— Ты меня удивляешь. Это же не моя идея. Здесь должны были находиться мы с тобой и он. Все, кто внизу — невиновны.

— Ты хочешь сказать, что мы виновны — ты и я, и этот полицейский? — спросил Томкин, подойдя к окну.

Николас по-прежнему напоминал статую.

— Да. Здесь мораль имеет мало значения. Человек сам по себе — муравей в масштабах вселенной. Что значит жизнь муравья для истории? Об этом даже нечего думать.

— Ты сумасшедший, — сказал Томкин. — Я не знаю, о чем ты говоришь. — Беда в том, думал он, что в действительности все ясно. Он взялся пальцами за виски. Как участился пульс. Удары гулко отдавались в голове, как в пустом воздушном шаре. «Куда ушли спокойные дни? — спрашивал Томкин себя. — Охота в Коннектикуте, танцы, те летние дни, когда девочки были с ним».

— Ты сказал, что он придет. — В голосе Томкина чувствовалось волнение. Ему пришлось откашляться, прежде чем он смог продолжить. — Что ты собираешься делать?

— Сядь, — сказал Николас. — Я хочу, чтобы ты не мелькал перед окном.

— А я хочу все знать! — заорал Томкин. — От этого зависит моя жизнь!

— Сядь, Томкин. — Голос Николаса стал еще тише. — Твои вопли приведут его прямо к тебе.

Томкин уставился на него, грудь его тяжело вздымалась, затем он резко опустился на стул.

Николас повернул голову к дальней стороне кабинета. Рядом с дверью в ванную был небольшой коридорчик, ведущий к электрощиту и кондиционеру.

Он не верил, что Сайго войдет через главную дверь. Она была слишком массивна и открывалась медленно. Нужно много времени и усилий для того, чтобы открыть ее. Он также не мог не считаться с внешним оконным карнизом, но в новых домах, в целях сохранения постоянной температуры, окна не открывались. Конечно, их можно было разбить, но для этого тоже нужно время, к тому же это произвело бы много шума.

Следовательно, можно ожидать атаки из дальнего угла кабинета. Николас подумал о более выгодном для себя положении, возможно, возле кондиционера. Но если Сайго изберет другой путь, тогда у него останется мало шансов, чтобы спастись.

В том, что Сайго уже на пути наверх, Николас не сомневался.

В кабинете было очень тихо. С улицы больше не проникало никаких звуков. Николас слышал шумное дыхание Томкина, как будто тот был астматиком. За столом он находился полностью в тени.

В здании было полно полицейских. Конечно, этого следовало ожидать. Двое охраняли лестничный пролет, еще трое стояли возле лифта, хотя Сайго даже и не собирался воспользоваться главным лифтом.

Проще всего для него было использовать гипноз, этот план был как практичным, так и удивительным. У него появилась идея заставить одного из полицейских поднять его в лифте. Но все будет зависеть от обстоятельств. Будь у него время, он без сомнения расправился бы с ними. Но времени не было, драгоценные минуты отняли непредвиденные обстоятельства там, внизу. Сайго не хотел рисковать и пробиваться через целый кордон полицейских. Он мог, конечно это, сделать, но так глупо рисковать не было необходимости.

Стоя в тени, Сайго вынул из-за пояса четыре мягких подушечки и надежно привязал их к подошвам ботинок и ладоням. Катана он повесил за спину. Теперь он не мог сделать ни одного шага, чтобы не привлечь внимания. Внешние стороны подушечек были утыканы дюймовыми стальными шипами.

Сайго отвязал от пояса длинный нейлоновый шнур и прикрепил к одному концу небольшой, острый, треугольный крючок. Он посмотрел наверх, на стены дома, хотя уже достаточно изучил их раньше. Обнаружив то, что искал, Сайго раскрутил шнур с крючком над головой.

Пущенный вверх якорь прочно зацепился за выступающую из стены металлическую балку. Упираясь ногами в стену, Сайго начал карабкаться по стене. Таким способом штурмовали стены крепостей. Самая высокая стена не являлась препятствием для ниндзя.

Сайго поднимался вверх с поразительной скоростью. Он почти слился с темной стеной здания так, что его невозможно было заметить снизу. Он находился в безопасности.

Для полицейских, оставшихся внизу, его исчезновение было столь неожиданным, словно он растворился в воздухе. Так они и доложили по рации Крокеру.

На верхнем этаже стояла тишина, так хотел Николас, вот почему он настаивал на том, чтобы на этаже не было ни одного из людей Крокера. Шум был бы для него врагом в сложившейся ситуации.

— Я хочу, — сказал Николас через некоторое время, — чтобы ты отвернулся от него, когда он появится. Ты сможешь сделать это?

Это, действительно, трудно, повернуться спиной к тому, кто хочет тебя убить. Но это было необходимо.

— Да, смогу.

В его голосе был страх, и Николас засомневался.

— А ты собираешься встретить его там, где стоишь?

— Не беспокойся об этом. Просто помни, что я тебе говорил. Если ты сделаешь что-нибудь лишнее, то можешь умереть прежде, чем узнаешь, что с тобой случилось. Не время думать о самоконтроле.

— Что ты можешь знать об этом? — Сквозь страх Томкин вдруг обнаружил некоторое сходство их характеров. Он не мог понять, откуда взялось это чувство, но он знал, что это так. В нем была душа зверя, спрятанная под личиной цивилизации. Томкин вздрогнул, подумав о том, что будет, если эта личина слетит. Может быть, поэтому он порывался доверить Линеру некоторые секреты, которые собирался унести в могилу. Они были схожи.

— Я все знаю об этом. Я много уделял внимания самоконтролю. Мозоли не вырастают сами по себе на руках.

— Что ты имеешь в виду? — Но он уже знал ответ.

— Мне кажется, что все эти годы в моей голове находился новокаин. — Николас замолчал и прислушался, наклонив голову. Томкина бросило в пот. Неужели он уже идет?

— Твоя дочь незаурядная личность.

— Кто, Юстина? — Томкин фыркнул, почувствовав себя лучше, как будто снова встал на твердую почву. — С таким же успехом можно назвать незаурядной обыкновенную гагару. Это твое мнение, — сказал Томкин, решив, что не время ссориться с Николасом. — Мне много пришлось натерпеться с ней. Ты еще плохо ее знаешь, я хочу, чтобы у вас все получилось. Я говорю то, что думаю. Ты подходишь ей. Твоя сила поможет ей забыть прошлое…

В кабинете снова воцарилась тишина, казавшаяся абсолютной и слишком неестественной для такого большого и шумного города. Но внешний мир перестал существовать для них. Они были в своем, маленьком мирке, где действовали свои законы.

«Идет, — подумал Николас. — наконец-то он идет».

Слыша крадущиеся шаги Сайго, он разобрал еще кое-что; непередаваемый звук катана, вынимаемого из ножен. «Крокер, — подумал Николас. — Тебе лучше держаться подальше отсюда. Ты был предупрежден. Это касается только меня и Сайго, бог тому судья».

Движение по полу. Никто, кроме Николаса, не слышал его. Харачей; Он чувствовал приближение врага. На Николасе была черная шелковая рубашка и такого же цвета штаны. Он сжимал рукоять катана обеими руками, стоя в позиции хаппо ундо, «открытый на все восемь сторон», эта техника была разработана Миямото Мусаси еще триста лет назад. Позиция не оставляла незащищенной ни одну сторону. Это было проверено на практике задолго до того, как он родился.

Энергия растекалась по телу, как ток из генератора. Теперь все имело значение, каждая деталь в интерьере кабинета: высота, длина, глубина, очертание — все представляло собой отдельные замкнутые пространства, в которых могла таиться смерть.

Одна из теней сдвинулась, и Николас понял, что Сайго находится в узком коридорчике. Николас смотрел через комнату, замерев с высоко поднятым над головой катана. Его ноздри расширялись, и он учуял запах прежде, чем услышал тихий щелчок по полу.

Дверь в ванную была приоткрыта, и он воспользовался этим. За ней достаточно пространства, чтобы скрыться от вспышки света.

Сайго находился в комнате, использовав взрыв для быстрого продвижения. Он направился прямо к Томкину.

— Убирайся от меня! — закричал Томкин, подняв руки для защиты. Он понял, что успеет умереть раз десять прежде, чем вытащит пистолет. — Он там! — И Томкин указал ему, где стоял Николас.

Сайго ничего не ответил, но его глаза злобно сверкнули, заставив Томкина затрястись. Впервые в жизни он был так близок к смерти. Я уже мертв, думал он, глядя на Сайго. Он видел металлические шипы на руке ниндзя, вот-вот готовые вонзиться ему в грудь. Томкин даже почувствовал жгучую боль.

Не успел Томкин и глазом моргнуть, как ниндзя бросился на пол и перекатился к окну.

Николас выскочил из своего укрытия, держа катана обеими руками прямо перед собой. Сайго поспешно поднялся на ноги и повернулся к Николасу. Его катана был в левой руке, тогда как правая сделала едва уловимое движение.

Николас пригнулся и отскочил в сторону, в это мгновение что-то звякнуло о край стола и покатилось по полу. Небольшой, но мощный взрыв вырвал катана из рук Николаса. Сквозь дым Николас увидел приближающегося Сайго и, понимая, что находится в позиции, делающей защиту невозможной, мгновенно принял решение. Он сделал телом колесо и, оказавшись прямо перед Сайго, нанес резкий удар ногой по рукоятке катана. Оружие вылетело из рук Сайго.

Сайго выбросил вперед руку с кастетом, но Николас увернулся, одновременно блокируя удар. Николас понимал, что время не на его стороне. Чем дольше продлится борьба, тем труднее ему будет. Понимая это, он нанес врагу удар змеи в ключицу, но Сайго лишь слегка покачнулся, игнорируя боль.

По способам защиты Николаса Сайго узнал школу ниндзюцу. Но это было ниндзюцу, которое он раньше не встречал. «Может быть, ара ниндзюцу?» — подумал он. Как бы то ни было, перед ним стоял ниндзя. Увернувшись От двойного удара руками, Сайго приготовился к удару в сердце. Меньше, чем через секунду, Николас будет мертв.

Он пригнулся, когда пуля просвистела в том месте, где мгновением раньше находилась его голова. Здесь же еще один! Сайго выругался про себя, понимая, что увлекся мыслями о Николасе. Он совсем упустил из виду третьего человека в комнате. Где он?