Выражение ее лица стало каким-то испуганным. Вместо того, чтобы сесть, она начала сопротивляться ему, пошатываясь под давлением, которое он на нее оказывал. Она произнесла его имя с вопросительной интонацией в голосе и вцепилась в него, одной рукой ухватив его за руку, а другой скользнув в мех на его животе, явно намереваясь удержать его рядом с собой.

У него сердце разрывалось от боли.

Рут смотрела на него с недоумением и страхом. Она хотела пойти с ним, следовать за ним по пятам, как обычно. Ему пришлось оставить попытки ее усадить, вместо этого постараться заставить ее понять.

— Грут… Тройи… — сказал он, указав на нее, а затем на Тройи, который нерешительно стоял в стороне.

Рут задумчиво посмотрела на другого самца.

— Рут, Грон, — ответила она, снова повернувшись к нему.

Грон не удержался, погладив ее по рукам и лицу. У него не хватало сил осуществить задуманное, но он должен был.

— Грут, Тройи, — повторил он. Рут снова посмотрела на Тройи, и ее взгляд подсказал Грону, что она пытается понять, что происходит, почему он хочет уйти, а ее оставить.

— Рут, Грон, — произнесла она, на этот раз печально, словно умоляя, и он понял, что достучался до нее. Он осторожно высвободил шерсть из ее хватки и прижался губами к ее лбу.

— Грут, Грон, — пробормотал он ей в волосы, не в силах этого отрицать. Затем он собрался с духом и снова отстранился. — Грут, Тройи, — настойчиво произнес он, показательно отступая, и Рут отпустила его с тоской во взгляде. Он заставил себя развернуться и уйти в лес, отойдя на приличное расстояние, после чего остановился.

Все инстинкты в нем кричали, чтобы он вернулся. Его Королева была в опасности. С ней могли произойти ужасные вещи. Тройи, Крану, или любой другой самец мог дотронуться до нее, напугать, увести. Она нуждалась в его защите, как никто другой, а он нуждался в ней. Без нее он не мог дышать, в груди разливалась боль, а мир представал не в таких ярких красках.

Она возненавидит его за содеянное, отвергнет, никогда больше не позволит прикоснуться к себе, не согреет холодной ночью, не подарит его восставшей плоти радости освобождения. В глубине души он знал, что ничего ужасного не делал. Связанные пары не проводили вместе каждую секунду, к тому же он оставлял ее ненадолго. Она простит его. Возможно.

Но он по-прежнему чувствовал себя так, будто заслуживает смерти за то, что оставлял ее напуганную с самцом, которого она не знала, и с которым Грон намеревался ее Связать.

Глубоко вздохнув, Грон запрыгнул на дерево, быстро перепрыгивая с ветки на ветку, в надежде на свое скорое возвращение. Он собирался подыскать подходящее место, чтобы построить для Рут дом за пределами племени, а затем примчаться обратно.