Глава 4

Безделье — досуг невежд.

Андрей Лаврухин

Утро, как говорится, подкралось незаметно. Мое бренное тельце сейчас находилось в том ленивом состоянии. когда вроде и нужно шевелиться, подниматься и что-то делать, но внутренние чертики нашептывают: "Полежи еще пару минуточек".

Я, как натура деятельная, решила не тратить драгоценное время в пустую. Поэтому основной целью на повестке ближайшего получаса стало подведение итогов.

Итак. Что мы имеем?

Мы имеем трех Князей, что само по себе уже ОГО-ГО-ГО! Мало, кто может похвастаться такими элементами в наличии…

Русоволосый насмешливый Джастин, неприятный блондин Фердинанд и брюнет-Рафаэль, темная лошадка. Еще Риккардо — шатен с редким фиолетовым цветом радужки, Таисия — высокомерная кукла и Дейсмонт, светловолосый наследник престола. Ничего так компания подобралась, хоть картину пиши.

***

Я, наверное, еще долго маялась бы бездельем. Но, увы, жизнь во дворце идет строго по графику. Один из пунктов которого, нежданно-негаданно, настиг меня. Завтрак. Как ни странно, покушать в покоях мне не дали. Спешно подняли, умыли, затянули в очередное платье, поиздевались над волосами… Я даже моргнуть не успела! Интересно, местные дамы хотя бы в туалет ходят самостоятельно? Для меня вот такая помощь в обыденных вещах кажется дикостью, но, как говорится, в чужой дворец со своим уставом не ходят.

Спустя каких-то десять минут меня, отчаянно зевающую, доставили в столовую и усадили за стол среди таких же сонных ребят. Я оказалась зажата между Риком и Джастином, напротив нас располагались Раф, Таисия и Фердинанд. Принц восседал во главе стола и, о чем-то задумавшись, крутил в руках вилку. На другом конце стола сидели незнакомые мне ребята. Они были немного старше и, в отличие от нас, поражали бодростью. Стол условно был разделден пополам: сидящие справа шумели и бойко переговаривались, то и дело слышались шуточки и веселый смех; сидящие слева едва могли держать глаза открытыми, зевали, кривились и откровенно скучали.

В нудном ожидании прошло минут пятнадцать. Кормить нас никто не торопился, и я вообще не понимала, что, собственно происходит.

Наконец, в столовую вошла (правильнее будет сказать "Грациозно вплыла") статная женщина лет тридцати-тридцати пяти в строгом прямом платье с глухим воротом. Она обвела грозным нас взглядом и холодно проговорила:

— Кайрос де Пуантье, Вам выговор. После обеда отправляетесь на конюшню. Королевский коновод уже давно просил выделить пару помощников для вышагивания животных.

Названный парень подавился (хотя чем — ума не приложу, еды ведь еще нет) и судорожно закашлялся.

— За что?! — недоуменно воскликнул он, когда приступ сошел на нет.

— За непристойные шуточки за столом, — прозвучало отрешенно в ответ.

Раздалось несколько коротких смешков, но и они быстро утихли под взглядом железной леди. Б-р-р-р, от нее прямо мурашки по коже!

Вскоре женщина дала отмашку слугам, и они стали разносить блюда. Неужели, дождались…

Стол был заставлен полностью. Здесь можно было найти все, что только душа пожелает: тосты, с десяток разных джемов, четыре вида каш, какие-то хлопья, булочки, воздушный омлет, фрукты, около пяти видов яиц различного приготовления — и это только на нашей половине стола. Что там дальше, я уже не могла видеть.

Только я уже хотела протянуть руку за тостом, как всегда делала дома, до меня донесся резкий голос той самой строгой дамы:

— Леди Фелиция, немедленно уберите локти со стола!

Через пять секунд выкрик повторился, но сменил адресата:

— Герцог де Онро, Вас разве не учили ждать распорядительного листа?!

Я опешила. Какого-какого листа мы должны ждать? Я обернулась к Рику и шепотом спросила:

— Чего мы ждем?

— Ай, дурацкий этикет. — парень закатил глаза. — Во дворце не принято брать еду самостоятельно. Здесь все должны приносить слуги. Но так как они не знают, что… — он прервался на мгновение, пока леди-фурия проходила мимо нас, а затем тише продолжил: — Так как они не знают, кто что будет, нам сейчас принесут листы, на которых каждый отметит, что будет есть.

— А разве не проще было сделать это до начала завтрака? — искренне недоумевала я.

— Конечно проще. — влез в нашу беседу Джастин. — Раньше так и было. Но когда три года назад во дворец приехала она, — юный Князь взглядом указал на даму, — то порядки сменили. Она же просто двинутая на вампирской моде…

— А причем тут… — я снова ничего не понимала.

— Такие порядки издавна заведены в тхаэрате вампиров, — с умным видом начал вещать Рик. — Считается, что узнать заранее блюда невозможно, ведь кто может предугадать, какая девица попадется ловчим: блондинка, брюнетка, а может…рыжая? Ну и тоже самое по группам крови и всему прочему…

— Да-да, — закивал Джастин. — Вот закажет какой-нибудь вампирюка блондиночку, а найдут только черненькую. Не выбрасывать же?

— Чушь. — раздалось тихое спереди. Я не сразу поняла, что говорил Раф, слишком редко он комментирует. — Вампиры не едят девушек, детей и так далее. Лишь раз в неделю пьют по стакану крови, притом добровольно отданной.

— Вечно он все портит, — скривился Джастин.

Я хотела ответить, но не успела. Нам принесли эти самые распорядительные (или как их там?) листы, и завтрак начался. Неужели я не умру от голода?…Даже не верится…

***

Как оказалось немного позже, радовалась я явно рановато…

Завтрак плавно превратился в урок этикета. Примерно раз в тридцать секунд звучал резкий голос строгой женщины:

— Графиня де Кортес, поверьте на слово, что вилка для рыбы, которую вы сейчас держите в руках, не подходит для яйца бенедикт. И эта тоже! Это же вилка для мяса! Графиня, сегодня же придете ко мне на урок, вы снова выбрали не тот прибор!

— Джеймс, локти!

— Леди Саманта, постарайтесь не издавать этих жутких звуков, когда жуете…

Я грешным делом решила совсем ничего не трогать, лишь бы не опозориться, но и это железная леди прокомментировала:

— Герцогиня де Вельренс! Вы хотите упасть в голодный обморок? Не спорю, довольно распространенный метод для привлечения мужского внимания. Но вы уверены, что кавалер успеет среагировать? Весьма и весьма травмоопасно!

Щеки залила краска стыда, и я уставилась на тост, лежащий на моей тарелке. Пришлось признаться самой себе, что, как это ни прискорбно, я абсолютно не разбираюсь во всех этих тонкостях. Судорожно бегая взглядом по приборам, пыталась угадать, чем же правильно употреблять сие блюдо. Количество идей ушло в позорный минус…

— Джастин дель Шеверн, глазам своим не верю! Даже Вы, Князь, растеряли свои манеры за минувший год! Немыслимо, просто немыслимо!

Парень с досадой скривился. По нему было видно, что' он думает о чопорной мадам, тиранизирующей всех присутствующих.

— Я этого просто не вынесу! — внезапно воскликнула женщина, мещающая всем без исключения спокойно поесть. — Все! Слышите? Абсолютно все должны явиться на мой урок сегодня!

К безмерной радости всех за столом, она последний раз окинула нас тяжелым взглядом и, резко развернувшись, покинула столовую. Это ознаменовалось возобновлением бесед и взрывами смеха.

— Неприятная особа, — протянула я.

— Не то слово, — закивал Рик. — Она весь высший свет до ручки доводит. На торжественном ужине пару дней назад опозорила одну графиню. Да так, что мужу бедняжки пришлось в срочном порядке возвращаться в свое имение. Думаю, выходы в свет для них закрыты на ближайший год, пока эта история не забудется.

— Ого! — я была изумлена. — Неужели она такая влиятельная, что все сходит с рук?

— Вообще-то, официально не подтверждено, — вклинился в нашу беседу Раф, — но говорят, что она внебрачная дочь предыдущего короля, деда принца Дейсмонта.

На него тут же зашикала Таисия, бросая многозначительные взгляды на кронпринца, сидящего во главе стола. Но наследник был сегодня очень задумчив и, кажется, вообще мыслями улетел далеко отсюда.

— Не могу поверить собственным ушам! Рафаэль верит слухам. Это что-то новое, — язвительно произнес Джастин, в упор глядя на брата. Я отметила, что теплыми их отношения никак назвать нельзя — "средний" Князь постоянно пытается задеть "старшего".

Раф скривился, как будто съел лимонник, но ничего не ответил. Более того, парень не проронил ни одного слова до конца завтрака, а из-за стола ушел самым первым.

— Что между ними произошло? — спросила я у Рика.

— Потом, — шепнул он мне в ответ и, схватив за руку, потянул в сторону выхода. — Быстрей, быстрей, пока не засекли!

— Что ты… — начала было говорить я, но была прервана каким-то странным грохотом, звоном, девчачьим визгом, доносившимся из столовой.

— Пото-о-о-м, — со смехом протянул Рик, а потом добавил: — Ну шевелись же ты! Если не успею все рассказать, будешь мучиться любопытством до конца дня. Вряд ли мадам-идеальные-манеры ограничится одним часом нравоучений!

Мне не осталось ничего иного, кроме как, подхватив юбки, помчаться вслед за мальчишкой.

— Капу-у-у-ша, — хихикал он всю дорогу, чем несказанно меня бесил.

Угу, легко ему говорить, ему же не надо тащить на себе лишних пять килограмм ткани! А еще и каблуки!

Гениальная (ага, конечно) идея возникла в моей голове подобно молнии…

С боевым кличем степных орков, я, вооруженная собственной туфлей, бросилась в атаку. Обувь, брошенная в состоянии бешеной ярости в Рика с целью его дезориентации, совершила немыслимый пируэт (это все аффект виноват, честное герцогиньское) и огрела достопочтенного незнакомого лорда по черепушке (хотя, точно не скажу, к тому моменту, как туфля достигла случайной цели, я уже была далеко).

***

— Версию пострадавшего мы услышали. Теперь хотелось бы узнать точку зрения обвиняемой стороны.

Ну а что? Мне скрывать нечего! И я бодренько отрапортавала советнику (которому поручили разобраться в случившемся):