10 глава

На побелевшем от ярости лице выделялись яркие вишневые глаза.

— Я запретил тебе покидать покои без моего ведома, — хотелось ухватить надменную девицу за плечи и трясти, трясти… не хватало еще, чтобы тщательно спланированная операция провалилась из-за ее упрямства.

Кукла едва удержалась от насмешливой улыбки, уголки ее красивого рта слегка дернулись. Это дало новый импульс раздражению. Капитана бесило, когда она не воспринимала его всерьез. Когда улыбалась. И хмурилась. Похоже, она всегда его злила, чтобы ни делала.

— Не считаю поход в библиотеку, окруженную стражей — операцией смертника…

Амиль титаническим усилием подавил раздражение.

— Я приму к сведению, ваше увлечение книгами, Королева, — он скрипнул зубами, забывая о своем первоначальном плане. Все шло кувырком. Он рискует провалить задание. Впервые за годы безупречной службы. «Это дело тебе по плечу», — словно наяву он услышал голос главы.

— А это что? — нахмурился капитан, быстрым движением руки выхватив из сомкнутых рук фигурку.

Рассвирепев от неожиданности, я с трудом подавила яркое желание хлестануть капитана по щекам.

— Чтобы это ни было — это мое!

Брови Амиля изогнулись и поползли вверх. Как я это ненавидела!

— Ловите обратно, уважаемая Королева, — он подкинул на руке металлическую фигурку девушки, найденной в библиотеке, словно собирался бросить в меня, но в самую последнюю минуту передумал, — извините, что посмел взять ваш оберег нечистой силы.

— Оберег нечистой…

— Оберег наоборот медленно и незаметно убивающий носителя, — Амиль с нескрываемым удовлетворением следил за алыми пятнами, вспыхнувшими на моем лице, — и где же был найден, сей талисман?

— В библиотеке…

Он самодовольно усмехнулся.

— Я достал карту с отмеченными на ней передвижениями обоих войск, — пробормотал капитан, разворачивая тонкий свиток.

— Она пойдет с тобой по собственной воле? Или…

Амиль вздохнул. Это, пожалуй, самая трудная часть плана.

— Только сама. Мы не можем похитить королеву. Или она не подпишет мирный договор добровольно. Я должен уговорить ее.

У нас вошло в привычку болтать обо всем, допоздна засиживаясь в библиотеке. О законах и королевских традициях, и о войне. В основном — о войне. Жители Поднебесного города, казалось, только ею и жили.

— Как пришла война никто не знает… но смерть есть смерть, ей все равно. Багряные шары бомб разрывают людей на куски, не разбирая где солдаты, где — простые фермеры. Горные отвечают тем же.

— Отчего же вы не одержите победу? Самолеты, роботы, военная тактика — все на вашей стороне!

— Железячки еще не все… люди поднебесья необычайно способны в технике, но лишены способностей в магии. А горный народ напротив. Закон компенсации. А магия, она бывает разной. Иногда, очень страшной…

Амиль отвел взгляд.

— Железо дробится, падает бесполезное оружие, умирают люди, за секунды выжженные изнутри ярко-синим пламенем карательной магии… Я не раз видел в бою как презрение к магии превращается в панический страх и безумие. Когда жор-огонь — сильнейшая магия — обгладывал скелеты домов, неподвластный ни воде, ни ярости. И угасал, спалив все дотла.

Он бомбил неприятелей с неба. Это легче. Легче не видеть глаза того, кому приносишь смерть. Он убивал в схватке. Это тяжело. Иногда просто невыносимо. Хрипы и стоны, прерывистое дыхание умирающих… Нет, его не столько мучила совесть — скорее охватывала злость от ненужности войны и следовавших по пятам смертей. Война не за независимость или захват чужих территорий — что им делить, живущим в разных мирах, по своим и только своим законам. Война не за свободу от угнетателей. Война с такими же людьми, в глазах которых он видел ту же глубоко спрятанную внутри растерянность и недоумение. За что они умирают?! За что-то утерянное в пыли столетий, за осознание своей власти над другим непонятным и непонятым народом, за желание быть единственной разумной расой? За чьи-то амбиции?

И за это стоит отдать жизнь?!

Этот разговор казался преддверием к чему-то большему. И скрытый смысл должен был вот-вот проявиться.

— Владислава, — Амиль внимательно посмотрел на девушку, — у тебя нет реальной власти, но для Горных громкое звание королевы не пустой звук. Любой рядовой представитель Небесного города не может надеяться на аудиенцию у горного короля. Что бы там ни было в реальности, ты — власть имущая, можешь заключать мир и подписывать конвенции и соглашения. Владислава, — Амиль запнулся и тихо продолжил, — пойдем со мной к горным. Склоним их к мирному договору. Как королева — ты сможешь представлять от своего имени целый народ…

Ах, вот оно — то, ради чего властный человек, привыкший повелевать, опустился передо мной на колени. Растерянная, я не знала, что ответить. Судьбы народов, вековые войны, повседневная человеческая жестокость, умирающие люди… мне было их жаль. Просто, по-человечески жаль. Но, как моя жизнь? Душа? Моя сестра, которая не должна была умирать молодой?

Его длинные бледные пальцы чертили линию на подлокотнике кресла. Туда и обратно. Казалось, они жили своей жизнью.

«Подумать только, — Амиль с трудом подавил очередной приступ раздражение, — от этой пигалицы, возможно, зависит будущее его народа». В библиотеке повисла обманчиво безмятежная тишина. Он напряженно ждал решения Королевы, страстно желая услышать "да", и так опасаясь услышать "нет".

А мне нечего было ему предложить.

Месяц отмеренного срока утек сквозь пальцы. Единственное, что мне хотелось — найти Эльфа. Эта любовь могла спасти меня. Где то в просторах города живет Он, даже не подозревая о моем существовании. Возможно, у него есть любимая или семья, в которой мне никогда не найдется места.

Тогда все пропало, но об этом лучше не думать.

Я могла бы пойти с Амилем к горному народу с белым флагом и предложением мира…

В голове раздался низкий звон и потемнело в глазах. Я начала медленно сползать с кресла, на котором сидела, пока у самого пола меня не подхватил Амиль. И тогда комната поплыла…

Безлистые деревья разрезали пространство черными ветвями, украшенными крохотными золотистыми каплями-фонариками. Неба не было. Вместо него — расцвеченный потолок, утыканный растущими вниз шляпкой грибами.

На ладонь села большая бабочка. Я хотела приподнять руку поближе, чтобы хорошенько рассмотреть, но рука не слушалась. Будто и не моя вовсе — чужая.

Человек. Высокий мужчина с необыкновенно белой, алебастровой кожей и такими же белыми волосами. Он стоял, отвернувшись в сторону. Чтобы увидеть его лицо, надо было обойти мужчину, но я не могла двинуться с места. Застыла, точно каменное изваяние.

Картинка поплыла…

За секунду до того, как видение исчезло, и я оказалась в библиотеке с белыми стенами и потолком, яркими лампами, взволнованным лицом Амиля, склонившимся надо мной, все прояснилось. Это был Эльф. И он был не в сфере.

— Владислава, Влада… ты меня слышишь?! — Амиль легонько коснулся моей щеки. Я нехотя открыла глаза. Хотелось обратно в чудесное видение. К Эльфу.

— Люди с необыкновенно белой кожей и волосами — горный народ? И она живут в темноте?

Амиль удивленно посмотрел на меня, не ожидая подобного вопроса от только что очнувшейся девушки.

— Да. Они живут в горах. Их города уходят глубоко под землю.

— Как гномы…

— Как кто?

— Да так… Ты хоть понимаешь… я искала все это время здесь… а он… — Я тихонечко хрюкнула. Вот где Эльф. Закинул меня во враждующее племя, демон проклятущий.

— Так когда мы выдвигаемся в поход?

— Ты согласна?

— Разве я могу поступить иначе? Пора положить конец войне!

— Ты не пожалеешь, — капитан неожиданно мягко и обворожительно улыбнулся.

Я отстранилась от него, осознав, что почти лежу на нем. К черту всех! К черту войну!

Я хочу спасти себя и Кэм.