— Но я настаиваю. Мне доставит огромное удовольствие потанцевать с одной из самых одарённых адепток этого потока. Очень надеюсь, что не оскорблю вас своим предложением, — каждое слово отдавалось в груди громким ударом сердца.

Не оставалось ни капли сомнений, кто это был.

— Архонт Руакс, вы ставите меня в неловкое положение. Простите, но эта ноша мне не по плечу. И это неправильно, — я продолжала смотреть перед собой.

— Что именно? — лорд не отступал.

— Всё! Отношения между адепткой и ректором! Ваше внимание ко мне! Даже танец, — я резко обернулась, чтобы посмотреть в глаза архонту.

Позади меня никого не было, но я почувствовала, как кто-то невидимый взял меня за руку и повёл в сторону.

— Вы стыдитесь меня, поэтому скрылись за иллюзией? Иначе вы предстали бы перед всей академией, ведь, по вашему мнению, всё это нормально! — ответила я вызовом на вызов. — Боитесь того, что о вас подумают, увидев со мной?

— Нет. Так вы позволите стать мне вашим партнером на этот танец? — послышался щелчок, архонт резко появился передо мной и поклонился.

— Позвольте мне удалиться, — поклонилась я лорду.

— Один танец, и вы можете идти, — архонт протянул руку.

— Вы вновь злоупотребляете своими полномочиями. Что вы хотите от меня? К чему всё это? Вы можете просто забыть о моём существовании и не обращать на меня внимание? — я обошла лорда и присела в реверансе. — Вы — богатый мужчина, я — бедная адептка, а не дура. Вы полагаете, я ничего не знаю о мужчинах, о том, что у вас на уме?

— Конкретно у меня? Или вы говорите о мужчинах в целом? — архонт закружил меня. — Я попросил вас стать моим партнером на этот танец, но вы отказались, и мне пришлось использовать свой статус. Вы просто не оставляете мне иного выбора.

— Что? — от подобного заявления я попыталась вырваться из рук архонта, но элемент камбре не дал мне такой возможности. — Я вынуждена буду обратиться к магистру Сонаку, я не собираюсь терпеть подобное в свой адрес.

— Леди Иллария, вы не так меня поняли, — лорд посмотрел мне в глаза и отпустил. — Да, я являюсь главой академии, это что, клеймо? Если бы мы встретились в городе, а не здесь, и вы не знали бы, кто я, что тогда? Вы бы вели себя так же? Кричали о разных сословиях?

— Мы бы никогда не встретились в силу вашего статуса и моей нищеты. Как вы этого не понимаете? — честно ответила я лорду.

— Но случилось так, что мы встретились здесь, а не где-то ещё. Я — глава академии, а вы — моя адептка. Я не предлагаю вам какого-то бесчинства, я просто…. Сейчас я просто мужчина, который пригласил вас на танец. Это просто танец, леди Иллария, никаких непристойных намёков. Позвольте пригласить вас на танец? — лорд протянул мне руку и посмотрел прямо в глаза.

В этот момент заиграла музыка.

Что я делаю?

Мы закружились в танце вдали от всех адептов, что репетировали в зале. От его прикосновений каждая клеточка моего тела словно ожила. Сердце набирало скорость с каждым ударом. А запах лорда отдавал пряными нотками востока.

Мне нравилось танцевать с архонтом, кого я обманываю? Но быть обманутой мне совершенно не хотелось. Меня разрывал голос разума и чувства. С одной стороны, мне следовало бы попрощаться с архонтом и уйти, с другой стороны, я не хотела, чтобы он выпускал меня из объятий. Я играю с огнём.

— Иллария, вернитесь на землю из своих размышлений, это просто танец, — лорд обратился ко мне. — Как вы относитесь к театру?

— Стыдно признаться, но я никогда не была в театре, — ответила я.

— В таком случае, леди Иллария, позвольте пригласить вас на этот вечер в театр? Это просто театр, никаких непристойных намёков. Культурное мероприятие. Представление начнется в девять, — лорд элегантно поклонился в знак окончания нашего танца. — Вы прекрасно танцуете.

— Вы преувеличиваете, — слова лорда приятно меня удивили.

— В таком случае, в восемь тридцать? — уточнил архонт.

— Да, — поклонившись в знак окончания танца, ответила я.

Пески незамедлительно поглотили архонта, как если бы он старался поскорее исчезнуть, чтобы не получить отказ вместо согласия.