— Сегодня важный день для тебя, а ты витаешь где-то далеко.

— Я слушаю, мой король.

— Познакомься с будущим супругом. Магом Эстэром из Горного Кряжа.

Мир осыпался осколками равнодушия и традиций. Некрасивый кривой колдун немигающе уставился на принцессу. Казалось, ему тоже не по душе приказ Горного короля.

А это стоит проверить — мимоходом отметила принцесса, собирая осколки рухнувшего в одно мгновение мира. Этим же вечером после пира Алия, трясясь от страха, приблизилась к нареченному колдуну.

А ранним утром, спустя три дня, покинула родной город. Скрылась под магическим прикрытием несостоявшегося супруга, предпочетшего наполненный магией мир, неуемному желанию короля завести наделенных чудотворной силой королевских отпрысков. Ведь, как известно, чары, передаваясь по наследству, стремительно гаснут у «молодого» отца.

— Интересно узнать: что за участь грозила беглянке?

— А мне кажется, совсем не интересно. Вам всем от меня надо планы городов и стратегические ходы военачальников.

— Мне от тебя надо совсем другое, — слово «совсем» он произнес особенно хрипло.

Капитан смотрел тепло и немного насмешливо. А затем шагнул к ней, прикоснувшись мундиром к обнаженному плечу. Принцесса запрокинула голову. Закрыла глаза, чувствуя, как по телу бежит жидкий огонь. Вот тогда-то он понял, что она совсем не ребенок. Это было наваждением и лихорадкой. Это было болезнью. Это было любовью…

— А что было дальше?

— Он организовал побег, спрятав ее в одном из своих убежищ.

Я был ребенком, когда она умерла. Внезапно, без всяких на то причин. После смерти матери отец словно сошел с ума или выгорел изнутри. Он никогда не представлял меня официально, как своего сына, но сделал все возможное, чтобы я утвердился в Совете, действуя исподтишка шантажами и угрозами. Меня приняли в Совет Неба, хотя за спиной не раз шептались о «породивших генетическое отродье прожигателях». Я стал самым молодым Капитаном первого ранга за всю историю. Отец не узнал об этом, разбившись на вертолете. В тот день он облетал Горный Кряж.

Так или иначе, слухи о моем вероятном родстве с Горным королем регулярно ходили в Совете. Они держали меня при себе, чтобы использовать в подходящий момент. Что я мог сделать один?

— Они ошиблись на твой счет.

— Возможно и нет.