– Радость моя, вы насчет практики же не передумали? – поинтересовался этот невозможный мужчина.

– Нет, – отозвалась я, удивленная резкой сменой настроения.

– Тогда предлагаю вам увлекательнейшее путешествие…

– В бездну? – не удержалась я.

– Почти. Чтобы снять с меня подчиняющие чары, необходимо добыть парочку редких ингредиентов. И так и быть, после этого я лично возьмусь обучать вас зельеварению, не доверив никому другому.

Я вытаращила на магистра Риара глаза и уточнила:

– Вы шутите?

– А похоже? – рявкнул он, уже не пытаясь скрыть эмоции.

Тут же выпустил, осмотрел разгромленную комнату и велел:

– Собирайтесь. У вас полчаса.

К открывшемуся для адептов порталу мне пришлось мчаться, что есть духу. Все же не стоило вчера так увлекаться зельеварением, забыв про сборы. Кто хоть раз готовился к недельному походу за полчаса, меня поймет. Я носилась по разгромленной комнате, разыскивая вещи, и примчалась нерасчесанная и неумытая, зато оказалась бодрее всех остальных студентов. Некоторые из них попытались намекнуть о фамильяре, но магистр Риар, к которому вернулась прежняя внешность, впихнул их в портал, а потом приглашающе махнул мне.

Из портала я не вышла, вывалилась, потому что не ожидала, что потоки закрутят и как будто выплюнут напоследок. Все же пользовалась я подобным средством передвижения нечасто, как и любая ведьма, предпочитая собственную метлу. Да вот беда! Выдавали ее студенткам только на предпоследнем курсе, когда те доказали свою ответственность и зрелость.

Все же метла, как и любой артефакт, обладает особыми наведенными чарами, а силой ведьминской, единственной силой, способной позволять артефакту летать, подпитывается.

Покосившись на сугроб, в который провалилась по колено, выругалась.

– Обучение тролльему не входит в нашу программу, – ехидно заметил магистр Риар, и я подумала, что пожелание фамильяру чувство юмора, явно было лишним.

У этого его с избытком!

– Вы куда нас переместили? Тут же… снег! – возмутилась я, вспоминая южные леса, которые в это время года однозначно покрыты зеленью хотя бы частично.

– К Драконьим горам, – невозмутимо отозвался магистр Риар.

– Куда?

Я вытаращила глаза, попутно замечая, что мужчина оделся по погоде. И сапоги удобные, непромокаемые, и плащ на меху, и за спиной походная сумка, в которой ничего не гремит, в отличие от моей.

– Что-то не так? Вы знаете, где можно еще добыть снежноягодник и чар-траву?

Я покачала головой, а потом осторожно так заметила:

– Там же… драконы.

– И…

– Они нас подпалят и съедят! – возмутилась я.

– Какое невежество! Вы что, на первом курсе не сдавали экзамен по волшебным расам нашего королевства?

Я фыркнула и уставилась на него.

– А сын владыки Данриар, говорят, вообще способен за пару минут превратить средний по численности город в пепел, – выдала я.

Вдруг он не знает? Просвещу!

Магистр хмыкнул, словно что-то его рассмешило, а потом заметил:

– Будто мне силу не на что тратить?

Я удивленно приподняла глаза, осмысливая столь явный намек… Неужели он… дракон?

Чушь! Явно профессор Риар надо мной подшучивает!

Магистр тем временем отошел к краю поляны, скинул плащ и отбросил сумку на ближайший пенек, подпрыгнул и… засиял золотом. Я пошатнулась и упала в снег, потому что через мгновение, когда свет угас, на месте Риара стоял, расправляя крылья, удивительный сказочный зверь.

У дракона были знакомые янтарные глаза, золотистые чешуйки и могучие крылья.

Я охнула, уставилась на него, не зная, что и думать. Зверь внимательно и как-то оценивающе меня рассматривал, а я… Только сейчас все сказанное соединилось в одно целое. Профессор Риар – дракон! И не просто дракон – сын владыки! И не удивительно, что мы спокойно можем находиться в драконьих горах. Кто посмеет тронуть-то?

– Забираться думаешь?

Я вздрогнула от возникшего в моей голове голоса.

– И судя по тому, с какой легкостью я пробил твои щиты, тебя, радость моя, ждет увлекательнейший урок по ментальным атакам.

Мне захотелось взвыть! Ехидна клыкастая да зубастая! Но не одаривать же сына владыки драконов и собственного преподавателя по зельеварению не снимаемым сглазом икания на сутки? Мелко как-то… Лучше уж пусть, действительно, научит ставить щиты!

– Научу! – пообещал магистр Риар, не скрывая, что снова прочитал мои мысли. – Подходите ближе. Или боитесь?

В голосе слышался смешок, и я чуть не рыкнула от досады.

И решилась… осторожно поднялась и подошла к дракону, даже не пытаясь скрыть своего восхищения его красотой и величием, а потом не удержалась и спросила:

– А зачем вы скрываетесь? И почему именно в магической академии?

– Совсем страх потеряла, решив из любопытства все мои тайны выведать, – хохотнул Риар, и от этого звука с ближайших деревьев сдуло снег.

– Я – ведьма, мне положено быть любопытной. Характер такой… Так что, не скажете?

Я погладила чешуйки на носу и уставилась в янтарные глаза.

– У меня разногласия с отцом. Такой ответ устроит и удовлетворит ведьминскую душу?

– Не особо, – честно ответила я, морща нос и сгорая от любопытства. – Магистр Риар, – чуть замявшись, начала я, все же решив обращаться к нему, как раньше, если что, поправит, – может быть, я смогу помочь и… загладить свою вину за произошедшее. Я, правда, не хотела превращать вас в своего фамильяра. Если мой отец узнает…

– Выпорет? – заинтересовался дракон, как-то предвкушающе уставившись на меня.

– Снова женихов станет подбирать, надеясь, что брак меня образумит, – вздохнула я.

– А матушка, что? – вдруг спросил дракон, словно сталкивался с подобной бедой.

– Та… скорее посоветовала бы вас охмурить и тем самым решить все проблемы.

Дракон хмыкнул, чуть придвинулся, словно ему понравилось, как я глажу чешуйки на его морде, а потом уточнил:

– Разве ведьма, пока суженого не учует, согласится выйти замуж?

Я вздрогнула, сердце замерло.

– Это смотря какая ведьма…

– И какая же ты, Рада? – неожиданно серьезно спросил Риар.

– Я метлу хочу получить, а не мужа, – фыркнула я и рассмеялась, уводя разговор в сторону.

Не сознаешься же, что суженого уже встретила и даже глажу… по чешуйчатой морде. Впрочем, у каждого свои недостатки. А под чешуйками, Риар, оказывается, вовсе и не золотой, а черный!

Ой, как интересно!

Дракон выглядел забавно, словно не ожидал подобного ответа. Но на этом разговор на личные темы прервался, магистр Риар велел надеть его плащ и захватить вещи. Он, конечно, поставит защитный купол, но в небесах, когда поднимемся выше, ветра сильные. Да и никто не обещает лета, несмотря на щит. Тот не способен вырабатывать тепло. И только убедившись, что я готова, осторожно расправил крыло и подставил лапу, давая возможность удобно на него забраться.

Какой же он красивый, сказочный, чудесно-золотой! Его снова вываляли в янтарных солнечных лучах, присыпали пыльцой фей да так и оставили… сиять у всех на виду.

Пока забиралась, чувствовала, как Риар беззастенчиво читает мои мысли, и кажется, немного смущается того, что я им так восхищена.

Стоило мне расположиться на его спине, как вспыхнула защита, а дракон расправил крылья, ощутимо оттолкнулся и взлетел.

Я никогда не летала на драконе. И тот, кто этого не делал, меня поймет. Страх и восторг смешались, захватили и подняли к небесам. Но не это было главным, а нереальное чувство свободы, которое заполнило душу. Показалось, я могу потрогать ее рукам, ощутить невесомым облаком. Риар кружил, стараясь держаться одного темпа, осторожно набирая высоту. И вскоре стал ловить крыльями ветра. Это не он летел, они несли его с собой.

Где-то давно внизу остались заснеженные деревья и замерзшая река, скрылась от нас в облаках, словно и не существовало никакого мира, кроме этого, что дракон чувствовал крылом, и вовсе! Восхитительно и волшебно настолько, что и не передать словами!

Когда я немного успокоилась, Риар напомнил, что собирается учить меня ставить щиты. Отнекиваться было бесполезно, да я и не пыталась. Раз за разом пробовала освоить защиту, а Риар постоянно поправлял и спокойно объяснял непонятное. Впрочем, в его преподавательском таланте я и не сомневалась.

К обеду мы спустились. Риар обернулся, едва я оказалась на земле, насмешливо потянулся и заявил, что сейчас отправится охотиться, а моя задача набрать в котелок воды и добыть дрова. И после этого он бесшумно исчез в лесу. Я не сразу поняла, в чем подвох: Риар решил проверить, как я справлюсь с его заданием.

С дровами вопросов не возникло. Я нашла парочку сухих поваленных деревьев, используя левитацию, переместила на маленькую полянку, где меня оставил магистр Риар, а потом очистила и разрубила магическими нитями. Сосредоточилась и нашла подземный ручей с чистой водой, позволила маленькому родничку пробиться на поверхность и даже наложила заклинания, чтобы не замерз. А вот как сотворить котелок…

– В сумке лежит, – отряхивая снег и появляясь на поляне, заявил магистр Риар, держа в руках парочку зайцев.

Шустро, однако! Покосилась на его вещи, опасаясь, что те защищены заклинаниями, но учитывая полученное разрешение, быстро нашла котелок.

– Смотрю, с бытовой магией проблем нет, – констатировал он, разжигая костер и принимаясь за добычу. – А вот с боевой… Что с атакующей, что с защитной… Ничего, займемся!

Я выпрямилась, осмотрела с ног до головы довольного Риара и уточнила:

– Что, не терпится отомстить и поиздеваться над несчастной ведьмой? До гор ведь не доберемся!

– Туда два дня лететь.

Я быстро прикинула расстояние, скорость, с которой дракон мчался и сощурилась.

– Да-да, Рада, потрачу остальное время с пользой. Я тебе что обещал?

Так и хотелось ляпнуть – кучу неприятностей, но я благоразумно промолчала. Для ведьм это иногда вообще безумно полезно… вовремя не начать выяснять отношения. И жертва останется жива, и свои нервы целее будут.