8 глава

Я тащилась за капитаном по коридору, старательно отводя взгляд от проходивших мимо людей. Почти все они были в военной форме, и от каждого разило опасностью. Я старалась смотреть на мыски своих разбитых ботинок, проклиная мир, в который попала.

Из моей камеры, с которой мы практически сроднились, доносилась ругань.

— Как ты мог потерять ее! Отродье горное! И что я буду докладывать руководству?

— Но шаманы Бури…

— Не желаю ничего знать…

— Проходи, — вежливо пихнул меня капитан.

— Иди к черту, — медленно и четко произнесла я, надеясь, что он поймет значение верно.

Его глаза сузились. Понял.

Я переступила порог и скрылась в камере. Надеюсь, мы никогда больше не увидимся.

— Все готово. Пройдемте.

Что готово? Моя смерть и ожидающий за ней ад? Я пожелала немедленно провалиться.

Но пока меня дожидалась операционная и холодная кушетка, на которой мое тело распяли, как простынь для просушки.

— Спасите! Спасите меня! Хоть кто-то… — к горлу подступили истерические рыдания, я с трудом подавила их, а то еще засунут в рот кляп. Найти любой предмет, за который можно зацепиться. Вот бы ей сейчас сильные руки. Такие сильные, чтобы смогли согнуть металл и сломать шеи столпившихся мясников, прикидывающихся врачами. Боже, о чем только думается перед смертью. Мучительной смертью на разделочном столе.

— Остановитесь!

Врачи замерли и выпрямились, недовольные вмешательством в ход операции.

И снова согнулись в вежливом поклоне.

Сухой старичок дрожащими руками раскрыл такой же ветхий, как и он сам, свиток в золотом переплете.

— Она была выбрана. Сама книга пророчеств ее избрала. Дитя с зелеными глазами. Она… — старик захлебывался словами и никак не мог остановиться, — выбрана!

Ответом ему была гнетущая тишина. Минуту спустя по операционной прокатился тихий шелест недоумения. Меня отстегнули от стола и поставили на ноги.

— Если произошла ошибка, — главный мясник пожал плечами, — приводите ее обратно.

Меня передернуло. Вот уж нетушки. Кто бы ни был этот сумасшедший, но я пойду с ним.

— Что? — Мне показалось или мир, в который я попала и только начала понимать, сошел с ума? — Королева?

— Да мисс. Конечно, предстоит коронация, но нет никакого сомнения — Вы наша следующая королева. У Вас уникальная отличительная черта — глаза.

— А предыдущая? — я не знала чего еще ожидать от народа, который выбирает королеву при помощи пророчества. Может ее распяли или сожгли в очередном религиозном экстазе.

— Предыдущая? Вот с ней мы намучились. Слишком расплывчатый признак — россыпь родинок на левом бедре в виде треугольника. Сами понимаете, — старик потупил взор, — не залазить же всем девам под платье. Но вы — другое дело! Эти зеленые глаза… — он протянул ладонь, словно желая их потрогать и убедиться.

— Что стало с предыдущей королевой?

— О, она просто ушла на покой.

— Не упокоилась с миром? — На всякий уточнила я.

— Она получила небольшую должность при дворце. Как и все предшествующие ей.

Мягкая постель. Как давно я так не наслаждалась сном.

— Вот я и в новом мире Кэм. И похоже, все понемногу налаживается. Пожелай мне удачи, сестренка.

Несколько дней назад я посетила библиотеку Дворца. Там, в старинных свитках и тяжелых книгах, хранилась история Поднебесного Города. По преданию, среди истлевших свитков было и пророчество о исходе войны, однако никому не удавалось его найти. Да и судя по слою пыли — никто этим особо и не заморачивался.

Тихий шорох. Под книжным шкафом восседал маленький серый зверек и бесцеремонно жевал страничку бесценной рукописи, придерживая ее когтистыми лапками. Тонкий и длинный носик его при этом смешно подергивался из стороны в сторону. Глазки смотрели прямо на меня с интересом и немым вопросом: кто это двуногое существо, забредшее в мои покои? Я неожиданно для себя самой неимоверно обрадовалась невесть откуда взявшейся мышке, так похожей на земную полевку.

— Жуешь? Жуй-жуй… тут небось и есть нечего.

Мышь на минутку оторвалась от приема пищи и с интересом прислушалась, сверкнув бусинками глаз.

— Я вот ищу… одного Эльфа. А ты везде бываешь, может, встречала: светленький такой, на лицо просто милашка.

Зверек тихонько пискнул, мол, знаем мы ваши проблемы. Все эти человеческие глупости.

— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Я без него не могу вернуть свою прежнюю жизнь, соображаешь?

Мышь внимательно слушала, замерев с недоеденной бумажкой. Мне давно не попадался внимательный собеседник.

Я задела стул и он натужно скрипнул. Мышка скрылась из виду, махнув длинным шипастым хвостиком на прощание.

Поглазеть на прекрасный сад я отправилась в сопровождении высокой, сухожилистой фрейлины, не отстающей от меня с первого дня.

Сад был похож на таинственный космос. Черные стены сливались с таким же темным потолком. Высокие деревца, увенчанные круглыми шапками разноцветных листьев, дрожали и покачивались, как на ветру. Середина сада поросла золотистыми звездами. Цветы эти, нисколько не страдали от полумрака, покрываясь пушистыми шариками пыльцы. Малочисленный свет падал водопадом, красиво разбиваясь на серебристые полоски, из круглых отверстий на потолке.

— Восхитительно… как во сне! — Замедлив шаг, я остановилась под одним из таких окошек, льющих на меня лунный свет.

— Да… напоминает мой далекий дом.

Я обернулась к фрейлине, вспомнив про ее существование. Стража осталась у ворот, а она увязалась за мной.

— Разве не Поднебесный Город — твой дом?

— Нет… жаль, ты никогда его не увидишь, — в ее руке оказался крошечный огненный шарик, это было, словно она чиркнула зажигалкой. Резкий бросок, и он полетел в меня.

Темнота поплыла вокруг. Я почувствовала на губах свой крик, доносившийся с заминкой, словно сквозь вату. Но и этого хватило, чтобы стража услышала.

— Работенка из легких. Я бы сказал отдых перед очередным боем с магами, а не работа. — Африт протянул через стол пухлую папку.

Капитан скривился, опустив уголки рта, и против воли всмотрелся в Объект. Сказалась многолетняя привычка. В конкретном случае Объектом была девушка. Знакомая девушка с зелеными глазами и кудрявыми локонами необычного оттенка. Что-то вроде раскаленного песка, самую малость смешанного с землей. Не девушка — кукла с милым овальным личиком. Такую не забудешь, если хоть раз видел. Опустевшая площадь… умоляющие глаза… наручники на запястьях…

— Твоя задача — охранять ее.

Амиль постарался расслабиться, стремясь не выдать своего триумфа. Вот чего он так долго ждал. Добыча сама идет в руки.

— Королева может выбрать одну из нас по своему усмотрению.

«Мои ставки растут! Неделю как Королева, а меня дважды пытались убить», — я медленно прошлась мимо разодетых барышень, каждая из которых желала стать очередной фрейлиной, рассеянно разглядывая лица. Мне не хотелось встречаться больше двух раз ни с одной из них. После покушения ни с кем не хотелось встречаться.

— Эта слишком молода, не о чем будет с ней разговаривать, — я хотела отказать им всем под какими-нибудь благовидными предлогами, — а эта очень высокая, я не желаю постоянно задирать шею, у этой помятой платье, что обо мне подумают высокопоставленные вельможи…

— Королева не может покидать покои без фрейлины, а ты отказала всем девушкам, хотя мной лично были отобраны лучшие из них, — недовольно обубнила старшая фрейлина, — я приставлю Лиси. Она мила и смышлена.

Я пожала плечами.

— Раз все так быстро разрешилось и без моего участия, не понимаю, зачем был весь этот маскарад.

Сквозь вычурные черты лица фрейлины проступило что-то человечное и бесконечно усталое.

— Так надо… так надо. Вся твоя жизнь на долгие годы — сплошной маскарад. Но если ты будешь недостаточно покладистой, он закончится куда раньше.

Я невольно поежилась. Звучало, как неприкрытая угроза.