Освещая путь светящимся окаменевшим грибом, Ви начал спускаться. Узкая тропинка вела к огромным каменным ступеням, спускающимся к зданиям. Выглянула луна, освещая строения. Гладкий желтый камень мягко светился в темноте. Символы, чудом сохранившиеся на некоторых ступенях, отчетливо виднелись при лунном свете. Все символы. И даже те, которых вчера еще не было. Яв опустился на колени, не веря глазам. Гигантские плиты были совершенно новыми. Только что обработанный камень блестел гладкой, без трещин и сколов, поверхностью. Ви коснулся ладонью прохладной стены квадратного здания, она было совершенно целой. Стало жутко.

— Этого не может быть. Они же совершенно новые, словно их только что выложили, но ведь им больше трех сотен лет. — Яв склонился к колонне. Белые столбы, увитые плющом и украшенные резьбой, явно не производили впечатление тысячелетних. — Мне кажется, или их стало больше?

Обойдя башню по кругу, они насчитал восемь колонн. Из узких окошек центральной башни лился свет, он ложился отблесками на ступени. У входа в башню Ви остановился. Огромная дверь, возникшая перед ними, уже никого не удивила.

Принц толкнул дверь. Та со скрипом отварилась.

Длинный узкий коридор шел под наклоном вниз. Светящиеся грибы на потолке освещали дорогу, выхватывая из темноты гирлянды паутины и едва различимые символы на камнях. В тишине шаги искателей гулко гремели, эхом отдаваясь от стен. Ви молчал. Было неуютно и Яву несколько раз хотелось повернуть назад. Внезапно коридор расширился, образуя большое овальное помещение. Дальше проход разбивался на туннели. Одновременно ступив на стеклянный пол, исследователи остановились, словно налетев на невидимую преграду.

В центре комнаты на алтаре разместился круглый шар, размером с глаз подводной змеи.

— Что это? — Яв впервые так испугался. Этого шара, неожиданных превращений руин в цветущие здания. Магия пугала его, заставляя терять незыблемые ориентиры. Уверенность в увиденном собственными глазами.

Поутру весь лагерь собрался вокруг находки.

Вырезанный из белой кости и отполированный до блеска, тяжелый шар покоился на песке.

— Вы только посмотрите, что нашел наш принц! Эй, скорее сюда!

— Должно быть там сокровища, — взгляд Яма алчно заблестел.

— В мои обязанности входит сообщить всем, что содержимое шара принадлежит мне, наследному принцу. — Ви обвел тяжелым взглядом собравшихся и неожиданно подмигнул Яву.

— Мы еще не открыли его, а Ям уже делит воображаемые драгоценности. — Принц положил руки на гладкий бок, намереваясь сказать что-то еще, но неожиданно шар раскололся на две половинки. Шесть голов одновременно склонились над ним и замерли в удивлении.

— Нашел! — Ви первый пришел в себя. Протянув узкую ладонь, коснулся крошечной мумифицированной фигурки ребенка.

В ответ на его прикосновение, она задымила. Тонкие спиральки серого цвета свивались и распрямлялись, завораживая зрителей.

— Что это?

— Оно светится…

— Смотрите, оно растет…

Из серого дым превратился в черный. Туман окутал людей, постепенно расползаясь вокруг. Все расступились, освобождая черному облаку дорогу. Свет померк. И появилась она.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Лицо Нави было совершенно, его хотелось навечно запечатлеть в памяти.

Глаза — большие, светлые. Необычайно гладкие и нежные, словно наряд народившихся бабочек. Они состояли из разноцветных пятен, как крылья из чешуек. Губы, приоткрытые в белозубой улыбке, горячей, пылкой, как у блудницы, одновременно обманчиво розовые, словно у невинной девушки. Волосы, выбеленным золотом, речным песком струились, падая на высокую грудь. И даже тонкая, прозрачная худоба льдинки шла ей, как никому.

— Что… — голос звучал нежно, как далекий звон колокольчиков, — прикажешь, господин, раскрывший мою колыбель и выпустивший на свободу…

Принц, залюбовавшийся чудесным видением обнаженной девушки, неожиданно посуровел.

— Убей их всех! — он раздраженно махнул рукой в сторону искателей, замерших от его слов с раскрытыми от ужаса ртами, — Они больше не нужны!

— Как скажет мой господин… — Навь плотоядно улыбнулась.

Люди, упавшие на песок мучительно умирать от удушья, больше не занимали мыслей Ви. В них отныне царила Навь. Его Навь. Яв, из последних сил царапая ногтями сдавленное горло, силился заглянуть в глаза принцу. «За что?», — застыло во взгляде искателя.

Королевский сапог, наступивший ему на руку и тут же брезгливо отдернутый, был ему ответом.

Ви еще не догадывался, что желания, исполняемые Навью, имели мощное противодействие. И где-то там, в королевском дворце так же мучительно умирали его близкие. Сестра, мать, две бывших возлюбленных и даже ручной эмун, темно синий зверек с мягкой шерстью. Все, кто когда-то был дорог принцу. Такое не отразилось в истлевших рукописях и старинных свитках. Получился сюрприз.

— Что-нибудь еще угодно моему господину? — сладко пропела Навь и кокетливо поманила пальчиком.

— Да, — голос Ви охрип от страсти, — тебя! Хочу, чтоб ты стала моей невестой!

— Как будет угодно, — засмеялась Навь. Звонкий колокольчик перерос в заливистый лающий хохот.

На свадьбу, отложенную по уважительной причине — внезапной гибели членов королевской семьи, предположительно от яда, были приглашены самодержцы великих держав. Горный король явился под руку с любящей женой и королевскими отпрысками. Королева Поднебесья прилетела на личном вертолете с тремя дочерьми и принцем.

Вот тут-то и ударило противодействие второго желания. Страшное в своей необузданной магической силе.

Первым неладное заметил старый король, восседающий во главе праздничного стола. Очень уж пристально, если не сказать настырно глазел на молодую нареченную младший отпрыск соседнего горного государства. Следующим оказался сам Ви. Ему чрезвычайно не понравился раздевающий взгляд Поднебесного принца, его друга. Одурманенные внезапно свалившейся на них любовью, сразу несколько принцев и один король заявили свои права на прекрасную Навь, стыдливо опустившую взгляд в чашу с вином. Дело чуть не дошло до массового убийства высокопоставленных гостей, но закончилось все еще страшней.

Началась война. За любовь прекрасной девицы.

Лодка смерти вплыла в притихший город, покачиваясь на улицах и площадях. Собирая дань. Люди сражались, умирая один за другим, и подобно дыханию зловонной чумы, в воздухе повис ужас.

В шестой день военных действий Ви пришел к своей жене, сломленный, утомленный утренним осмотром немногочисленных спасшихся войск.

— Нам не справиться… нужна твоя помощь!

— Так в чем же дело? — сладко пропела податливая Навь, щекоча мужа за ушком, — Приказывай!

— Действительно! Все очень просто! — принц с облегчением перевел дух. — Желаю, чтобы жители равнин одержали…

Слова готовы были сорваться с королевских губ, но принц внезапно замолчал, обдумывая. На лице его появилась ледяная усмешка.

— Нет, — он покачал головой, — это было бы слишком просто. Я должен отомстить за твою честь. Хочу, чтобы мы вышли из битвы непобежденными, а горные ящерицы и жалкие поднебесные крысы продолжили сражаться между собой до полного обоюдного истребления.

Навь радостно захлопала в ладоши.

— Как это славно придумано, как славно, — пропела она, кружась по комнате, но внезапно остановилась.

— Это слишком мощное проклятье. Нужно условие.

— Условие, — тупо повторил принц.

— Ну, что-то вроде: и будут они сражаться до полного изничтожения, если только не… что-то случиться.

— Если только… нужно что-то невероятное. Ну, допустим, венценосные враги не… залюбят друг друга до смерти… и при этом, — принц надолго задумался, соображая, как можно сделать условие позаковыристей, чтоб оно наверняка не случилось, — они будут из разных миров…

Он хотел добавить: «и оба необычайно уродливы…», но тут Навь обняла принца, прижимаясь к нему губами.

Еще одно заклинание… еще одно противодействие…

На следующий день целый народ равнин, прозванный потом «Ушедшими» исчез с лица планеты.

Но бойню было уже не остановить.

А любовь впала в немилость.