Когда я, с наслаждением вытянув ноги и выпрямив спину, пила чай, в дверь позвонили. Нежданным гостем оказалась Виола. Она сказала, что купила два платья, и ей срочно понадобился совет, какое надеть на день рождения Миши.

Я посмотрела платья, высказала мнение и предложила подруге выпить чашку чая или кофе. Разговор, впервые за всё время, что я знала Ви, не клеился. Она кусала губы, отводила взгляд и теребила пояс юбки. Понимая, что Виола вовсе не из-за платьев приехала, я сказала:

— Выкладывай, что случилось. И оставь в покое пояс.

— Ты права, — она набрала воздуха, как перед нырянием. — Я нашла Павла. И он обещал помочь…

— Но? — подбодрила я подругу.

— Но сказал, что твоя связь с Максимом гораздо сильнее. И по-настоящему помочь ему можешь только ты. Я, конечно, попытаюсь. Возможно, даже получится ослабить ту паутину, которую наплела вокруг него Вера. Но чтобы порвать её и освободить брата, нужны наши общие усилия.

— И ты хочешь, чтобы я ввязалась в это безумие? Хотя о чём спрашиваю, — руки безвольно упали вдоль тела. — Конечно, хочешь.

Виола встала, подошла ко мне, опустилась на колени и сжала ладонь обеими руками.

— Я знаю, что не вправе просить об этом. Знаю, что одно его имя причиняет тебе боль. Знаю, что сейчас в твоей жизни наконец-то появился достойный человек… Но не могу безропотно смотреть, как эта ведьма вытягивает из него душу, Оля! От того человека, которого я знала с рождения и любила, от того, кто учил меня плавать, кататься на велосипеде, рисовать и верить в себя, не осталось и следа. Вижу не человека, а автомат, который делает то, что ему скажет Вера. Я не простила Максима. Но люблю его и буду делать всё, что в моих силах, чтобы помочь. Прошу тебя, умоляю, помоги мне!..

Как я могла отказать Виоле?! Она единственная осталась рядом, когда мне было хуже всего. Поддерживала и всеми силами старалась вытащить из депрессии.

— Хорошо, — с трудом произнесла я, когда глаза подруги заблестели от подступающих слёз, — только мне нужно время, чтобы собраться с силами.

— Спасибо, Оля! — она вскочила на ноги, потянула меня за собой и крепко обняла. — Ты не представляешь, как много это значит для меня!

— Рано благодарить, — ответила я, высвобождаясь из объятий, — я ещё ничего не сделала.

Попрощавшись с Виолой, без сил опустилась на стул и закрыла лицо руками. Что я наделала? Во что ввязалась? И почему прошлое не хочет оставить меня в покое?

Утром приехала в фонд первой. И до вечера с головой погрузилась в работу. Женя не звонил и не приезжал. Тамара сказала, что он улетел в Лондон, никого не предупредив и ничего не объяснив. А сама узнала об этом от младшего сына. Она не стала спрашивать, что между нами произошло, а я не нашла в себе сил рассказать о ссоре.

Поздним вечером, по дороге домой я позвонила Виоле и сказала, что готова завтра приехать в Собор.

Встретившись с Павлом после службы, втроём прошли в пустое помещение художественной школы при Казанском соборе. Мы с Виолой сели за узкий стол, напоминающий школьную парту, он расположился напротив.

— Виолетта рассказала, что хочет освободить брата от тёмных сил, — раздался густой бас Павла. — А вы, Ольга, любезно согласились помочь. Всё верно?

— Да, — быстро проговорила Виола, — давайте начнём, пока она не передумала, — попыталась пошутить подруга, но ни Павел, ни я не отреагировали на юмор.

— Ольга, — обратился он ко мне, — я хочу предупредить: то, чем мы будем заниматься, требует веры и самоотречения. Вам будет тяжело извлекать воспоминания из глубины сердца. В какой-то момент, возможно, вы захотите отказаться от взаимодействия с энергией духа. Поэтому прошу хорошо подумать, искренне ли вы хотите помочь. От силы вашего намерения зависит результат. Вы согласны?

Я последовала совету и задумалась. Павел сидел, положив руки с переплетёнными пальцами на стол, и смотрел одновременно на меня и сквозь меня. Огромные изумрудные глаза Виолы молили согласиться. Но хочу ли я в этом участвовать? После того как подруга принесла дневник Веры, в душе поселился маленький росток надежды, что Максим отказался от нашей любви не добровольно. Он рос и укреплялся без моего сознательного участия. И вырос в годовалое деревце. Но что будет, когда действительность сломает и растопчет его? Не проще ли самой вырвать деревце с корнями, пока не стало слишком поздно? Но кого я обманываю? Уже поздно, и я буду поливать молодое дерево и заслонять от ветра.

— Согласна, — твёрдо произнесла я.

— Тогда не будем терять время, — ответил Павел.

То, что он говорил и делал дальше, было похоже на смесь церковных обрядов и выпуска передачи «Битва экстрасенсов». Вначале мужчина обрызгал нас с Виолой святой водой, зажёг церковную свечу и начертил ею три круга в воздухе, потом прочёл молитву.

Павел попросил закрыть глаза, расслабиться и постараться ни о чём не думать.

— Теперь вспомните самые радостные моменты, связанные с Максимом, — его голос доносился издалека. — Тьму можно победить только светом. Чем больше хорошего вы сможете вспомнить и представить, тем шире и прочнее окажется канал связи.

Не знаю, о чём думала Виола, но я вспомнила наш первый поцелуй в тот день, когда сошла на пристань, и Максим попросил остаться. Вспомнила, как он учил меня управлять самолётом, как подарил ресторан. Потом увидела вечернюю Прагу и кольцо в руках Максима. Заново ощутила головокружительное счастье, когда узнала о будущем ребёнке. Я даже вспомнила сон о нашей свадьбе… И поняла, что сердце готово разорваться от этих воспоминаний.

— Достаточно, — прозвучал голос Павла. — Ваши совместные усилия сотворили канал связи с духом Максима. Теперь, Ольга, вам предстоит пройти по нему и оценить ущерб, нанесённый тьмой. Готовы?

Я кивнула. Он положил руку поверх моей. Его ладонь была тёплой и шершавой.

— Закройте глаза и представьте, что от вашего сердца к сердцу Максима протянута нить. Постарайтесь увидеть её. Какого она цвета?

Вначале я ничего не видела. Но потом, из темноты появилась светящаяся зелёная линия.

— Зелёного, — не открывая глаз, ответила я.

— Хорошо. Теперь идите вдоль нити. Посмотрите, куда она вас приведёт. Сконцентрируйтесь на ощущениях. Вокруг темно или светло? Тепло или холодно? Есть ли какой-то запах? Говорите о любых изменениях.

Я постаралась сделать так, как он сказал. И мысленно пошла вперёд. Хотя в полной темноте сложно определить: идёшь ты вперёд или назад, или в сторону, или по кругу.

Зелёная линия стала ярче и толще. А темнота ещё плотнее. Я поёжилась от внезапного порыва ледяного ветра и сказала об этом Павлу.

— Значит, вы близко, и тьма сгущается, скрывая цель путешествия, — я слышала его голос, как сквозь толщу воды. — Попробуйте пройти ещё немного вперёд.

Я подчинилась. И через пять шагов налетела на невидимую стену, едва удержавшись на ногах и больно ударившись лбом. Протянув руку, ощупала препятствие. Стена оказалась ледяной и липкой. Сразу же отдёрнула ладонь, брезгливо поморщившись. Павел посоветовал пройти вдоль стены, чтобы понять, как далеко она простирается. Я пошла, вытянув руку, и периодически щупая липкий холод. Шла и шла, а стена всё не кончалась, о чём и сказала художнику.

— Думаю, для первого путешествия достаточно, — донёсся до меня голос Павла. — В следующий раз попробуем сделать стену прозрачной и посмотреть, что за ней спрятано. Ольга, возвращайтесь.

Я пошла обратно вдоль зелёной линии и вскоре почувствовала тепло. Темнота постепенно отступала, а впереди замаячил белый огонёк. Пошла к нему. Чем ближе я подходила, тем ярче становился свет. Когда глазам стало больно от него, я зажмурилась, а открыла глаза уже в изостудии. Я заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд, и потёрла веки холодными пальцами.

— Оля-Оля, очнись, — Виола трясла меня за плечи. — Как ты?

— В порядке, — ответила я, сомневаясь в этом, — перестань.

— Ой, прости, — она опустила руки. — Это было так странно…

— Да. И жутко, — я передёрнула плечами.

— Вы смелая девушка, Ольга, — с улыбкой сказал Павел. Я успела забыть, что мы с Виолой не одни. — Обязательно съешьте что-нибудь сладкое, лучше всего, шоколад. Путешествия духа отнимают много сил.

— Что это за стена? — спросила я, повернувшись к художнику.

— Думаю, что это оковы духа Максима, — он вздохнул и продолжил, — я не знаю и не хочу знать механизмы работы тьмы, но часто вижу результаты такой работы. То, что вы описали, похоже на тюрьму.

— Тюрьму?! — воскликнула Виола. — Как это?

— Тьма, руками заблудившейся и отчаявшейся женщины, заманила вашего брата в ловушку. Его дух заперт в темнице, а тело без духа — пустая оболочка, — ответил Павел.

— И что нам делать? — не унималась подруга.

— Пытаться разрушить темницу и выпустить дух на волю, — спокойно сказал он.

— Но как? — спросила я.

— Светом, любовью и состраданием. Только так.

Попрощавшись с Павлом и Виолой, я поехала в фонд. А добравшись до рабочего места, поняла, что жутко хочу есть, и проглотила весь шоколад, который обнаружила на кухне.

Сегодня впервые работа не смогла полностью занять мысли. Я думала о странном ритуале. Что это? Видение, гипноз, галлюцинация? Ощущения от путешествия вдоль зелёной нити были настоящими. Я чувствовала холод и тепло, боль во лбу, когда натолкнулась на стену, и её липкую поверхность. Или я сходила с ума?

Следующим утром мы с Виолой и Павлом сидели в изостудии и настраивали канал связи. В этот раз он попросил подругу тоже держать меня за руку, когда я шла к темнице Максима, и мысленно посылать тепло и свет к липкой холодной стене.

Всю дорогу до невидимой стены я шла, вытянув руку, чтобы снова не натолкнуться на неё лбом. Показалось, что во второй раз дошла до препятствия быстрее. Павел попросил представить, что держу в руках ведро с чистой прозрачной водой и тряпку. Я так и сделала. Из ниоткуда возникло металлическое ведро — помню, такие стояли у нас в бане на даче — и оранжевая тряпка из микрофибры, какими я часто пользуюсь дома, когда вытираю пыль или мою окна.