— Прости, что беспокою так поздно, но у моей матери внезапно начался сильный жар! Что мне делать?

Рука Шивы инстинктивно дотронулась до лба Бхадры.

— Да у тебя тоже жар, дружище. Иди к себе, а я поищу лекаря.

Пока Шива шел к выходу из их общего дома, открывались двери комнат и все его люди сообщали, что у них начинается незнакомая им болезнь, сопровождаемая жаром.

Тогда Шива сменил шаг на бег, выскочил из дома и помчался к зданию, где жили лекари. Там он принялся сильно стучать в дверь. Аюрвати открыла немедленно, как будто поджидала его.

— Помогите! — воскликнул Шива. — Все мои люди чем-то заболели! Нам нужна ваша помощь.

Аюрвати потрогала лоб Шивы.

— А у тебя нет жара?

Шива потряс головой:

— Нет!

Было видно, что Аюрвати удивлена. Она обернулась и крикнула своим помощницам:

— Собирайтесь! Идем! Это началось.

Когда лекари уже входили в дом племени Гуна, откуда-то появился Читрангадха и спросил Шиву:

— Что случилось?

— Не знаю, но практически все в доме внезапно заболели.

— Вы сами покрыты потом!

— За меня не волнуйтесь, жара у меня нет. А сейчас извини — мне надо посмотреть, что там с моими людьми.

Читрангадха согласно закивал и пообещал:

— Я пойду и отыщу Нанди!

Когда Читрангадха убежал искать Нанди, Шива бросился в свой дом. Войдя внутрь здания, он поразился от увиденного. Все факелы и светильники были зажжены. Из комнаты в комнату ходили лекари и давали напуганным людям лекарства и рассказывали, что им надо было делать. За каждым лекарем следовал писец и что-то помечал на свитке из пальмовых листьев. Очевидно, что к болезни, столь неожиданной для соплеменников Шивы, мелуханцы были заранее готовы. В конце длинного коридора стояла, уткнув руки в бока, сама Аюрвати, похожая на полководца, наблюдающего за действиями великолепно обученного войска.

Шива подошел к ней:

— А второй и третий этажи? Там тоже люди!

Аюрвати ответила, даже не обращая взор на него:

— Лекари работают во всем здании. Я скоро поднимусь и посмотрю, как там дела. Через половину мухурты все твои люди будут осмотрены, и им будет оказана помощь.

— Я уверен, что ваши лекари мастера своего дела, но не перестаю молиться, что бы все уладилось, — взволнованно ответил ей Шива.

После этих слов Аюрвати все-таки посмотрела на Шиву, брови ее слегка поднялись, а губы изогнулись в лёгкой улыбке:

— Не переживай. Мы — мелуханцы, мы можем совладать с любой проблемой! Все будет хорошо.

— Я могу чем-либо помочь?

— Да, будь добр, сходи и помойся.

— Что?

— Помойся. Прямо сейчас сходи и помойся! — твердо сказала Аюрвати и отвернулась, что бы дальше следить за лекарями.

— Не забывайте, что дети до пятнадцати лет должны быть острижены, — напомнила Аюрвати своим помощникам. — Я сейчас поднимусь наверх! Ты еще здесь?

Действительно, Шива до сих пор так и не сдвинулся с места. Он, едва сдерживая гнев, ответил женщине-лекарю:

— Какое имеет значение, чистый я или грязный? Мои люди в беде, и мой долг — помочь им!

— У меня сейчас нет ни времени, ни терпения что-то тебе объяснять! — судя по тону, среди черт характера Аюрвати вспыльчивость была не на последнем месте. — А теперь ступай, и не медленно помойся!

Шива смотрел на Аюрвати и делал героические усилия, что бы уста его не раскрылись и не наговорили лишнего. Его крепко сжатые кулаки так же хотели вступить в этом спор. Но Аюрвати была женщиной.

Аюрвати тоже смотрела на Шиву. Она была лекарем и привыкла, что нуждающиеся в ее услугах беспрекословно ей подчиняются. Когда она велела больному что-нибудь сделать, то не сомневалась, что вопросов не будет. Конечно, за долгие годы ей попадалось немало таких, как этот Шива, особенно знатного происхождения. Этих людей приходилось уговаривать, не приказывать им. Но Шива ведь простой варвар-переселенец, никакой не царедворец.

В конце концов, Аюрвати совладала с собой и практически спокойным голосом сказала:

— Ты весь в поту. Если не смоешь немедленно этот пот, он убьет тебя. Пожалуйста, доверься мне. Ты не поможешь своему племени, если будешь мертвым.

Читрангадха без остановки барабанил в дверь. Наконец дверь отворилась, и показалось заспанное лицо Нанди. Увидев, кто его потревожил, он буквально зарычал:

— Надеюсь, произошло что-то по-настоящему серьезное!

— Собирайся поскорее! Все племя Шивы заболело!

— В первую же ночь? — Нанди накинул плащ. — Идем!

Помещение для мытья показалось Шиве довольно странным. Он привык плескаться в прохладных водах озера Манасаровар, совершая омовение дважды в месяц. Здесь же все было не так, непривычно, да и места мало. Он повернул рукоятку таинственного механизма и вода потекла. Шива вымылся, используя скользкий кусок вещества, которое мелуханцы называли мылом. Аюрвати настаивала на применении мыла. Снова нажав на рукоятку, он прервал поток воды и взял полотенце. Во время энергичного растирания Шива вновь ощутил невероятные изменения в своем теле. Плечо было как новое. Посмотрев на колено, он не обнаружил шрама, не было никакой боли. Обмороженный палец полностью исцелился. Тут Шива вдруг понял, что это коснулось не только его израненных конечностей, но и всего тела. Оно всё ощущалось как новое, омоложенное и более сильное! Однако шея все еще была в плену холода.

«Что со мной происходит?»

Выйдя из комнаты-мыльни, Шива надел новую чистую одежду. Аюрвати строго запретила ему пользоваться старой, пропитанной его потом. Как только он закончил одеваться, в дверь постучали. Это была Аюрвати.

— Я пришла проверить — в порядке ли ты?

Шива впустил женщину-лекаря в комнату. Аюрвати первым делом потрогала его — жара не было. Она кивнула и сказала:

— Ты выглядишь здоровым. Да и твоим людям уже гораздо лучше. Беда минула.

В ответ Шива благодарно улыбнулся:

— Все благодаря вам и вашим помощникам. Мне жаль, что я пытался спорить с вами. Я понял, что вы желали только добра.

Слегка удивленная его словами Аюрвати, улыбнулась, и, оторвав взгляд от пальмового свитка, сказала:

— Пытаешься быть вежливым?

— Знаете ли, я не такой уж грубый, как может показаться, — усмехнулся Шива. — А вы здесь все же несколько высокомерны.

Вдруг Аюрвати перестала следить за ходом беседы и ошеломленно уставилась на Шиву. Как она раньше не обратила на это внимания? Может потому, что никогда всерьёз не верила в легенду? А теперь она будет первой, кто увидит, что предсказанное сбывается? Указывая дрожащим пальцем, она приглушенным голосом спросила:

— Зачем ты так укутал шею?

— Она почему-то стала сильно мерзнуть, — ответил Шива, снимая покрывало. — Мне стоит об этом волноваться?

С громким вскриком Аюрвати отшатнулась от него. От изумления она закрыла рот рукой, рассыпав свои записки на пальмовых листьях, и прислонилась спиной к стене, так как не полагалась на вмиг ослабевшие ноги. Она не отрывала взгляда от Шивы, слезы бежали из ее глаз, смывая с лица все ее горделивое выражение. Губы Аюрвати без остановки шептали:

— Ом Брамхайе Намах! Ом Брамхайе Намах!

— Что происходит? У меня что-то серьезное? — взволновался Шива.

— Ты явился! О Господи, ты явился!

Прежде чем сбитый с толку Шива успел хоть что-нибудь предпринять, в комнату ворвался Нанди. Первое что Нанди увидел, это опустившуюся на пол Аюрведи, лицо которой заливали слезы.

— Что тут случилось, моя госпожа? — в удивлении воскликнул Нанди.

Все что смогла сделать Аюрвати, так это пальцем указать на шею Шивы. Нанди обратил взор вверх. Шея Шивы была жуткого синего цвета. С воплем, похожим на крик животного, долгое время просидевшего в клетке, Нанди упал на колени:

— О Господь! Ты пришел! Нилакантха, ты явился!

Сотник склонился и попытался головой коснуться стоп Шивы, однако, объект его неожиданного почитания попятился назад, озадаченный и даже, в какой-то степени, напуганный.

— Что, во имя всех богов, здесь происходит? — вскричал Шива.

Прижав руки к своей замерзающей шее, он обернулся к начищенной медной пластине на стене и увидел и в крайнем изумлении уставился на отражение. Все верно, «нилкантх», «синяя шея», прекрасно была видна в отражении.

В комнате раздался голос Читрангадха, рыдающего как ребенок:

— Мы спасены! Спасены! Он явился!