— Лорд Руакс. Я всё понимаю, долг зовёт, — сказала я, улыбнувшись ему. — Мне очень понравился этот вечер. Спасибо.

Чёрные пески портала медленно скользили по моему телу и поглощали меня, а лорд неотрывно провожал взглядом. Кажется, моё сердце сейчас выскочит.

Оказавшись в своей комнате, мне потребовалось время, чтобы прийти в себя.

О боже, что это сейчас было?

Я решила отвлечься и отправилась в душ, но и здесь трудно было думать о чём-то другом, кроме лорда. Признаться, он занимал все мои мысли.

В голове крутились воспоминания сегодняшнего вечера. Нужно отвлечься. Срочно! Иначе скоро начнут болеть щёки от улыбки, которую невозможно убрать с моего лица.

На журнальном столике всё так же лежала почта — посмотрю потом.

Я разожгла камин и удобнее расположилась на диване.

В эту секунду я поняла, как сильно на самом деле устала.

Незаметно задремала. Мне снилась мама — во сне она была такой молодой и радостной. Улыбалась и посылала воздушный поцелуй.

Сквозь сон я услышала стук, затем ещё. После упорного монотонного стука в дверь, я проснулась окончательно.

— Элей, я убью тебя. Я знаю, что это ты, — бубнила я себе под нос, подходя к двери.

Открыв дверь, я даже не посмотрела, кто там был, а просто молча направилась к дивану.

После пары шагов я замедлила движение. Мной не было услышано слов, привычных для Элей, её возгласов, и я обернулась.

На породе стоял почему-то лорд Руакс.

Я смотрела на него и не понимала: что заставило архонта прийти ко мне в столь поздний час? Ведь это его дела закончили наш вечер.

— Архонт Руакс, — поклонилась я ректору, но слов для продолжения беседы не нашлось.

— Адептка Калиго, — официальным тоном начал лорд Руакс, и он выглядел очень встревоженным. — Позвольте войти?

— Вам не кажется, что это немного неуместно? — подобной наглости я никак от него не ожидала, и волшебство вечера потихоньку стало смазываться.

Однако рядом оказалась Элей. У неё вид был ещё более взволнованный, она неотрывно на меня смотрела.

Я совершенно ничего не понимала. Что вообще здесь происходит?

Смотрела то на подругу, то на ректора.

— Дайте мне, пожалуйста, пару минут, и мы поговорим на нейтральной территории, — спокойно предложила я.

— Леди Калиго, будет лучше, если мы поговорим на вашей территории, — упорствовал архонт.

— Иллария, позволь нам войти, — Элей просила так, как если бы от этого разговора зависела чья-то жизнь.

— Хорошо, входите, — на выдохе проговорила я, направляясь в гостиную, жестом приглашая всех сесть.

Мы расселись вокруг журнального столика. Я на диван, а Элей и ректор в разные кресла напротив друг друга. Повисла минута молчания.

Оба внимательно на меня смотрели.

Я вновь обратила внимание на почту. Пробегая по ней взглядом, я понимала, что в основном там всё пресса. Но один конверт заинтересовал меня.

Потянулась за ним, однако Элей перехватила письмо и крепко прижала к своей груди.

На письме я увидела знакомые символы. Это было письмо из родного города. Сомнений в этом не было. Герб родного города красовался на конверте.

— Что происходит? — не отрывая взгляда от письма, я задала вопрос, адресованный подруге, и уже следом ректору. — Лорд Руакс, а о чём вы хотели поговорить?

— Леди Иллария, — проговорил архонт. — Вы должны кое-что узнать. Это касается вашей семьи.

Переведя взгляд на него с конверта, я вытянула руку и потребовала письмо у Элей.

— Элей, отдай мне письмо! Отдай мне письмо! На нём городской герб! Живо! — подруга молча протянула мне письмо и отвела взгляд.

Не медля ни секунды, я сразу же вскрыла его.

По конверту и печати на нём не было сомнений, что письмо из родного города. Но почему не лично из дома? Нервно разрывая конверт, я чувствовала, как в груди разрастается тревога.

“Уважаемая леди Калиго. Сообщаем Вам прискорбную весть. В ночь с 12 на 13 ноября дом вашей семьи сгорел. Во время пожара погибли два человека. Просим Вас присутствовать при опознании тел, которое состоится через три дня. По предварительным данным, это хозяйка дома — Леди Августа Кром и её муж. Приноси вам свои искренние соболезнования. Отдел охраны правопорядка и стабильности магии г. Олир.”

Я перечитывала письмо снова и снова. Вчитывалась в слова и не могла поверить в прочитанное.

Время вокруг меня замерло. В абсолютной тишине пустота разливалась в сердце и медленно перетекала в голову.

— Это что, розыгрыш? — я неотрывно смотрела на Элей, а затем перевела взгляд на ректора.

Я снова перечитала письмо, затем скомкала его и бросила на стол.

Ответа от Элей или лорда не последовало. Они просто молча сидели.

— Кто-то просто жестоко пошутил? Да? — уже умоляя, я смотрела на них.

Спустя мгновения, я снова разглаживала письмо на коленях и вновь читала его содержимое. Читала между строк и перечитывала целиком.

Две слезинки скатились со щеки и упали на бумагу, отчего вместо букв появились разводы.

Я никак не могла принять эту новость. Она отказывалась пустить корни в моей голове и быть принятой сердцем. Этого не может быть! Дом сгорел? Мама?

— Дом сгорел? Мама? Она… Она умерла? — почти шёпотом говорила я.

Вновь всмотрелась в письмо. Поток слёз, который уже было невозможно остановить, превратил его в одно сплошное непонятное синее пятно. Разглаживая его на коленях, я надеялась, что появится что-то ещё. Любые слова, которые поставят под сомнение написанное.

— Никого не осталось. Ничего не осталось. Я одна. Совсем одна. О боже, мама! Мамочка! — с каждым словом плечи вздрагивали всё сильнее и сильнее, а речь напоминала отрывки непонятных слов.

Сжав листок в руках, я опустила голову на колени и разрыдалась.

— Иллария, — Элей гладила меня по спине. — Я с тобой. Ты не одна. Всё будет хорошо.

Я подняла голову с колен и посмотрела на не. Подруга расставила руки, приглашая в свои объятия. Сейчас она выглядела намного старше. Её взгляд был мягкий, добрый и сочувствующий. Я бросилась к ней. Она поглаживала меня по голове и повторяла, что всё будет хорошо. Рыдая на её плече, я услышала обращения архонта, но с каждым словом голова наливалась тяжестью, и всё сложнее становилось разобрать его речь.

— Леди Калиго, от лица Академии империи Кристаллов, примите мои соболезнования по поводу вашей утраты. Пока вы являетесь адепткой этого заведения, вы можете рассчитывать на помощь академии и на мою личную помощь, — голос лорда был безупречно спокойным, как если бы ему приходилось приносить подобные вести своим адептам каждый день.

Меня раскачивало на волнах, и мне снилась мама. Она была молодой и такой красивой. Это были времена, когда её глаза улыбались, и счастье наполняло её сердце. Она стояла и махала мне. Улыбалась самой красивой улыбкой на свете. Я потянулась к ней рукой, но её образ начал таять. Всё вокруг стало серым и угасало. Я осталась одна в темноте.

— Прощай, мама, я люблю тебя, — был мой ответ темноте, что обволакивала меня.

Сквозь сон я слышала какой-то шорох, но так крепко спала, что пробудиться, полностью не получалось.

— Теу, теу, теу… Теу, теу, теу… — гортанный голос доносился до меня сквозь сон. — Как капли воды исчезают, так слезы твои пропадают. Камни с души упадут. Как эта вода застыла, так чтоб и ты остыла. Очищение, причащение. Теу, теу, теу… Теу, теу, теу.