19 глава

…Первое, что я увидела, когда вернулось сознание — небо над головой. Белесое выцветшее небо сероватого оттенка. Бледный свет всходившего солнца. И прозрачный дворец, наполненный такими же прозрачными тенями людей. Тени, тени, тени… Всюду. Песком, грязью, камнями. Копошением муравьев. Великое множество, серое волнующееся море. Призраки.

В ногах и спине пульсировала слабая боль, тупая, ноющая. Я попробовала пошевелиться, но смогла повернуть голову — и все. Горло сдавил ужас. В этот момент я вспомнила, что было перед тем, как отключилось сознание.

Амиль… надеюсь, его не убили стражники…

Навь приблизилась незаметно, выросла из крошечной сизой тени до высокой женской фигуры с непослушными пепельными, как у меня волосами. Она казалась разгневанной.

— Я хочу твою душу… себе… — Навь топнула ногой от возмущения, как обиженный ребенок, лишенный понравившейся игрушки. — Хочу! Забрать! Себе!

Она протянула обе руки ко мне, но тут ее лицо исказилось ужасом.

— Не-е-е-ет… — она закрыла лицо руками, словно заслоняясь от кого-то, — Слишком сильное заклятье… уходи… — Навь зыркнула напоследок большими черными, как битум, глазами и исчезла.

Влада… — тихо, где-то очень далеко и едва различимо, — Влада…

Я шла на звуки своего имени. Или мне казалось, что шла. Может — летела? Или даже скользила сквозь время?

— Влада, — голос казался таким знакомым, — ты пришла в себя, — лицо мужчины родное и неузнаваемое одновременно. С большими глазами цвета переспелой вишни и длинными, загнутыми на концах, ресницами.

— У тебя очень красивые глаза, — попробовала произнести вслух. Неужели это я прохрипела так сипло?

— Ты только очнулась, а уже шутишь. — Амиль улыбнулся. — Это добрый знак!

— Где я? — Каждое слово, как стометровка… давалось с трудом.

— В Оланоэ. Надеюсь, ты не утратила память снова? — В первый раз я прочитала в глазах капитана отчетливый страх.

— Турнир, площадь, невеста Акажа — Навь…

— Она растворилась в воздухе, а ты потеряла сознание. С тобой все в порядке?

Меня тронула его забота, и я успокаивающе улыбнулась одним кончиком губ.

— Все… хорошо… наверно…

Что-то в наших дружественных отношениях изменилось. Едва заметно.

Мы сидели плечо к плечу и смотрели на площадь, по которой гуляли прохожие.

— Ты когда-нибудь наблюдал вот так за незнакомыми людьми?

— Нет, как-то не хватает времени. Я все же капитан: война, парады, Совет Неба, — Амиль пожал плечами.

— Так стараешься ради них и ничегошеньки о них не знаешь.

— Выходит, не знаю.

— Разве так бывает?

— Сплошь и рядом.

— Вон там, по улице идет мамаша с детьми, — на минуту мне показалось, что я сижу у окна в своей комнате и смотрю на улицу.

— Это не мамаша — это воспитатель, — перебил Амиль.

— Откуда ты знаешь?

— Гулять обязанность воспитателей. А функция матерей — рождение новых людей.

Я удивленно покосилась на Амиля.

— Что-то не видно молодых парочек…

— Кого?

— Ну, влюбленных. У нас они повсюду в это время суток.

— У вас? — приподнял брови Амиль.

— У нас… в Поднебесном…

— Что-то не замечал. — В его голосе появились металлические нотки. — Влада, каждому малышу известно: любовь — болезнь. Ее следует лечить. Мои родители… заразились и ничего хорошего из этого не вышло. Они были, как прокаженные. Невидимый колокольчик звенел на их шеях: любовь… любовь. Все шарахались, пока они не погибли. От чужих рук… неважно. Любовь — она даже хуже болезни.

«И я почти болен, — добавил про себя капитан, — потому что безнадежный болван».

— Значит, вот оно как… — я медленно выдохнула. А это проклятущее отродье отправило меня сюда, бороться за сердце Акажа.

Ах, что за черт… дело чистое говно…

Несколько сот лет назад…

…наступило утро. Светило поднялось над песчаными холмами, освещая безжизненное плато. Яв вышел из палатки, позолоченной лучами в рыжий цвет, солнце отразилось и в его глазах. Шел пятнадцатый день экспедиции. Небольшая кучка искателей вела раскопки в белых песках Предгорья, но пока — лишь песок, каменные породы и редкие скалы, окруженные чахлыми кустиками колючек.

Яв обошел лагерь стороной, направившись к высохшему руслу реки, вокруг которого надеялся откопать что-нибудь интересное. Жи, помощник и друг, был уже там. Осторожно орудуя лопаткой, он копался возле крупного валуна, разгребая песок и камни. Работа требовала большой кропотливости и физической силы.

— Как продвигается работа? Есть что новое?

Жи остановился. Навалившись всем телом на лопату, немолодой мужчина переводил дыхание, вытирая пот с морщинистого лба.

— Есть только жара, но и это не ново. Невыносимое утро! Просто не верится, что ночи здесь холодные. Знаешь Яв, почему мы здесь копаемся? — Кивком головы Жи указал на песчаное плато у каменных ног скалы и иссохшее русло реки.

— Ри и его команда несколькими километрами южнее обнаружили столб, искусственного происхождения, украшенный неизвестными письменами. По всему похоже на магический алтарь. Они всю округу прочесали, однако большего найти им так и не удалось.

— Ты веришь об океане, что простирался здесь когда-то?

— Жи, я знаю, что ты имеешь в виду, — одержимость друга наукой не было секретом, она и привела его в пустыню. Стоило ему услышать о неизвестных символах на столбах, он тут же решил, что это — останки великой цивилизации, морская теория лишь подтвердила его гипотезы.

— Но два столба еще не доказательство, это могло быть что угодно. Молитвенник в десяти километрах от города, неизвестный постамент, останки поселений…

— Я все это знаю. Но это может быть и городом. Просто нам не повезло так как Ри, — Жи поднял с земли булыжник, намереваясь запустить им в скалу, — мы можем перерыть весь этот песок, так и не найдя… — он внезапно осекся, лицо вытянулось. Мужчина уставился на камень в своей руке так, словно это была змея, — ты только посмотри сюда…

На гладкой поверхности камня Яв увидел девичье лицо. Очень красивое лицо. Чья-то рука давным-давно высекла его с большим старанием. Два скрещенных клинка над головой рассеивали последние сомнения.

— Навь… — испуганно прошептал Жи.

— Она самая, будь они все неладны… — вторил ему Яв.

Круглая постройка, окруженная столбами, обнажалась постепенно, нехотя, как смущенная невеста. Центральная арка — с круглой крышей и шестью полуразрушенными столбами по кругу, тонула в песке. Ее опоясывали каменные ступени громадных размеров, уходящие вглубь земли.

Яв передал кружку с ароматным отваром трав Жи, беседующему с Ямом — искателем со стажем в двадцать лет. Проводник пустыни Ной развалившись в спальном мешке, предаваясь сну. Риард, основная сила искателей: землекоп, врач и повар в одном лице, ушел расчищать колонны.

Полог палатки распахнулся и вошел Ви. Королевский отпрыск нехотя кивнул в ответ на приветствия искателей.

— Яв, надо поговорить, — и, не дожидаясь ответа, вышел.

Сумерки принесли с собой прохладу. Яв вышел из палатки, с удовольствием вдыхая свежий воздух. Затекшие плечи хрустнули и распрямились. Руки, натруженные лопатой, не желали подниматься. Ви застыл на пригорке, откуда под лунным светом открывалась часть колонн.

Яв подошел и встал рядом.

— Кто обнаружил первый столб? Как это было?

— Ну, вначале, Жи нашел камень. Вернее осколок с уцелевшим фрагментом рисунка…

— Навь?

— Навь, — тихо подтвердил Яв, страшась, произнося проклятое слово вслух. Та, что не умеет радоваться жизни. Окаянному отродью непременно надо присосаться к чужой теплой еще душе и выпить ее солнце до дна.

Ви повернулся и несколько минут, молча, разглядывал искателя.

— Я доверяю твоей интуиции. Не Жи и не Ям указали на это место. Никто из них на это не способен, они лишь горазды махать лопатой. Так оставим им это дело. А тебе я хочу рассказать… о цели нашего поиска.

Яв внутренне напрягся. Любопытство, осторожность и страх смешались воедино в диком коктейле.

— Я знаю, что мы должны найти, жажду этого и одновременно несколько опасаюсь.

— Что это? — любопытство победило рассудок.

— Нерожденная Навь.

— Но это легенды… сказки на ночь! — Яв ошарашено помотал головой, — Не может быть!

— Она существует. И я найду ее. — Ви заглянул ему прямо в глаза, — Ты же знаешь, что это значит?

— Могущество… — прочувственно прошептал Яв, мгновенно потеряв голос, — Она исполняет желания, мечты, сны…

Ви кивнул и, не оборачиваясь, ушел.

Прошло несколько дней. Работа шла полным ходом, и вечером вся команда искателей просто валилась от усталости и сразу засыпала.

Однажды среди ночи Яв проснулся. То было не мягкое пробуждение от естественной потребности. Его словно выдернули из сна, как пойманную рыбу из реки. Резко распахнув глаза, он поднялся. Спать больше не хотелось. Ночь обдала холодом, Яв потоптался на пороге и вернулся за плащом. Серой тенью преградил путь Ви. Луна бледным светом осветила плато и человека. Фигура, возникшая передо мной, казалась разгневанной.

— Яв, — рявкнул принц, — по моему приказу все ночные прогулки отменены. Возвращайся в свою палатку.

— Я не хотел, меня что-то разбудило…

— Ты тоже Это почувствовал, — голос Ви смягчился. — Ну что ж, давай вместе осмотрим эти развалины, раз ты все равно не спишь.

Яв перевел дыхание, несколько удивленный резкой сменой королевского настроения. Взойдя на пригорок, Ви остановился. В темноте белели раскопанные сооружения, и Яв уже собрался спускаться, когда заметил что что-то не так. Центральное здание поднималось над землей гораздо выше, чем утром. Луна спряталась за облаками и постройки скрылись из виду.

— Ты видел что-нибудь необычное в руинах? — Ви оглянулся к искателю, окаменевшему от удивления, — значит, мне не показалось.

— Это просто камни и ничего больше. Огромные куски неотесанных камней. Конечно, они представляют большую ценность для меня, но бояться не имеет смысла.