — Чтобы я могла умереть за вас, как моя мама?

Это был настоящий удар ниже пояса, и Клаудия вздрогнула, прежде чем смогла взять себя в руки. Но она быстро оправилась.

— Ты утверждала, что ты воровка, — сказала она. — И всё же за последние несколько дней справилась со многими сложными ситуациями, не думая о себе и собственной безопасности. Не говоря уже о том, что ты снова и снова спасала жизнь моему сыну. Именно такого рода храбрость и самоотверженность я желаю видеть в семье Синклеров.

— Я воровка, — огрызнулась я. — И очень умная. Так зачем мне каждый день ставить под удар свою жизнь для кучки людей, которых я даже не знаю, и знать не хочу? Людей, которые ничего для меня не значат?

— Но ты нас знаешь, и мы что-то для тебя значим, — сказала Клаудия, её глаза блестели. — Ты знаешь Феликса и Оскара, и Анджело, и Реджинальда, и охранников. И ты знаешь Девона.

Я фыркнула.

— И это то, что вы явно не одобряете.

Она пожала плечами.

— Возможно, так я чувствовала в самом начале. Наверное, я просто хотела увидеть, насколько ты похожа на свою мать.

Мои глаза сузились.

— Что вы имеете в виду?

Она снова пожала плечами.

— Я хотела узнать, верна ли ты. Сдержишь ли ты свою часть нашего договора.

Будешь ли ставить на первое место других людей, как делала она.

— Я воровка, — повторила я. — А не телохранитель. Я не ваш маленький солдат и уж точно не какая-то наёмная убийца. Найдите кого-то другого, но только не меня.

Клаудия встала и начала ходить туда-сюда.

— Но больше никого нет. Больше никто не сможет помочь мне сделать то, что нужно сделать. И нет никого другого, кому я могла бы полностью доверять.

Я снова рассмеялась, но смех прозвучал почти насмешливо.

— Мне? Вы хотите довериться мне? В тот день, когда мы впервые встретились, я стащила у вас столовое серебро. И вы думаете, что я заслуживаю доверия? Леди, вы совсем спятили.

— У Драконисов везде шпионы, даже в нашей собственной семье. И после того, что случилось с Грантом…, - её голос оборвался.

— Ах, значит я меньшее из двух зол.

— Скорее меньшее из бесчисленного количества.

Мои глаза сузились.

— И с чего вы взяли, что я не продам вас какой-то другой семье?

— Если Серена тебя чему-то учила, то без сомнения тому, насколько опасны Драконисы и особенно Виктор.

Я подумала об абсолютном холоде, который увидела в сердце Виктора во время семейного ужина. О жестокости, исходящей от Блейка, словно жар от солнца. И о Дее… что ж, я мало что знала о Дее, но она была одной из них. В критический момент, она, скорее всего, встанет на сторону семьи.

— Хорошо, я признаю, что семья Драконисов опасна, — я покачала головой. — Но нет ничего, что я могла бы против них предпринять.

— Ты не хочешь отомстить за Серену? — тихо спросила Клаудия. — Не хочешь заставить Виктора и Блейка заплатить за то, что они сделала с твоей мамой?

Мой взгляд остановился на надгробной плите мамы, и я снова почувствовала такую же сильную боль от утраты, как в тот момент, когда открыла дверь в спальню и увидела, что она мертва… что её пытали и убили.

— Хочу, — хрипло ответила я. — Хочу заставить их заплатить за то, что они с ней сделали. Но я также достаточно умна, чтобы понять, что не смогу добиться этого сама.

— Но тебе не обязательно делать это одной, — возразила Клаудия. — Уже нет. Теперь, когда я рядом с тобой. Когда рядом с тобой вся семья.

«Просто подумай, что ты сможешь сделать, если в твоём распоряжении будет вся магия, деньги, власть и ресурсы семьи Синклер», — прошептал голос Мо в моей голове.

Это была заманчивая идея, очень, очень заманчивая. Точно такая же, как первое предложение Клаудии стать телохранителем Девона. Это предложение почти стоило мне жизни. А пойти против Драконисов, наверняка, меня убьёт.

Я снова покачала головой и поднялась на ноги.

— Мо был прав. Я спасла Девона, поэтому забудем о том, что я работаю на вас. Сейчас я вернусь в особняк, чтобы сложить вещи и исчезнуть. Не преследуйте меня, не пытайтесь найти и даже не думайте спрашивать Мо, где я. Просто оставьте меня в покое, и я окажу вам туже услугу. Хорошо?

Я направилась по тропинке, собираясь покинуть кладбище. И уже положила руку на железные кованные ворота, когда Клаудия снова заговорила.

— Я знаю о твоей магии, Лайла, — сказала она, её голос больше уже не был мягким, скорее твёрдым, как сталь. — О твоём зрении души… и впитывающей магии.

Этого было достаточно, чтобы я на мгновение застыла, прежде чем резко повернуться.

Клаудия медленно приблизилась, её спокойные, зелёные глаза были на одном уровне с моими.

— Серена однажды рассказывала, что оба таланта передаются по наследству в вашей семье. Впитывающая магия один из самых редких талантов. Если верить некоторым людям, в целом поколении он, возможно, встречается лишь один раз. Люди пытались похитить Девона, чтобы заполучить его талант принуждения. Но твоя магия, Лайла? Некоторые люди сделают всё, чтобы получить твою впитывающую магию — сделают что угодно. Особенно кто-то, вроде Виктора Дракониса.

От правды её слов моя кровь стала холоднее, чем когда-либо от воздействия моей магии. Это было то, что моя мама постоянно вдалбливала мне в голову, что я должна скрывать мою впитывающую магию любой ценой.

— Виктор собирает таланты, ты об этом знала? — тихо и беспощадно продолжила Клаудия. — Когда один из его охранников или член семьи разочаровывает его, то он не просто его убивает. О нет. Это было бы слишком милосердно. Вместо этого он вырывает у них магию из тела и присваивает себе. Теперь у него есть уже не мало талантов. Вот почему он такой могущественный и вот почему все главы других семей боятся его. Потому что знают, что он мог бы убить их всех, если бы действительно захотел. И хуже всего то, что Виктор тоже это знает и ждать осталось недолго, когда он предпримет что-то на этот счёт.

Она наклонила голову, из-за чего её каштановые волосы рассыпались по плечу.

— Подумай, насколько ему было бы легче это сделать, если бы он обладал твоей магий. Тогда никто больше не смог бы его остановить.

— Вы мне угрожаете? — спросила я. — Угрожаете раскрыть мой талант, мою магию, только чтобы заставить меня работать на вас? Если так, то учтите, я плохо реагирую на подобный шантаж.

Она промолчала.

— Вы же знаете, что навредите так только самой себе, верно? Если расскажите Виктору о моей магии?

Клаудия снова пожала плечами. Я посмотрела ей в глаза и увидела там твёрдую решимость. Ей не хотелось бы меня выдавать, но она это сделает, даже только ради того, чтобы я работала на неё и могла получить хоть какую-то защиту от Драконисов и спасти свою собственную шкуру.

Я прерывисто рассмеялась.

— Мама всегда говорила, что вы самый безжалостный, эгоистичный и хладнокровный человек, которого она когда-либо встречала.

— А Серена была недостаточно хладнокровной, — отрезала Клаудия. — Вот почему она попала в некоторые… неприятности, которые у неё были. Особенно с твоим отцом. Она рассказывала тебе о нём?

— Она сказала, что это было, как в истории с Ромео и Джульеттой, — ответила я, думая о Феликсе и Дее. — Что он принадлежал к другой семье, и им нельзя было быть вместе. Что это вызвало много проблем.

— Это ещё мягко сказано, — Клаудия замолчала, как будто размышляла о своих следующих словах, но потом, должно быть, передумала, потому что снова посмотрела на меня. — Но ты достаточно хладнокровная Лайла. Достаточно безжалостная. Вот почему ты мне нужна. Чтобы помочь защитить Девона, помочь защитить семью.

Я была именно такой, как она сказала. Хладнокровной, безжалостной, эгоистичной и больше всего на свете сосредоточена на своём собственном выживании, комфорте и благополучии. То, как я прошлой ночью скормила Гранта и его людей Лохнессу, доказывало это.

Я перевела взгляд с Клаудии на могильную плиту мамы и вспомнила то, что Мо сказал мне в первый день, когда я приехала в особняк Синклеров: что моей маме хотелось бы, чтобы я жила здесь, чтобы принадлежала к этому месту. Я не знала, был ли он прав, но в любом случае это было то место, где я застряла благодаря Клаудии.