— А как адрес определяется?

— Если из магазина передать? Скажешь, в Амсо, все знают. А вообще говорят, например, лавка посуды у таверны «Благо». Или еще как-то, что рядом есть. Вот, смотри, заходим отбирать травы, все увидишь сама.

В лавке, на удивление, довольно светло и чисто. Стены и очень длинный прилавок заставлены деревянными коробами с откидными крышками из лозы.

Сразу подошли к нам две женщины, показывали травы, а я вернулась к двери, дышать трудно, запахи резкие. Меня поняли, улыбнулись, и двери приоткрыли.

День стоял солнечный, и на лавке напротив что-то блестело, переливаясь. Присмотрелась — ножи или мечи, крест-накрест, просто серп и молот!

Вернулась к женщинам, они как раз заканчивали.

— Натела, к вечеру все соберем, там рассчитаетесь.

— Договорились, ждем, как обычно?

— Да, у вас после ужина получится, сразу выходите к воротам.

Слово «ужин» явно лишнее…

— Посмотрим эту лавку?

Потянула Нателу, и мы зашли в нормальный оружейный магазин.

А здесь без магии явно не обошлось, все полки затянуты чуть мерцающей пеленой.

Молодой парень пренебрежительно на нас посмотрел и выложил на прилавок несколько ножей.

— Ой, какие миленькие ножики, — запищала Натела.

— Да, — подхватила я, — с нашими ложками хорошо бы смотрелись.

Парень обиделся.

Вообще-то, я тоже.

— А боевые покажите? Если есть, конечно.

Выложил несколько ножей, двое даже в ножнах. Ножны сняла, и тут же вернула парню, в одном ноже нарушен баланс, а в другой врезаны цветные камни, царапающие руку. Может, что-нибудь связано с ритуалами на крови, маги же.

А вот остальные три ножа я разглядывала не спеша. Один был приличный. Универсальным его назвать нельзя, нет пилы, нет ceppeйтopa, но обоюдоострый, кинжального типа, небольшой, для маленькой руки. Красавец! Остальные два ножа неплохие, но с мелким не сравнить, проигрывают.

— И что стоит такой ножичек?

Ответил мне не парень, а вполне себе взрослый человек, сам похожий на нож, с резкими чертами лица.

— Это боевое оружие, только для тех, кто окончил соответствующее учебное заведение.

— А, мы еще учимся, — я даже расстроилась, а ведь полная глупость, денег то совсем нет никаких, — спасибо, до свидания.

— Я провожу вас.

Это что за сервис у них? Пожала плечами, мужчина двинулся следом, я непроизвольно скосила глаза и сразу отвернулась.

За мной шел боец очень высокого уровня, такой пластике и силе духа остается только позавидовать.

— Амсо? — спросил он у Нателы, она кивнула, он повернулся ко мне, — боевой факультет?

— Нет, — улыбнулась я, — как раз не боевой, бытовой.

— Вас интересует подработка?

— Меня нет, — пискнула Натела.

— А что вы можете предложить? Ближайшие два месяца могу работать до обеда, или после, неполный рабочий день. Незаконными делами не занимаюсь, расписания начала занятий не знаю.

— Я примерно так и подумал, девушки, приглашаю вас на обед, там и поговорим.

Мы переглянулись, обе кивнули.

Зашли в таверну напротив, похожую на обычный пивной бар, массивные столы на двенадцать персон. Но нашего бойца знали, и сразу повели за столик на четверых, очень аккуратный, даже с белоснежной скатертью.

— Обед вы пропустили?

Я только кивнула, маг, наверное. Или понял по моему голодному виду. Мы ели, Натела работала ложкой шустрее меня, я изо всех сил не торопилась. Мужчина извинился, тактично отошел поговорить с барменом, или как он у них называется. Второе блюдо, мясо с овощами, уже ели спокойно, к чаю предложили пирожное, и я тихонько передвинуть свое Нателе. Переедать мне не следует.

— Поговорим?

— Да, спасибо, а то у нас голодный день образовался, — я спокойно улыбнулась, — давайте по делу.

История оказалась понятной, более того, знакомой.

На втором курсе своей академии я увлеклась настольным теннисом, часто принимала участие в соревнованиях между вузами. По правилам заявляются трое игроков, первая и вторая ракетки — мужчины, третья ракетка — женщина. Но играем мы, женщины, в том случае, если счет между мужчинами команд сравнивается: один-один. Вот тут и вступают в игру третьи ракетки.

Один раз меня отдали. Я пришла просто посмотреть соревнования высокого класса, меня не взяли, третьей ракеткой играла наша физручка, опытная уже теннисистка. Девочек всегда мало и, к моему тренеру, первой ракетке, подошли из другой команды. В правилах так: команда должна быть полной, иначе к участию не допускали. Меня успокоили — все равно играть не будешь, но надо расписаться. Тренер попросил, отказать ему не могла, согласилась, а сыграли мужчины один-один!

И к столу подошли третьи ракетки, моя же физручка и я. Если выигрывает она, команда нашей академии занимает второе место, если я, то съезжает на четвертое, даже не попадая в призовую тройку. А чужая команда, в которую меня отдали, поднимается на второе.

Мы вышли к столу в полной тишине.

Играют одновременно много, но тут все подтянулись к нам.

Размялись, у меня ракетка была чужая, свою не брала, разыграли шарик. Первую партию я продула, вторую играли на больше-меньше, я выиграла случайно, а третью выиграла уже со счетом 21–15.

Что тут началось! Камеры телевидения со всех столов переместились к нам, комментаторы захлебывались, наш тренер швырнул свою ракетку и ушел, не глядя на меня.

В академии мнения разделились, большинство со мной не разговаривало, спорили на всех кафедрах. Я старалась не обсуждать этот случай, но считала, что права. Подписалась играть? Точка. Играй в полную силу.

Здесь оказались такие же правила. В команде есть девушка, жена второго игрока. Перемена климата повлияла не лучшим образом, ей стало плохо, выяснили причину — беременность, и вместе с целителем команды срочно вернули домой. Соревнования престижные, по-нашему — международного класса, через десять дней, и завтра последний срок подтверждения заявок.

— Так, подождите, речь идет о ножах, я правильно понимаю?

— Нет, — он помолчал, — бои без правил. Я вижу, как вы двигаетесь, успею обучить паре приемов. На всякий случай. Вас никто не знает, в соревнованиях ранее не участвовали, отличный и честный вариант. Давайте поговорим о финансах. Если мы попадаем в призовую тройку, то выигрыш, а поверьте, он не мал, делим ровно на три части. Независимо от того, выйдете вы на ковер, или нет. Артефакт от магического воздействия останется тоже вам. Утром подойду за ответом. Пойдемте, провожу в Академию.

По дороге я спросила одно — имею ли право, обучаясь в академии, давать согласие на участие в соревнованиях?

— Конечно, я тоже здесь учился, и боями начал заниматься с первого курса.

Он рассказывал, как шла учеба, как их гоняли, а я понимала, что соглашусь, не ставя никого в известность.

Во мне никогда не говорили детские обиды, ах, меня не взяли на игру, ах, ректор забыл о столовой. Нет. Но выживать надо, а это реальный шанс заработка. Я не спрашивала, о какой сумме может идти речь, все равно не знала цен и денежных единиц. Но раз соревнования официальные, имею право принять участие.

У самой академии решилась:

— Я подумала и согласна. Как дальше действуем?

— Спасибо! Сделаем все, чтобы вы не пожалели. Меня звать Регис, можно Рег.

— Ладания, Лада.

— Лада, во сколько вам удобно завтра встретиться?

— С утра? Чтобы понимать вообще занятость у вас.

— Тогда не завтракайте, зайду за вами к восьми.

Мы попрощались, и только в комнате у себя поняла, что даже спортивной формы у меня нет.