11

– Здеееееееееесь у нас щекотка!

Сурдж фальшиво зарычал, когда его большой и указательный пальцы опустились на живот Грейс. Она завизжала от восторга, болтая ногами в воздухе, превращая хихиканье Сурджа в хохот.

– Боже мой, – сказал Дрейк, стоя над ними на полу гостиной. – Ты полностью и бесповоротно потерян, не так ли?

– Что? – вздохнул Сурдж сквозь приступ смеха. – Это весело. Она любит играть. Она не такая скучная, как некоторые здесь.

– Ты слышала, Грейс? Твой папа думает, что я скучный. – Ухмыляясь, он снова повернулся к Сурджу. – Моя пара говорит иначе.

Сурдж рассмеялся.

– Ей нельзя доверять. Она не беспристрастна.

Дрейк пожал плечами.

– Истина. Но, говоря о моей паре, она послала меня сказать тебе... – Выражение его лица стало серьезным. – Кошка пришла в себя.

Слова Дрейка отрезвили Сурджа так же, как отрезвило бы ведро ледяной воды.

– Она пришла в себя?

– Да.

– Тана сейчас на стройплощадке. Я должен…

– Я послал Биста за ней.

Сурдж кивнул.

– Да. Окей.

Он прижал Грейс к груди, его живот скрутило от нервозности.

Он прошел в гостиной полтора круга, когда Тана с широко раскрытыми глазами влетела в парадную дверь.

– Сурдж. – Ее тон был тревожным, испуганным, хотя она пыталась быть сильной.

– Иди сюда.

Она подбежала к нему, и он притянул ее в свои объятья. Ее рука мягко опустилась на голову Грейс, и уже сонные глаза ребенка закрылись.

Сурдж поцеловал Таню в макушку, используя свою связь, чтобы успокоить ее.

– Все будет хорошо. Помни, что бы ни случилось, я рядом.

Она кивнула, крепче обняв его за талию.

Сцена в комнате для гостей была душераздирающей. Хотя были только Элла, Дрейк, Диз и женщина, но кошка плакала так сильно, что ее едва можно было понять.

– Арканзас! – ревела она. – Где Арканзас?

– Это Арканзас, – заверяла ее Элла. – Ты в Арканзасе. Кедровая Долина, если быть точной.

– Я говорил ей, – пробормотал Диз, проведя руками через волосы и расхаживая по комнате туда-сюда. – Но она мне не поверила.

– Нет, – простонала женщина. – Нет, вы не понимаете. Мне нужно увидеть Арканзас.

Она явно бредила.

Элла беспомощно посмотрела на Дрейка.

– Я могу дать ей успокоительное, но не знаю, поможет ли это…

– Нет, – сказал Диз. – Нам просто нужно время. – Он поднял глаза и увидел Тану, державшую Грейс. – Ребенок. Принеси ей ребенка.

Тана кивнула и придвинулась поближе к кровати, где лежала плачущая женщина. Стеклянные глаза осматривали комнату, ища и ища, но не находя.

Но потом ее взгляд упал на сверток, который держала Тана, и она замерла.

 – Арканзас, – выдохнула женщина. – С ней все в порядке. Слава Богу, с ней все в порядке. Я больше не чувствовала связи. Я подумала... я подумала, она ушла.

Арканзас. Грейс звали Арканзас.

Сурдж похолодел от страха. Связь. У нее была связь с Грейс? Но она не могла быть ее матерью. Они видели следы кормления на теле мамы котенка.

Единственный способ связаться с другим оборотнем – это спаривание или родственная связь. Кто же эта женщина для ребенка?

– Что ты имеешь в виду, связь? – осторожно спросил он, подходя к Тане.

Женщина посмотрела на него настороженно и испуганно.

– Здесь тебя никто не тронет, – сказала Элла. – С нами ты в безопасности.

Кошка, казалось, взяла себя в руки, ее глаза коснулись каждого человека в комнате и вернулись к Грейс.

– Арканзас – моя сестра, – прохрипела она. – Когда я почувствовала, что связь с нашей матерью разорвалась, я решила, что ребенок тоже ушел. – Ее глаза наполнились слезами. – Что случилось? Как мы здесь оказались?

Элла мягко ответила:

– Я думаю, прежде чем мы начнем, ты должна сказать нам свое имя. И как ты отделилась от своего клана.

Женщина кивнула, с трудом сглотнув и смахнув слезы со щек.

– Меня зовут Дестини, и мой клан исчез. Он был маленьким, клан Хатч из Колорадо. Он был уничтожен кланом медведей-оборотней. Моя мама была беременна еще одним потомством, так что мы бежали, спасая свои жизни. Я слышала, что Арканзас – безопасная земля. Что оборотни здесь не воюют. Это правда?

Дрейк нахмурился.

– Здесь не было настоящей войны оборотней со времен моих прадедушки и прабабушки. Пару лет назад в Озаркс была драка в стае, но это было из-за жестокого Альфы. Здесь мы держимся особняком и прекрасно ладим.

– У тебя в стае есть кошки? – спросила она, глядя на Тану.

– Прямо сейчас, одна. Тана. Она спарилась с Сурджем.

Дестини бросила на него подозрительный взгляд.

– Это не то, что ты думаешь, – сказала Тана. – Волки спариваются по любви.

Дестини нахмурилась, склонила голову набок и смотрела, как Сурдж обнял Тану за талию.

Она моргнула и продолжила свой рассказ.

 – Мы были в Канзасе, когда у мамы начались схватки. Трое котят родились мертвыми, но один выжил. Мы назвали ее Арканзас, чтобы помнить, что у нас есть надежда. Была причина продолжать идти, даже когда все казалось безнадежным. Мы знали, что если доберемся до Арканзаса, то будем в безопасности. Но я не думала, что у нас получилось.

– Кедровая Долина находится прямо на границе Оклахомы, – объяснил Диз. – Вы бы и не заметили, что перешли ее.

Дестини покачала головой.

– В сумерках на нас напали дикие собаки.

– Не оборотни? – спросил Дрейк. – И медведи не последовали за тобой?

– Нет. Может, и последовали, но не до конца. У них не было причин покидать Колорадо. Им нужна была наша территория. Нет, это были собаки. Я отбивалась от них, пока мама бежала с Арканзас, но их было слишком много, поэтому она изменилась, чтобы помочь. Затем ребенок изменился, и она стала легкой добычей. Я была слишком сильно ранена и потеряла сознание. После этого я ничего не помню.

– Вы с ребенком здесь уже почти месяц, – сказал Диз.

– Месяц? Я потеряла целый месяц?

Он кивнул.

– Моя мама?

Он печально покачал головой.

– Она умерла.

Дестини кивнула, вытирая слезы так же быстро, как они падали.

– Что случилось?

Диз посмотрел на Тану.

– Я ехала домой... – Начала она сдавленным голосом. – Из ниоткуда она выбежала на дорогу. Она держала котенка за шкирку. Я ударила по тормозам, но она просто стояла, а я была уже слишком близко. Не было никакой возможность затормозить.

– Она выбежала на дорогу? – прошипела Дестини.

Тана кивнула с выражением боли на лице.

– Я... я не могу поверить, что она это сделала.

– Я бы не стала лгать о таких вещах, – сказала Тана.

Дестини покачала головой, нахмурившись.

– Нет, я имею в виду... она говорила об этом неделями. О прекращении всего. Она была подавлена, отчаявшаяся, приводя еще одного ребенка в такой жестокий мир. Я поддерживала в ней желание жить, пообещав, что здесь все будет по-другому. Она, должно быть, подумала, что собаки убили меня.

– Я сожалею о том, что случилось, – пробормотала Тана. – Мне очень жаль. За твою потерю, за потерю ребенка. Мы хотим помочь вам всем, чем можем. Дрейк уже предложил вам остаться, сколько захочешь.

Сурдж едва мог сглотнуть, наблюдая, как все разворачивается. Он был прав насчет матери Грейс. Он был прав насчет кошек, убегающих от опасности. Он был прав, сражаясь за них. Теперь, он надеялся, что это окупится.

Волки были готовы добавить еще двух кошек в свою стаю, если только она скажет «да».

Дестини всхлипнула, ее боль была ощутима для всех в комнате.

– Я просто рада, что с Арканзас все в порядке. И что у нее есть кто-то, кто заботится о ней. Могу… могу я ее подержать?

Тана взглянула на Сурджа, явно обеспокоенная. Он знал, что она борется со своим инстинктом, потому что он тоже боролся.

Моя, моя, наша.

Стиснув зубы, он сумел слегка кивнуть.

Тана осторожно передала Грейс сестре, расправив одеяло так, чтобы ее головка достаточно удобно лежала.

– Привет, сестренка. – Ее голос был всего лишь шепотом. – Как ты тут поживаешь без меня?

Тана заломила руки.

– Мы назвали ее Грейс.

– Мы? – Дестини нахмурилась.

– Сурдж и я. Мы заботились о ней, как будто она наша собственная. Мы... – Тана нервно оглядела комнату. – Мы с ней связаны.

Удивленный взгляд Дестини впился в Тану.

– Связаны? Ты уверена?

– Да. Очень уверена. Мы хотели бы быть ее родителями. С твоего благословения, конечно.

Молчание, последовавшее за заявлением Таны, длилось целую вечность. С каждой секундой Сурдж пытался сдержать нервный смех. Он бы задушил своего гребаного волка, если бы это повлияло на сохранение или потерю дочери.

– Родители, – печально пробормотала Дестини. – Ей нужен кто-то, а я еще не готова стать матерью. Может быть, никогда. Я всего лишь сестра. – Она посмотрела на Сурджа и Тану. – Вы позаботитесь о ней? Будите любить ее?

– Мы уже это делаем, – подтвердил Сурдж. Его голос был хриплым и удивленным ответом Дестини. – Прости. Я просто имел в виду... ну... черт возьми, мы боимся потерять ее. Мы хотим, чтобы вы обе остались, стали частью нашей стаи.

Дестини кивнула, выглядя уставшей.

– На данный момент, – ответила она. – Мне больше некуда идти. И мне нужно увидеть, какие люди хотят вырастить мою сестру.

Сурдж выдохнул с таким облегчением, что едва смог сдержать возглас. Ему хотелось кричать с крыши, прыгать вверх-вниз и вообще пугать людей своими выходками. Но Дестини все еще исцелялась, и на сегодня с нее было достаточно.

– Хорошие люди, – сказал Диз. – Вот увидишь.

– Вы приняли нас, когда могли просто оставить умирать. Это говорит мне о вашей стае больше, чем вы думаете.

– Спасибо, – сказала Тана. – Спасибо, что дала нам шанс. Подожди, пока не увидишь, как хорошо мы о ней заботимся. Она очень счастливый котенок.

Легкая печальная улыбка появилась на лице Дестини.

– Арканзас Грейс. Ее имя идеально.

Наблюдая, как Дестини воссоединяется с сестрой, Сурдж не мог избавиться от ощущения, что кисмет ударила его по голове. Иногда лучшие подарки приходили в неожиданных упаковках.

***

– Ууууууууухуууууу, сынок! Где грязь, парень. Если она не летает, значит ты не пытаешься!

Тана смотрела, как Сурдж подбадривает Диза. Он будет участвовать в гонках позже, но сейчас они знакомили Грейс с ее первой гонкой на грунтовой дороге. Они не пожалели денег на защиту ее ушей, убедившись, что у нее самые лучшие детские шумоподавляющие муфты. И они держались достаточно далеко от забора, где было меньше пыли.