Глава 15

Когда грум подал мне в руки доспехи, напоминающие драконью чешую и одежду наездника, я не сразу сообразила, что нужно с ней делать.

Может, это для Элей?

— Элей, а зачем нам одежда? — я подошла к подруге, когда та уже была переодета и готова к полёту.

— Иллария, а как ты собралась летать? В платье? Давай, бегом переодевайся — шатёр уже свободен. Сейчас проведут инструктаж о пилотировании. Запрыгнем на чешуйчатых красавцев и рванём в небо, — глаза Элей блестели, отчего мне становилось ещё больше не по себе.

— Рванём? Ты шутишь? Но я ведь не соглашалась летать! — мысли о том, что управлять драконом мне придётся самостоятельно, я всё же отсеивала, но решила уточнить. — Мы что, сами? Сами будем управлять драконом?!

— Конечно! В этом-то и вся прелесть этого фестиваля, — подруга коварно улыбнулась и облизнула губы, предвкушая этот дикий и опасный полёт. — Всё просто! Как на лошади, только в воздухе.

— Элей… — я бросила быстрый взгляд на драконов, и облизнула вмиг пересохшие губы. — Но я не умею на лошади…

— Ну, тогда представь, что ты на том, на чём умеешь ездить верхом. Ослик? — Элей осматривала площадь. — Всё будет хорошо. Это просто. Иди уже, переодевайся и не трясись.

Кажется, я подписала себе приговор, когда согласилась пойти на этот фестиваль. Нужно было остаться там, в саду, и слушать журчание воды и чириканье птиц.

Когда я вернулась из шатра, драконы уже дожидались нас.

— Элей, а может, нам можно вдвоём на одном драконе? — умоляюще посмотрела я на неё.

— Нет, из моего седла тогда ты точно вылетишь. Попроси стража с тобой полетать. Всё, мой ящер меня ждёт! Увидимся в воздухе, если, конечно, успеешь за мной угнаться, — Элей махала мне рукой, пока шла к своему дракону.

— Я умру. Дракон скинет меня или просто съест ещё на подходе, — бубнила я себе под нос, когда искала глазами Самаэля.

— Госпожа, ты искала меня? — демон неожиданно вырос за моей спиной.

— Ага. Ты летать на драконе умеешь? — маленькими шажками приближалась я к своему чёрному дракону. — Если нет, то молчи. Просто пошли. Сделай вид, что ты драконий наездник.

— Нет, госпожа. Мне ни разу не доводилось летать на драконе, — демон произнёс это очень задумчиво. — Есть драконов тоже не доводилось.

— Что ж, сегодня твой день! Жрать его я тебе запрещаю. Просто полетишь со мной! — сказала я и направилась к дракону.

Мощное чёрное чешуйчатое тело дракона заставило трястись мои коленки ещё на подходе.

Было страшно и одновременно ужасно интересно. Адреналин бегал по венам, а волосы вставали дыбом от одной мысли, что сейчас я окажусь высоко в небе. Внутри словно трепетали мотыльки.

— Леди, эти драконы обучены, — грум, как ни в чём не бывало, вёл инструктаж, хлопая дракона по боку, как если бы это был всего-навсего породистый жеребец. — Достаточно просто вслух произносить команды. Такие, как взлетай. Или выше, ниже. Возвращаемся. Садись на землю. Если вы хотите более острых ощущений, то дайте команды для манёвров. Падение, спираль, переворот, бочка, вираж, мёртвая петля и другие. Боевой разворот не рекомендую делать на этом драконе. Ни в коем случае не спрыгивайте с дракона в воздухе, если на вашей практике нет тысячи часов полета. Желаю вам приятного полёта.

Взбираться на дракона оказалось ужасно тяжело. Раздувающаяся грудная клетка раскачивала и без того неустойчивую канатную лестницу.

— Ну что же, надеюсь, мы не умрём, — взволнованно произнесла я, но демон за моей спиной не ответил.

Он вообще, как только сел на дракона, как-то застыл и даже не шевелился.

Я как можно крепче ухватилась за кресло наездника, проверила затянутые в ремни ноги и надела очки.

— Взлетай, — после этих слов кровь застыла в моих жилах.

Дракон расправил крылья и устремился вверх.

С каждым взмахом крыльев я поднималась всё выше и выше.

С каждым взмахом крыльев ужас отступал, и появлялось новое чувство. С восторгом я наблюдала за уменьшающимися под нами фигурками людей и строений.

Дракон набирал высь.

Эта свобода вскружила мою голову. Я была настолько счастлива.

— Лети к солнцу, — эти слова сорвались с моих губ.

И дракон устремился вперёд, набирая с каждой секундой скорость. Мы неслись так, словно сами были ветром — быстрым и неудержимым.

Адреналин носился по венам. В ушах стоял гул. А улыбка не сползала с моего лица. Теперь я понимаю, почему Элей предложила отправиться на праздник.

Преодолевая облака, мы поднимались ввысь. Становилось холодно.

— Самаэль, сделай нам защитный купол, — приказала я демону и затем отдала новый приказ дракону. — Манёвр бочка.

После моих слов дракон на секунду расправил крылья. Затем сделал резкий и сильный взмах, и пустился во всю силу вперёд, закручиваясь при этом вокруг своей оси.

— Прямо! Лети прямо! — кричала я во всё горло, крепче прижимаясь к дракону.

Когда дракон выровнялся, а я смогла привести в порядок кружащуюся голову, моему взору предстали редкие снежинки, проносимые мимо нас потоками ветра.

Это чувство свободы опьяняло меня. Я опустилась от сидения и раскинула руки в стороны.

Азарт наполнял мою душу.

— Падение вниз, — мой голос звучал неуверенно, но дракон издал рокот и стремительно полетел вниз.

— Самаэль, убери купол, — быстро крикнула я демону.

Я чувствовала, как моё тело отрывается от сидения, и лишь ремни, удерживающие ноги, не давали мне упасть.

Потоки ветра врезались в меня, и это давление я ощущала даже кожей лица.

Свободный полёт перевернул всё внутри меня. Эмоции наполняли меня до краёв. И я уже не могла остановиться.

— Юхуууууу! — я кричала во всё горло. — Мёртвая петля.

Выкрикивая все манёвры, которые мне удалось запомнить, я слышала, как демон за мной тихо посмеивается.

Похоже, он тоже оценил сегодняшний полёт.

Когда мы возвращались, мне удалось с высоты рассмотреть дворец.

Это было самое уникальное архитектурное сооружение, которое мне доводилось когда-либо видеть.

Сначала я думала, что это огромный дракон.

Он располагался среди гор и озёр, найдя убежище в этой зелени, от которой совершенно не хотелось отвести взгляд.

Но, по мере нашего приближения, я понимала, что огромный дракон — это и есть сам дворец.

Огромная статуя дракона словно обнимала дворец, в котором я провела все эти дни.

Это был белоснежный дракон. Он словно готовится взлететь. Сейчас он сидит, но секунда, и в полёте он покорит небо. Его крылья слегка расправлены. Голова устремлена ввысь, выбирая направление. Передние лапы находятся на двух башнях. А хвост, словно для защиты, огибает весь дворец.

— Потрясающе, — от подобной красоты внутри всё трепетало.

Да, я влюблена в эти места. В жизнь, которая протекает здесь, подобно порогам реки. В этих могучих властителей неба. Это потрясающе.

Когда дракон опускался на площадь, внизу меня уже ждала Элей.

Последние взмахи его крыльев слегка подняли пыль, и дракон приземлился.

— Элей! — я бежала к подруге со всех ног. Мне так хотелось поделиться с ней своими впечатлениями. — Это потрясающе! Волшебно! А дворец! Я никогда ничего подобного не видела! Твои земли просто прекрасны!

Она громко рассмеялась и крепко обняла меня.

— Для меня честь поделиться всем этим с тобой! — радостно воскликнула она и мы направились во дворец.

Ужинали как обычно в саду. Мне нравилось есть и наслаждаться красотой гор. Закатное солнце согревало нас последними лучами, и сейчас уже начинало смеркаться.

— А ты повзрослела, — подруга толкнула меня плечом в плечо, когда мы в очередной раз после ужина прогуливались по саду. — Ты стала более женственной. Смелой. Ты стала иначе мыслить. Раньше ты была трусихой, которая сидит в своей комнате и боится мира вокруг. А сейчас ты такая живая и счастливая. Тебе нравится здесь?

— Элей, многое произошло. Мир вокруг меня изменился, а вместе с ним и я, — мои слова заставили её грустно улыбнуться. — Мне очень нравится здесь. Пожалуй, я и вправду счастлива.

— Я правда очень рада, что ты здесь со мной. Да и традиционная одежда наших земель тебе идёт. Может, останешься? Я дам тебе большие покои, например, поближе к библиотеке или те, с огромной террасой. Если тебе нужен дом — это тоже возможно. Ты можешь заниматься, чем пожелаешь. Если ты хочешь, как в академии, творить красоту своими руками — ты могла бы открыть дом красоты. Если ты хочешь продолжить изучать магию — я дам учителей. Или всё сразу. Что скажешь?

— Элей, я даже не знаю, что ответить, — её предложение очень удивило меня: она предлагала мне столько возможностей.

Но разве я могу остаться?

Взглядом я продолжала скользить по растениям в саду, но слов так и не удавалось найти.

Было видно, что Элей нервничает. Её что-то тревожило.

— Элей, меня устраивают покои, в которых я сейчас. И всё, что ты предложила мне… Это очень интригующе! — я ответила с улыбкой. — Даже не знаю, что тебе сказать. Мне нужно подумать.

Глубоко вздохнула и посмотрела на горы, которые растворялись в темноте.

— Зачем думать? Что тебе мешает остаться здесь? Архонт? — слова подруги словно ударили меня.

— Элей, при чём здесь он? — мотая головой, я старалась понять, что послужило такой перемене её настроения. — Я не могу понять тебя.

Молчание повисло между нами.

— Ты пыталась всем этим меня купить? Ты думаешь, что я останусь, если ты предложишь мне всё это? — от осознания этих мыслей мне стало гадко.

— Когда Элиан тебе предложил жить в его доме, ты согласилась, — её глаза в темноте сверкали.

— Но ты сама сказала, что это лучше, чем сидеть взаперти. У меня не было выбора! — эти обвинения больно резали меня по сердцу. — Если бы ты не провела ритуал, всё было бы иначе! Я спокойно бы училась, и этот монстр за мной не увязался бы. И это Элиан создал для меня артефакт, и лишь благодаря ему я сейчас говорю с тобой.

— Ты приползла из волчьей дыры ко мне! Потому что он запер тебя там, но ты всё равно его продолжаешь защищать. Почему ты продолжаешь его защищать? Опомнись! Ничего не может быть как прежде, и не могло быть! Ты — наследница древнего рода. Ты — настоящая Калиго! Ты освободила демона. И поверь, Иллария, неприятности никогда не оставят тебя, — Элей практически кричала.