— Не за что. И это далеко не вся правда. Вчера явно что-то произошло! — обиженно пролепетала Элей.

Но я уже бежала в ванную, а звук льющейся воды заглушал её многострадальные речи.

День тянулся медленно — он вообще был ужасно скучным. Единственное, что подбадривало меня — практикум у магистра Сонака, который я с нетерпением ждала.

Элей весь день то и дело бросала на меня неодобрительные взгляды и перекинулась со мной лишь парой слов.

По-видимому, она до сих пор обижалась на меня. Ей хотелось знать, что же на самом деле произошло на пляже. И она надеялась, что сможет меня таким поведением продавить, но у неё не получалось это.

Придётся вечером идти к ней и в качестве примирения провести совместный вечер: сделать маски на лицо, поболтать обо всём и ни о чём. Ну что ж, у всего своя цена, и у дружбы тоже.

В классе оккультных наук нас сразу же встретил магистр Сонак.

— Адепты. На практикум вам ничего не понадобится, кроме знаний. Все вещи в угол класса. И попрошу всех рассесться по одному за парту, — магистр Сонак раздавал нам указания, обводя рукой класс.

Я поспешила сесть в конце аудитории и посмотрела на Элей. Она заняла соседнюю парту, но даже не повернула головы в мою сторону — похоже, всё ещё обижается на меня.

Когда все расселись, шуршание прекратилось и класс наполнился тишиной, магистр Сонак щёлкнул пальцем, и перед каждым появилась маленькая закрытая коробочка.

— Итак, — начал он. — Сегодня наш практикум посвящён магическим свойствам камней и минералов. Вашей задачей будет определить, что за минералы предоставлены для исследования, и сделать их краткую характеристику. На подготовку вам дано сорок минут. После чего по одному начинаем отвечать. Те, кто ответит, могут быть свободны.

Магистр взмахнул рукой и на его столе появились большие песочные часы. В часах медленно, словно дым, двигался чёрный песок.

— Начинаем, — и с этими словами магистра песок в часах ожил и начал медленно, словно извивающаяся змея, опускаться по горловине из одного сосуда в другой.

Я открыла коробочку и обнаружила перед собой четыре камня.

Два из них я сразу узнала — это были амазонит и нефрит. Повертев в руках эти два камня, я с лёгкостью вспомнила все их свойства, и отложила камни в сторону.

Третьим камнем, как оказалось, был гематит. Немного поворошив знания в голове, я структурировала рассказ о нём и принялась за последний камень.

С четвертым и последним камнем я засела. Никак не удавалось понять, что это за камень. Я бы с уверенностью сказала, что это агат, но характер рисунка заверял меня в обратном.

Вертя в руке камень и пристально всматриваясь в рисунок, я искала зацепки, чтобы понять, что это за минерал. Но на ум ничего не приходило.

Посмотрев на часы, я с ужасом осознала, что осталось от силы минут десять и половина класса уже пуста. Чёрт!

Магистр Сонак внимательно слушал Элей и задумчиво кивал, осматривая при этом своим цепким взглядом класс.

— Следующим к ответу готовится адептка Калиго, — спокойным и размеренным голосом оповестил нас магистр, но встретив мой испуганный взгляд, он улыбнулся.

Мои мысли заметались с удвоенной силой. Я заёрзала на стуле, выпучив глаза на красный камень в руке.

Перевела взгляд на часы и увидела приглашающий жест магистра. Ну, вот и всё. Я так и не поняла, что это за камень.

— Ну что ж, перед смертью не надышишься, — тихонько сказала я сама себе и направилась к столу преподавателя.

— Адептка Калиго, начинайте, — сказал магистр, всё так же блуждая по кабинету глазами, когда я уселась на стул воле него.

— Мне для изучения были выданы образцы четырёх минералов. Камень амазонит увеличивает склонность к видениям. Этот камень — вулканический минерал ярко-зелёного или бирюзового цвета. Он относится к группе лунных камней, — отложив первый камень в сторону, я посмотрела на магистра.

Короткий кивок преподавателя вселил меня надежду, и я продолжила свой ответ.

— Нефрит применяют для связи с духами из потустороннего мира. Этот камень имеет огромную палитру цветов и оттенков. Среди них практически однотонный светло-зелёный, насыщенно-зелёный, болотный, редко красный и прочие. Некоторые из них имеют примеси голубого оттенка и желтоватого. Но и это далеко не все разновидности и цвета нефрита, — ответ по второму камню был зачтён, и магистр ждал продолжения.

— Гематит помогает магам, обеспечивая им защиту от злых сил и мощнейших энергетических атак. Также он используется в обрядах для вызова душ умерших людей или духов стихий. С помощью него рисуют магические круги. Гематит имеет тёмно-серый, чёрный или тёмно-красный очень насыщенный цвет. Зачастую этот блестящий и невероятно красивый камень именуют «чёрным жемчугом», — я чётко и взвешенно проговаривала каждое слово.

Последний раз я взглянула на таинственный красный камень, который никак не могла узнать. И тут меня осенило, что все камни, выбранные для исследования, так или иначе связаны с астральным миром и практической магией.

— И последним камнем является сардоникс. Это не агат, а сардоникс. Внешне сардоникс очень напоминает по цвету и рисунку агат. Для того, чтобы отличить один камень от другого, нужно внимательно изучить характер рисунка. Для сардоникса свойственны чётко очерченные более широкие полосы вкраплений, чем у агата. Они выделяются насыщенными цветами и сильно контрастируют с соседними слоями минерала. В магической практике сардоникс получил признание за способности содействовать астральным путешествиям и обострять ясновидение, позволяя тем самым заглянуть в прошлое или будущее, — я улыбнулась и посмотрела на магистра, который уже неотрывно смотрел на меня.

— И что же поставило точку в ваших размышлениях насчёт этого камня? — поинтересовался магистр Сонак.

— Магистр Сонак, как я уже сказала, агат и сардоникс внешне очень схожи. Но дело в том, что агат применяют больше в целительстве, нежели в астральных практиках. А я учусь на факультете оккультных наук, — ответила я.

— Адептка Калиго, вы меня вновь порадовали. Высший балл. Более вас не задерживаю, — сказал магистр Сонак и продолжил вызывать следующих студентов.

Выйдя из класса, я стала искать Элей, но так её и не нашла.

И абсолютно уверенная, что она уже в своей комнате, я отправилась в общежитие.

На стук в дверь ответа не последовало. Всё ещё обижается и не отвечает.

Воспользовавшись запасным ключом от её комнаты, который был передан мне на хранение, и произнеся пароль, я сняла защиту с двери и открыла её. Комнаты оказались пусты.

Элей здесь не было. Ну и пусть дуется, не буду же я её по всей академии разыскивать.

Внезапно раздался хлопок, и в мои руки упала записка от подружки.

«Иллария, в большом зале репетиция танца для зимнего бала. Где ты?!»

Чёрт! Репетиция! Почему я никогда ничего не запоминаю?!

Я взяла карандаш на рабочем столе Элей в гостиной, и написала быстро ответ, что уже иду. Смяла листок и подбросила его в воздух — через секунду комок загорелся и исчез, доставив ответ адресату.

Оглядывая комнату подруги снова, поняла, что здесь страшный беспорядок. Разбросанные книги, вещи и даже недопитый чай в чашке. Ужас! Осталось свиней запустить и помои вылить на пол. Фу! Порося!

Вот и ответ, как помириться с Элей — будем разбирать её комнатный кошмар. Она не откажется от помощи, конечно, предложу для альтернативы просто чай попить, но думаю, что победит уборка.

Заскочив в свою комнату, я бросила вещи и побежала в большой зал академии на репетицию.

Репетиция проходила в том же зале, где и распределение в начале года. Только теперь здесь не было хаоса и стульев. Все стояли по периметру и слушали преподавателя, важно шествовавшего в центре зала. Он напоминал мне павлина. Было что-то в его походке, схожее с этой птицей, клюва разве что не хватало.

Кто-то увлёк меня за локоть и потащил в сторону. Не нужно было раздумывать, что это Элей. Бросив быстрый взгляд, я увидела её тёмные волосы и последовала наравне с ней.

— Иллария, где ты ходишь? Всё самое интересное пропустишь! Он такой утончённый, и так движется! — Элей протараторила всё это на одном дыхании, указывая на преподавателя.

Она встала в первый ряд, растолкав при этом других адептов совершенно наглым образом.

Мне лишь оставалось последовать за ней, пожимая плечами в ответ на недовольные взгляды других адептов. Когда Элей была рядом, я не опасалась ничего. Ведь этот монстр съест любого.

Пробравшись в первую шеренгу, я увидела молодого мужчину, который рассказывал о танцах, составляющих программу зимнего бала, и параллельно он показывал всю свою пластичность в каждом движении.

— И ради этого ты проталкивалась сюда через толпу? — фыркнула я, бросив безразличный взгляд на учителя танцев.

— Ну да, худощав. Однако смею заметить, что он грациозен, чёрт возьми! — отмахнулась Элей от моего фырканья.

— Ну конечно, конечно, — передразнивала я Элей. — Куда нам, холопам, до знати.

Получив локтем в ребра, я как-то резко расхотела подтрунивать над ней дальше. И я продолжила смотреть на этого худощавого преподавателя. Двигался, нужно признать, он очень легко и виртуозно. В сравнении с ним, я буду выглядеть троллем в женском платье.

Всех адептов начали делить на пары.

Очередь распределения медленно подбиралась к нам. Позабыв обо мне, Элей вызвалась танцевать с маэстро. И слава богу!

Я же медленно старалась уйти на задний план в надежде, что мне партнёра не достанется. Шагая до тех пор, пока не уткнусь в стену, я скрылась с поля боя, то есть танцев.

— Позвольте стать вашим партнёром на этот танец? — раздался мужской голос сзади.

— Я не танцую, — грубо ответила я, не поворачивая головы, и решила пятиться дальше, однако попытки мои были безуспешны.

Я что, уже добралась до стены? Или что там такое?