Глава 3

Компаньонка привела меня к какому-то залу. Когда лакей распахнул перед нами двери, я осознала, что легко не будет.

Это было очень, и очень, и очень просторное помещение, оформленное в сине-голубых тонах. Но первое, что бросилось в глаза — пуфики. Много-много пуфиков. А на них восседают моя-головная-боль-№ 1 и № 2.

— Прошу любить и жаловать, — раздался над ухом голос компаньонки, — Герцогиня Кэролайн де Вельренс!

И…ушла. Да-да, просто развернулась и ушла, бросив меня на съедение юным дворянам. Ну она вообще адекватная?!

Тяжелый вздох сорвался с моих губ. В ответ раздался многозначительный хмык. И смешок. Чье-то сдавленное хрюкание…

О, Светлейшая, дай мне сил.

Словно издеваясь надо мной, по венам пробежали горячие всполохи, которые сконцентрировались на кончиках пальцев яркими алыми искрами. Эй, Богиня, я моральных сил заказывала, ну на крайний случай физических, а не магических! С магическими у мня вообще-то все складывалось не очень. Дар был не то, чтобы нестабильный, но весьма своевольный. Откликался только тогда, когда не надо. Поэтому почти каждая попытка колдануть заканчивалась разного рода неприятностями для окружения. К счастью, до летальных исходов не доходило. Пока…

— Воу-воу, потише, не сожги нас всех! — воскликнул не знакомый мне мальчишка-шатен, сидевший ближе всего. Его ярко-фиолетовые глаза смотрели настороженно, но на губах играла дружелюбная улыбка. — Меня зовут Риккардо. Можно просто Рик. Прятно познакомиться!

Я неловко улыбнулась в ответ, искры в руках с шипением испарились.

"Менталист", — подумалось мне. Только у менталистов радужка бывает всх возможных оттенков лилового.

— Как ее вообще допустили ко двору с нестабильной магией?! Она может покалечить нас! — донеслось откуда-то справа от меня.

Проследив взглядом до того места, я наткнулась на единственную в этой комнате, кроме меня, девочку. Миниатюрная, хрупкая, с кукольным лицом, на котором застыло какое-то высокомерно-брезгливое выражение. Вздернутый носик ее был сморщен, губы кривились в презрительной усмешке… Вот же фифа местного разлива! С полной уверенностью могу сказать — не подружимся! Честно говоря (хотя в приличном обществе об этом стоит благоразумно молчать), она бесила меня одним своим видом. Вот кого-кого, но эту мадмуазель я бы без сожаления подпалила…

— Я бы попросил воздержаться от подобных речей! — жестко осадил ее мой недавний знакомый, Раф. Он раздраженно смахнул челку со лба и повернулся в мою сторону. — Не подумай, что я тебя защищаю… — он некоторое время промолчал, но затем продолжил уже спокойнее: — Я просто как никто иной тебя понимаю. Когда мне было семь лет, моя магия вдруг вышла из-под контроля. Подробностей не жди. Скажу лишь, что с тех пор мало что изменилось.

Я удивленно взглянула ему в глаза и…все поняла.

Магия, сплетаясь с аурой человека, накладывает некоторый отпечаток на его внешность. Обычно это проявляется в виде изменения цвета волос, глаз. Бывают конечно и иные проявления, но они весьма редки. Я, например, от рождения русоволосая. Но в возрасте девяти лет, когда открылся первый источник, огонь "поцеловал" мои волосы, сделав их такими, какие они сейчас: ярко-алые. Отсюда же и янтарные всполохи на радужке глаза.

К чему я это сейчас говорю?

Именно теперь, в хорошо освещенном помещении я увидела то, что укрылось от моего взгляда несколькими часами ранее: глаза Рафа. Серебро, почти прозрачное серебро, с тоненькой окантовкой цвета грозового неба.

— Печать(1)? — спросила я, не отводя от него расширенных от ужаса глаз. Спросила просто так, ведь уже знала ответ.

— Да, — прозвучало ровно.

— Полная, или…?

— Или, — его холодные глаза прищурились.

Заметив, что я снова набираю воздух в легкие для нового вопроса, Раф резко выдохнул:

— Не хочешь переключиться на кого-нибудь другого? Или так и будем копаться в моем грязном белье?

Я пристыженно опустила глаза в пол, уже сто раз пожалев, что начала этот разговор. Какие же они злые тут все!

— Рафаэль, зачем так грубо? Она ведь не виновата! — неожиданно вступился за меня Риккардо и, еще раз заразительно улыбнувшись, предложил: — Садись к нам и расскажи о себе.

Несмотря на практически непреодолимое желание сбежать, все же уселась на один из пуфиков. Только ради этого мальчишки с фиалковыми глазми. Он единственный отнесся ко мне по-человечески, и мне не хочется обижать его.

— Для начала, мне кажется, нам всем стоит представиться, — неожиданно встрял тот русоволосый парень, который сегодня чуть не убил меня дверью. — Меня зовут Джастин. Дель Шеверн, если тебе интересно, — последнее предложение он проговорил так пафосно, при этом со скучающим выражением на лице, что мы с Риккардо синхронно фыркнули. Последний тут же не преминул добавить:

— Он вообще-то неплохой парень. Кроме тех случаев, когда говорит о своем титуле, разумеется.

— Это семейное… — хмыкнул в ответ Джастин, будто речь шла вовсе не о нем. — Вот этот мрачный тип, — его палец, увенчаный кольцом-печаткой, ткнул в сторону любителя пауков. — тебе уже знаком. Ра-а-аф, улыбни-и-и-сь!

Рафаэль смерил его уничтожительным вглядом.

— Тоже дель Шеверн между прочим! — как ни в чем не бывало продолжал вещать Джастин.

— Вы братья?! — выдохнула я пораженно.

— Более того, двойняшки! Ты можешь себе представить?! — смеясь, воскликнул Рик.

Представить этого я ну никак не могла! В них же ничего общего!

Я еще раз внимательно присмотрелась к обоим. Ну разве что нос…может быть… Раф даже выглядит на пару лет младше брата.

— У тебя сейчас та-а-а-кое лицо! — Джастин едва сдерживался, чтобы не захохотать. — А знаешь, что самое интересное? Раф старше меня. На целых шесть минут!

Я на всякий случай поднесла руку к лицу, дабы проверить, держится челюсть или нет. А то от таких новостей она вполне может подметать полы…

— А сколько вам лет? — спросила я зачем-то.

— В какой глуши ты жила, раз не знаешь таких очевидных вещей? — буркнула молчавшая до этого девчонка.

— Таисия, сбавь обороты, — фыркнул Рик и обернулся уже ко мне: — Им по пятнадцать. Мне тринадцать, а вот этой черезчур высокомерной герцогине де Шанто — всего лишь одиннадцать.

Герцогиня де Шанто отвернулась, всем своим видом выражая Вселенскую обиду, а я решила благоразумно умолчать свой возраст. Не хотелось бы, чтобы со мной обращались, как с маленькой.

1) Печать — особое заклинание, ставящее блок на использование магических способностей. Выделяют две разновидности печатей: полная и частичная. При полном запечатывании каналов резерва мага, пользоваться даром тот уже не сможет никогда, что делает его простым человеком. При частичном блокировании маг лишь временно не может пользоваться резервом. Тем не менее, когда его сочтут стабильным, печать будет снята.

--------------

Мы пообщались еще немного на нейтральные темы. Мне было очень интересно, чем занимаются мои новые знакомые в королевском замке.

— По сути, ничем, — ответил Рик. — Мы проводим здесь каждое лето и, как ты понимаешь, специально никто развлечения для нас не придумывает. Если повезет, попадем на охоту, а Таисия на какой-нибудь бал, она их любит.

— А почти целыми днями мы прозябаем здесь, — поддержал его Джас. — Ходим на уроки, тренировки, читаем книги, выполняем какие-нибудь задания на спор. Чем еще могут развлекаться парни в нашем возрасте?

Нда уж. Признаюсь честно, я на полном серьезе считала, что жизнь во дворце до неприличия интересная. Думала, что время, проведенное здесь буду вспоминать еще долгие и долгие годы с восторгом. Но, в свете последних событий, не уверена, что не захочу покинуть сие место раньше положенного срока.

Мое внимание привлек звук открывающихся дверей. На пороге показались две персоны, гордо задирающие носы. Одна из этих персон, увидев меня, слегка побледнела и хотела ретироваться. К его безмерному сожалению, двери за спиной уже закрылись, отрезая пути отхода.

Его Высочество (а это был именно он) сделал напряженный шаг вперед, не отводя от меня настороженного взгляда. Ничего себе, как я его зашугала!

Тем не менее, наследный принц Дейсмонт переборол себя и дальше двинулся уже более уверенно.

Поприветствовал всех присутствующих в зале. Парням пожал руки и обнялся, Таисии поцеловал кончики пальцев, отчего девушка тут же зарделась.

Когда очередь дошла до меня, уже у наследника зарумянились щечки, но он невозмутимо облобызал и мою ручку, после чего грациозно упал на один из пуфиков. Его примеру последовал и спутник принца. Им оказался невысокий мальчишка с длинными (ниже подбородка) светлыми волосами и зелеными хитрющими глазами. Но он, в отличие от всех остальных, производил весьма неприятное впечатление. Даже Раф был хоть и замкнутый, но, вроде бы, неспособный на подлость. Блондин же, я думаю, по характеру составил бы прекрасную партию Таисии.

Пока не знаю, окажется ли первое впечатление ошибочным. Хотелось бы верить, что да.

— О, мои Боги! — страдальчески протянул Рик. — Какая концентрация князей на одну единицу площади!

Я недоуменно взглянула на него, но на помощь пришел Джастин:

— У тебя, ящерка, появилась прекрасная возможность пообщаться со всеми наследниками Астейских Князей. Познакомься, мой второй, и к счастью последний, брат — Фердинанд.

В ответ на это блондин нахально улыбнулся. Но из всего, сказанного Джасом, я вычленила лишь одно:

— К-а-а-а-к ты меня назвал?! Ящерка?! — полная праведного гнева, зарычала я.

— Когда мне исполнилось десять лет, — невозмутимо начал объяснять Джастин, — родители подарили мне огненную саламандру. Ну знаешь, такие рептилии, которые питаются магией огня и спят в открытом пламени. Так вот, она и цветом, и характером была точь-в-точь, как ты. Поэтому не обижайся, но теперь ты будешь ящеркой.