— Пять минут назад ты была очень доброжелательна, а сейчас тебя словно бесы разрывают. Что изменилось за эти пять минут? — мне приходилось отражать её атаки.

— Скажи честно! Хочешь сидеть снова взаперти? Он не даст тебе той свободы, которая есть у тебя здесь. Он посадил тебя в клетку. А ты этого не видишь! Ты так сильно любишь его? Ответь! — после слов Элей мои щёки вспыхнули, а по телу пробежала дрожь.

— Я… Я не знаю, — еле шевеля губами, я только и смогла ответить.

— Я НЕ МОГУ СНОВА ПОТЕРЯТЬ ТЕБЯ ИЗ-ЗА НЕГО! — подруга зашагала вперёд, явно неудовлетворённая моим ответом, распинывая бедные кусты.

Меня словно окатили из ведра.

Да, я думала об Элиане. И тёплые чувства наполняли мою грудь при мыслях о нём. Он заботился обо мне, мне так казалось. Или держал под контролем и взаперти?

Но разве я была в клетке? Разве я теряла свою свободу?

Мне хочется верить, что это забота, а не способ контролировать меня и каждый мой шаг.

— Элей Дэзо, вернись немедленно, — я бурей летела за подругой. — Я не договорила с тобой! Ты слышишь?

— Слышу! Что толку разговаривать. Ты всё равно выберешь его, — подруга окатила меня взглядом, полным обиды. — Он пришёл за тобой.

— Что? — сердце замерло, громко ударило и пустилось в бешеный ритм.

Он. Пришёл. За мной.

— Твой архонт пришёл за тобой, — подруга с явным отвращением проговорила эти слова.

— Где? — сердце выпрыгивало из груди.

— В тронном… — Элей говорила что-то ещё, но я уже бежала к нему.

Бежала настолько быстро, насколько могла, спотыкаясь на ходу.

Бежала так, как не пристало леди.

Бежала к нему сердцем и душой.

Когда мы оказались один на один с ним в зале, мне было страшно моргнуть. Я боялась, что он исчезнет, боялась, что это просто сон.

Меня притягивало к нему, словно магнитом.

Медленно двинулась навстречу к Элиану. Он улыбался и протягивал руки. Непроизвольно я тоже подняла свои.

Его руки, в объятиях которых я хочу оказаться.

Его губы, поцелуй которых хочу ощутить. Его глаза… Что-то было незнакомое в его глазах.

На секунду я усомнилась, действительно ли передо мной Элиан. Его глаза были неживые, безынтересные.

Нолана с ним не было, он был один. Но лишь Нолан знал, куда я отправлюсь.

Было в нём что-то чужое, холодное.

— Госпожа, — возле самого уха раздался голос стража, который сохранил облик служанки. — Он не тот, за кого себя выдаёт.

Эти слова ударили меня.

Улыбка медленно сползла с моего лица. А шаги стремительно замедлялись.

Это был он у озера!

Восторг сменился ужасом.

Опустив руки, я поклонилась лорду и постаралась выглядеть как можно спокойнее.

Осматривая зал, в котором мы находились вдвоём, я старалась ускользать от лорда каждый раз, как он приближался и стремился взять меня за руку.

Нужно вывести его на чистую воду! И потянуть время, пока кто-нибудь не появится в зале.

— А как проходит отпуск у Нолана? Как ему дипломатическая миссия в эльфийских землях? — как ни в чём не бывало, кружась по тронному залу вокруг лорда, поинтересовалась я.

— Он в восторге. Говорит, что всё зелёное. — улыбаясь, ответил мне лже-ректор. — Нам пора. Пойдём.

Сомнений не было. Это не Элиан!

— Прекрасно. Рада, что он доволен, — я поняла, что отступать некуда, когда спина уперлась в холодную стену. — Невежливо будет не попрощаться с Элей. Я сейчас вернусь, подожди меня здесь.

— Нет. Ты пойдёшь со мной. Сейчас, — глаза лже-ректора полыхнули золотым, когда он больно схватил меня за предплечье.

— Страж, — и в эту же секунду мой демон отшвырнул его от меня.

Прежний облик моего хранителя исчезал пеплом.

Между нами стоял огромный демон с сотней огненных красных трещин.

Тонкое, но в тоже время мощное тело.

Острые когти, которыми заканчивались руки. Костяные наросты на плечах, словно это латы с шипами.

Винтовые рога с раскалёнными кончиками на голове и между ними бушевало пламя.

Демон взревел и встал стеной между нами, растянув щит.

— ТЫ ОСВОБОДИЛА ЕГО? — этот сумасшедший смотрел на демона с горящими глазами. В них был восторг и безумие.

— Полагаю, представление окончено, — лже-ректор щёлкнул пальцами и нашему взору предстал декан факультета боевой магии Алек Дэсай.

— Ты? У озера — это был ты? — страх сковывал моё тело при воспоминании о той ужасно ночи.

— Да, — лорд расплылся в мерзкой улыбке. — Жаль, что тебе удалось сбежать тогда на озере. В этот раз всё будет иначе. Ты доставила мне слишком много проблем. В этот раз я убью тебя и заберу его.

— Зачем он тебе? — осматривая зал, я искала путь побега.

— Не мне. Кое-кому другому. Но ты лишь мелкая, ничтожная букашка в этом сложном механизме, тебя не касаются планы великих магов, — он облизнул губы и принял боевую стойку. — В прошлый раз демону удалось сбежать. Твоя мать надёжно спрятала его. А он нам был очень нужен. Если отдашь его добровольно, обещаю убить тебя быстро.

Сейчас передо мной стоял безумец, одержимый лишь одной мыслью. Безумец, готовый на всё ради заветной цели. Безумец, который не остановится ни перед чем.

— Кому он нужен? Что произошло с моей семьёй? — я говорила громко, чтобы хоть кто-нибудь услышал нас.

— Твоя семья мертва. Как и дура Августа, которая предпочла смерть вместо предательства клятвы, что была дана ею Эрэлле, — лорд хохотал на весь зал.

Похоже, он повесил полог тишины, и нас никто не услышит.

— А я так надеялся, что она выманит тебя из Академии. Что могло быть проще, чем написать любимой дочери письмо и встретить её с распростёртыми объятиями? Но она осталась верна Эрэлле до конца. Конечно же, мера наказания была равна её преданности. Но я должен сказать тебе спасибо. Ведь если бы ты не использовала тогда свою настоящую фамилию, возможно, ничего бы этого не было. Спровоцировать тебя на магический выброс было самым лучшим моим решением. Именно в тот момент я понял, что ты настоящая Калиго. Как глупо было с твоей стороны воспользоваться этой фамилией. Будь ты Иллария Кром, никому не было бы до тебя дела. Тебя отправили бы обратно пасти кур, — рассекая пространство зала, словно дикий зверь, лорд внимательно наблюдал за демоном. — Достать в Академии тебя оказалось крайне тяжело. Руакс тщательно спрятал тебя у всех под носом, но пустил слух, что ты уехала домой. Каково было моё разочарование, когда я осознал, как меня провели? Я был в ярости! Однако дракон стал идеальным объектом, чтобы выместить на нём свою злобу.

— Ты чудовище! Только чудовище могло сотворить такое с Ноланом, — слова сами вырвались из моих уст.

— Твой демон — чудовище, а я всего лишь маг, который хочет славы и награды за верную службу своему предводителю, — лорд громко рассмеялся и дикий блеск в его глазах дал понять его дальнейшие планы. — И если тебе интересно, твоя Августа была очень смелой и верной семье Калиго. Защитить тебя было её главной задачей. Она начала громко кричать лишь когда я сжигал её.

Последние слова глухим эхом отлетали от стен тронного зала.

— Что? — от подобных слов зал на секунду поплыл, а волосы встали дыбом от ужаса, заполнившего всё тело. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!

— Да, это был я! Я сжёг дотла твой дом. Я всех убил, — глаза лорда сверкали золотом, а стихийная магия набирала силу вокруг него.

— Убийца! — страх, наполнявший меня, превратился в гнев, сжигающий всё на своём пути. Когда я ринулась на лорда, зелёный огонь слетел с моих рук и врезался в щит, выставленный лордом.

С каждым шагом я чувствовала, как слёзы катятся по моим щекам.

Он ответит за всё, что сделал.

— Ненавижу! Ненавижу! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! ТЫ ИСПЫТАЕШЬ ТОЖЕ, ЧТО И ОНА! — я продолжала наступать на лорда.

— Иллария! — Элей вбежала в зал и замерла.

— Не лезь! — краем глаза я видела, что она была не одна. Кто-то держал её и не пускал в это пекло.

В зале становилось жарко: ещё чуть-чуть и стены начнут плавиться.

Расстояние между нами сокращалось, страж следовал рядом и, кажется, смеялся.

Сильнее. Пусть огонь станет ещё сильнее.

Магия бурлила во мне, подобно лаве.

Из ладоней огонь ударил с ещё большей силой.

Я наступала безжалостно — так же безжалостно, как он убил мою семью.

Щит лорда дрогнул, и в следующую секунду его обуяло зелёное пламя.

Я слышала этот дикий крик боли, этот запах горящей плоти, но не опускала рук.

Пламя сожгло его дотла. Лишь пепел на полу напоминал о некогда существовавшем Алексе Дэсае — декане факультета Боевой Магии в

Академии Империи Кристаллов; маге, который безжалостно убил мою семью.

У меня не было ни сожаления, ни стыда. Единственное, что наполняло меня — чувство выполненного долга.

Я отомстила за свою семью, пусть Августа и не была мне родной матерью. Но она сдержала клятву и защищала меня до последнего вздоха.

— Госпожа, вы поступили верно, — демон положил руку мне на плечо.

— Теперь я стала такой же убийцей, как и он, — из-за застывших в глазах слёз мир стал мутным.

— Разве вы предпочли бы оказаться на его месте? — Самаэль развернул меня к себе.

— Я бы предпочла, чтобы всё это произошло не со мной, — я посмотрела в глаза демону.

— Назад пути нет. Родовая магия пробудилась полностью, — слова демона удивили меня.

В этот самый миг острая боль в районе груди пронзила меня, словно кто-то воткнул длинную спицу и начал проворачивать. Сначала медленно, но с каждой секундой всё сильнее шевелил ей в моей груди, отчего боль росла и наполняла всё тело.

Это были ужасные ощущения, я хотела, чтобы всё прекратилось.

Меня бросало то в жар, то в холод. Боль то усиливалась, то на мгновения затихала, но следом ещё сильнее отзывалась в моём теле.

Мне хотелось умереть, лишь бы не ощущать всё это. Мне хотелось покинуть это тело.