Риар, словно уловил мои мысли, улыбнулся и тут же вздохнул.

– Ты – моя суженая, Рада.

– Мухоморов объелся? – рассердилась я, боясь даже поверить в подобный исход.

Риар посмотрел на меня, сделал шаг назад и зажмурился. Прошло мгновение, а его тело покрылось янтарными росчерками. Открыл глаза, рассматривая растерянную меня.

– Ты ведь не настолько плохо училась, чтобы не знать, что это означает, верно?

Я сделала шажок и некрасиво ткнула в золотистое плетение, которое не причинило мне вреда, а наоборот ласково коснулось теплом. Конечно, я знала, что означают эти росчерки: дракон встретил истинную пару! И, кажется, бежать мне от него уже поздно. А кто бы знал, как хочется! Или не хочется? Да, у меня определенно стали возникать проблемы с собственными желаниями, когда Риар оказывался рядом. И запутывалась я еще больше. Ведь столько сил ушло, чтобы попытаться его забыть, а оказывается…

– Ты… ты… знал! Наверняка и мысли мои читал, но не сознавался! Почему? Решил помучить? – рассердилась я. – Неужели так забавно было наблюдать за ведьмой, которая влюблена и делает все возможное, чтобы удержаться на грани? Ведь если бы хотел признать парой, давно бы нашел ко мне подход!

– К ведьме его найдешь, легче простого задачка, – фыркнул в ответ. – Ты же меня, как огня сторонилась! Изображала из себя пришибленную мышь, лишь бы внимания не обратил! И что я должен был думать? Ведь все ведьмы с точностью наоборот действуют! Соблазняют, зелья приворотные, если нужно, применяют, на глаза стараются почаще попадать избраннику. А ты вот что творила?

Я вспыхнула и с трудом сдержалась от желания наложить очередной не снимаемый хотя бы пару дней сглаз. Заслужил же!

Но и с другой стороны… В чем-то он прав. Я, действительно, отказалась от него, даже не попытавшись.

– Объясни мне, почему ты не стала действовать, как все ведьмы?

– Потому что я – не все! И хочу, чтобы избранник выбрал меня точно так же, как я. Душу во мне разглядел!

Он посмотрел на меня так, словно в огонь окунул.

– Гордая, значит. И как сразу не понял! Ох, права была матушка, надо было просто тебя похитить, принести во дворец и там уже объяснять, что к чему.

– Дворца-то было бы не жалко? – ехидно уточнила я.

Риар посмотрел на меня, сглотнул, облизывая губы и вызывая этим движением у меня дикое желание наброситься на него прямо сейчас.

Растрепанная метелочка! Почему же даже мама не рассказала, что именно ты испытываешь, когда встречаешь суженого!

– Рада…

– Ты мучил меня несколько лет! Ты даже не подходил, не пробовал… Ты…

– Рада, все не так. Позволь объяснить.

Я скрестила руки на груди, радуясь, что волосы прикрывают грудь, выдохнула.

– Когда дракон становится совершеннолетним, то есть доказывает, что он разумен, силен и способен брать на себя ответственность, каждый из нас отправляется в храм, чтобы получить предсказание. Чаще всего в нем говорится, как и где искать суженую. Без своей половинки дракон долго не протянет. Мы нуждаемся в женщине, которая позволит огню в сердце гореть ярче, силе – расти, а душе – парить в небе.

– И что, в твоем предсказании была я? – ехидно фыркнула, только-только начиная приходить в себя.

Влипла же! Да еще как!

– В предсказании было сказано, что я встречу свою пару в Академии магии. Туда-то я и отправился. И разве я подозревал, что мне понравится преподавать и получать новые знания, а потом захочется остаться?

Риар развел руками и снова покосился на меня. Должно быть прикидывал, как ведьма может повести себя в настолько нестандартной ситуации, в которой оказалась сейчас я. И даже успел порадоваться, что не сбежала.

– Отец, как ты понимаешь, в восторг от моих планов не пришел. Я искал тебя… И однажды увидел в толпе будущих адептов.

Я молчала, и Риар, как-то тяжело дыша, смотрел на меня.

– Едва увидел тебя, меня словно окатило огнем. Такая хрупкая, смелая, немного уставшая и растерянная. Не было уже в моих мыслях с той минуты никого, кроме тебя. Я не видел других женщин, лишь суженую. И после первого же занятия понял, насколько все будет непросто.

Я не сводила с него глаз, хотя колени так и подкашивались.

– Из-за того, что я – ведьма?

– Да. Одно дело, если истинной парой окажется дракон или человек, даже маг… Другое дело…

Он снова покосился на меня.

– Неужели ты верил в слухи, которые ходят о ведьмах? – возмутилась я, оскорбленная до глубины души.

– Нет. Но отец, зная мой горячий нрав, попросил… подождать. Я же реально тебя бы похитил, мой свет, и сделал бы несчастной. Другие бы может смирились, но не ведьма. Боюсь, я еще больше собственник, чем ты. Мне нужно было время, чтобы разобраться, смириться, осознать, принять… Отец наложил определенные запреты, опасаясь…

Так вот почему они в ссоре!

– И что теперь?

– Его магия рассеялась меньше недели назад, и я решил… завоевать тебя.

Я нахмурилась, сгорая от желания что-нибудь сотворить. Не очень хорошее и приятное. Из вредности.

– И когда снимал чары привязанности и подчинения, которыми ты наделила, понял, что мне представился шанс.

– Что? Опять обманул? Никакие редкие травы для снятия эффекта после зелья не нужны?

Риар развел руками и обезоруживающе улыбнулся.

– Не рычи, Рада. Мне было непросто. Снять-то снял, а чувства… они остались. Стали еще больше. Это было, как обухом по голове, моя радость. Расправил крылья, взлетел и… вдруг осознал, что давно принял, полюбил всем сердцем, признал… Ты изрядно трепала мне все время нервы и выматывала душу, заставляла думать о тебе, а я, как слепой, не видел очевидного. Надо прости было… признаться сразу же!

Я вздохнула, почти переставая на него злиться.

– Не поверила бы я, Риар… Подумала бы, пошутил.

– Я всю ночь пытался растопить своим огнем ту стену, что ты воздвигла.

Что? Так вот почему мне было так жарко в первую ночь в лесу! Это действовала магия пробуждения истинной пары!

– И ты мне не сказал!

Риар развел руками, снова признавая свою вину.

– Рада…

– Убить или утопить?

– А может, признаться, что не можешь без меня жить?

– Размечтался! – возмутилась я, попутно осознавая, что никакой снежноягодник и чар-траву для снятия заклинания нам искать не потребуется, раз кто-то легко и спокойно справился с подчиняющими чарами.

И, кажется, заманил меня в эту долину с весьма коварными намерениями.

– Ты ответила на мой поцелуй! – заметил дракон, явно решив другим путем подойти к этому вопросу.

– А я… из любопытства! В качестве эксперимента, – ехидно ответила я, прикидывая, долго ли продержусь и не брошусь ему на шею, утаскивая сама на поляну, как заветную добычу.

Я же ведьма вредная, упрямая… И да, характер у меня поганый!

Риар рыкнул, притянул к себе, приподнял, заставив ощутить все его мышцы и жар тела. Думать, у меня уже не получалось.

– Значит, у меня есть целых трое суток, чтобы призналась.

– А потом, что? – не удержалась я, держась из последних сил.

– Переместимся в магическую академию. Практика-то недельная!

– Ты мог оттуда открыть сюда портал? – осознала я, снова начиная злиться и поражаться невиданному коварству Риара, о котором и не подозревала. – Да я на тебе все атакующие заклинания опробую, ненормальный драконище! Ты специально… Ты… обманул… Гад!

И заколотила руками по его плечам.

– Любимый и желанный гад? Убивать собственного декана не рекомендуется! – заметил он, даже не пытаясь меня остановить.

– Дай угадаю, в него рекомендуется влюбляться? И когда это ты стал моим деканом? – возмутилась я, уставившись в эти наглые янтарные глаза.

И как они могут быть для меня одновременно и самыми желанными на свете? Боги любят шутить… Очень!

– Хм… Дай подумать… Наверное, с того момента, как у нас в Академии появился новый факультет, где будут обучаться нестандартной магии. И кстати, ты туда уже переведена. С твоим-то талантом к зельеварению… Мой отец скупил все твои экспериментальные, когда я предложил, опробовал, готов сделать заказ на новую партию. И ужасно гордиться будущей невесткой.

Я открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная на берег, не успевая вставить и слово.

– Кстати, я подписал тебе разрешение на получение метлы. Все же у моей невесты…

– Да когда я согласилась стать твоей невестой? – вспыхнула, едва успевая за новостями.

– Говорю же, у меня будет трое суток, чтобы…

– Я решила, утопить тебя или просто убить?

– А если скажу, что в подарок приготовил о-очень древнюю книгу с рецептами зелий, которая храниться в моей семье, согласишься на свадьбу?

– С таким приданным… дай подумать, – прохрипела я, замечая, что горю от того, как он на меня смотрит, прижимается и явно не намерен отступать.

– Люблю тебя, – прошептал Риар, – со всей страстью, на которую способен. Всем огнем своего сердца… Люблю.

И снова поцеловал, разрушая сомнения. Моя сила перестала слушаться, выплеснулась, открывая все, что я чувствовала к своему дракону. И он не мог этого не уловить, не понять…

– Эм… как интересно! – прохрипел Риар. – Значит, не зря я пригласил сюда завтра отца, чтобы познакомился с тобой и провел свадебный обряд.

Я уставилась на него и заявила:

– Вообще-то, я морально не готова встретиться с еще одним драконом, а тем более – с твоим отцом. Мне и тебя хватает.

– То есть лучше познакомить сразу с мамой?

Я округлила глаза, впечатленная перспективой, потрясла головой. Только этого не хватало!

Риар улыбнулся, переворачивая мой мир с ног на голову.

– А на свадьбу, значит, согласна? И признаешь, что по уши влюблена в меня, моя радость? Да?

– Да, – вспыхнув, ответила я и тут же поняла, как сильно попала.

Окончательно и бесповоротно. Но… Я вдруг осознала, что сказала правду, призналась в собственных потаенных желаниях, и стало легче. Да, я выбрала этого мужчину сердцем, люблю больше своих ведьминских зелий. И мне нужно именно это, настоящее и труднополучаемое, дарящее ощущение распахнутых за спиной крыльев.