– Дополнительные занятия. Так что… обедай и приступим.

Я не сразу поняла, что летать мы сегодня больше не будем. И только закончили обедать, оставив второго кролика на ужин, Риар поднялся.

Сначала заставил поставить меня стандартный щит, который сам же проверил и закрепил. Затем решительно прибегнул к атаке маленьким огненным шариком. Как разумная ведьма, способная к выживанию, я увернулась. Риар улыбнулся и… запустил уже два, а потом три огненных шара. Наверное, хорошо, что никто не слышал, как я носилась по поляне, выяснив, что в лес не сбежать, – этот ирод проклятущий поставил купол, через который меня не пустило. И пока пыталась скрыться от огненных шаров, уворачиваясь и проявляя к этому явно скрытый талант, хорошенько освежила в памяти троллий.

Риар неожиданно прекратил атаки, и я, не ожидая такого подвоха, споткнулась и упала прямо ему под ноги.

– Ловкости вам не занимать. И реакция хорошая. А уж скорость…

Рррр!

– Не рычи, как дракон, Рада.

Пыхтя, поднялась и зло уставилась на Риара. Местами я была подпалена, и от вещей поднимался дым. Что странно, пострадала одежда, самооценка, но огонь ни разу не коснулся кожи и волос, причинив боль и создавая ожоги.

– А твои познания в тролльем явно лучше, чем в эльфийском.

Это-то он откуда знает? Неужели в курсе моих учебных успехов?

– Там нет сорока трех гласных, – фыркнула я, осознав по его самодовольному виду, что права.

Риар задумчиво меня оглядел и ехидно заметил:

– Полагаю, без стимула мы не обойдемся.

Я скрестила руки на груди и уставилась на него. Ну-ну, найти то, что заставит меня, ведьму, хотеть научиться применять атакующие заклинания, если я считаю, что прирожденный зельевар…

– В двух днях пути отсюда есть чудесная долина с волшебным озером. Источники на дне настолько древние, что на десять лиг со всех сторон всегда царит лето.

Я вытаращила глаза и уставилась на Риара. Шутит или нет?

– Даю тебе двое суток, чтобы выучить двадцатку атакующих заклинаний и научиться ставить хотя бы пять щитов, используя разные плетения, и так и быть… мы задержимся в долине, изменив маршрут.

Я глупо заморгала, не веря в услышанное, а потом осознала, какое количество заклинаний придется учить, сколько щитов плести, и едва ли не взвыла. Но я не я буду, если не попробую! И к тому же… Все однокурсники явно отправились в обычные леса, в лучшем случае, у кого имеются нужные связи, в эльфийские, а я… мне… О!!! Да я из кожи вон буду лезть, чтобы попасть в заповедную волшебную долину. Там, где целебные источники, наверняка такие травы… и настолько наполнены силой… И можно будет искупаться в чудесном озере!

– Стало быть, согласна? – уточнил Риар, не пытаясь скрыть доброй усмешки.

Закивала и уточнила:

– А если тридцать выучу?

Дракон удивленно приподнял глаза и заметил:

– Не выучишь.

Что? Он мне, ведьме, бросает вызов?

– На что спорим?

– На поцелуй, – предложил Риар.

Я открыла рот, закрыла и не нашлась, что сказать. Даже троллий не помог, чтобы выразить отношение к происходящему.

– А вам… зачем?

– Должен же и я получить удовольствие от происходящего.

Покосилась на мужчину моей мечты, предвкушающе улыбнулась. Выучу или нет, но в любом случае окажусь в выигрыше. Вопрос только в том, кто кого целовать будет. Так что я согласилась.

Риар показал плетение первого щита, которое я должна была освоить в течение часа, пока он потренируется с мечом, и мы принялись за дело.

Потоки ведьминской силы текучи, как реки, и превратить их в нити, удержать над ними контроль, оказалось делом непростым. А щит… как я его плела! У меня даже иссяк запас тролльих ругательств, и Риар, лихо размахивающий мечом с иллюзией, предложил перейти на эльфийский. Ага, попробуй те выговори! Но любопытство взяло свое! И вскоре я зазубрила с десяток слов и выражений, пока научилась правильно переплетать нити, создавая нужный узор.

Риар почему-то посмеивался. Потом потыкал мое плетение, как-то довольно улыбнулся, сообщил, что на эльфийском я зазубрила вовсе не ругательства, а названия оружия, и сотворил огненный шарик.

Убила бы!

Плетение держалось неплохо. Первые пять минут, пока Риар атаковал раз за разом, я даже порадовалась и начала собой гордиться. Но два шара прорубили дыру, плетение начало рассыпаться, не выдержав. И вскоре… я снова улепетывала по поляне, перепрыгивая через кочки. Потом до меня дошло, что легче сплести очередной щит. Быстрее получится. Научиться ставить защиту на бегу оказалось непросто, но я справилась. Выбора-то не осталось. И теперь, запыхавшаяся и растрепанная, сидела на бревне и мечтала дракона придушить. Ничего, что сын владыки. Это уже не играло роли.

– Из тебя самый худший фамильяр на свете, – заявила я, переходя на ты, как и предложил Риар час назад. – Я просила помощника, а ты меня… гоняешь, как нашкодившего кота веником!

– Главное – результат.

Клацнула зубами и представила, что сейчас выучу с пяток атакующих заклинаний и ка-ак уделаю этого гада. Наверное, я бы справилась, если бы у Риара не стояли щиты. Их я пробить так и не смогла. Зато и ужином не занималась. Риар тушил второго кролика, носил дрова, собирал лапник, на котором нам предстояло ночевать, дав мне возможность передохнуть.

Меня уже почти унесло в сон, когда он обернулся в дракона, лег за моей спиной и бережно укрыл крылом, словно стремился защитить от всех бед на свете. За установленным куполом было тепло и уютно. Потрескивал огонь в костре, под боком находился, будто огромная грелка, дракон, а над головой раскинулось звездное небо.

– Если будешь хорошо себя вести, так и быть, завтра расскажу тебе сказку, – зачем-то пообещала я, где-то давно вычитав, что драконы их вроде любят.

Дракон не пошевелился, и я провалилась в сон.

Он был тягучий, жаркий. Кожи касались маленькие огоньки, возбуждая и сводя с ума. А иногда они сменялись прикосновениями, похожими на лепестки цветов. Томно, сладко, предвкушающе-остро…

Проснувшись затемно, я долго лежала в тишине, по-прежнему укрытая крылом Риара, думала, чем вызван такой сон. Неужели он предвещает встречу с суженым? Только к чему она мне, если я уже выбрала. Отказаться от Риара немыслимо. Оставалось только жить и дальше с этим щемящим и горячим чувством внутри. Оно колючие, жгучее, невыносимое… Но и самое светлое и желанное на свете.

Пока готовился завтрак, Риар успел снова поохотиться и добыть из замерзшей реки пару рыбин, а я научилась плести еще одну защиту и вызубрила три новых атакующих заклинания.

Рассвет же уже встречала на драконе, парящем в облаках. У Риара было весьма игривое настроение, он сделал несколько крутых виражей, явно красуясь в лучах солнца, покрутился в небе, пытаясь съесть несколько облаков, а потом набрал высоту.

Под защитным куполом было спокойно и совсем не холодно. И к обеду я научилась создавать последние три защитные плетения. Риар был прав: главное, понять принцип, а потом дело пойдем само собой.

В этот раз мы остановились на берегу реки. Пока я магией сметала снег, чтобы было посуше, Риар успел поохотиться. Воду в котелок и дрова уже по негласному договору добывала я.

После обеда, состоящего на этот раз из похлебки с мясом какой-то неизвестной мне птицы, магистр взялся проверять мои щиты и выученные атакующие заклинания. Я старалась сосредоточиться, контролировать эмоции, но этот мужчина вызывал во мне целую бурю чувств… Магия ведьмы всегда связана с ее ощущениями. И чем сильнее жар любви, тем больше силы, мощнее заклинания. А желание заработать обещанный от Риара поцелуй, было самым лучшим стимулом. Да я не променяю его на все заповедные долины с волшебными цветами, травами и источниками. Ведь нет на свете ничего слаще. Это как поймать падающую с небес звезду!

Я настолько ушла в свои чувства, что неожиданно атаковала Риара сразу несколькими шарами, а затем огненной волной снесла его стандартную защиту. Риар ставил ее, чтобы мне было проще понять, как можно разобраться с щитом: куда будут, в случае чего, бить, и как быстро залатать дыру. А наглядный пример всегда лучше, чем слова.

– Риар! – испугавшись не на шутку, едва его щит лопнул, а огненная магия прошла по касательной, едва не задев, крикнула я. И да, рванула к нему, умудрилась споткнуться и свалить и дракона с ног.

Он застонал, когда я оказалась сверху, перекатился и прижал к земле. Глаза в глаза. Янтарное пламя, такое теплое и манящее, словно омут. Дыхание, касающееся моих губ. И невидимая, но уже отчетливая и нерушимая нить, которая крепче каната держит нас обоих. Что я натворила своим зельем? И как жить потом, когда эффект привязанности пропадет?

Риар неожиданно мягко перекатился, пару раз глубоко вдохнул, поднялся и протянул мне руку.

– С огнем ты справилась, Рада. Хочешь научиться управляться с молниями? – как ни в чем не бывало уточнил он.

Ой, как интересно! Я тут же забыла и о своем неудавшемся зелье, и о всех приворотных эффектах, и об усталости, и готова была припрыгивать на месте от нетерпения.

Вечером я, пошатываясь, рухнула возле костра. Риар окинул меня взглядом и принялся колдовать над ужином. Минуты три я морщила нос, а когда дракон не выдержал и в голос расхохотался, только раздраженно фыркнула. Кто же знал, что с молниями все не так просто, и меня ждет очередная подлянка? Электрические разряды – это особое изощренное удовольствие. Теперь одежда местами, где не выдержал щит, превратилась в лохмотья, а волосы на голове стояли колом. Лицо… да нечисть со смеху умрет, когда узреет. Все в саже и непонятных потеках. Ведьма – она и есть ведьма. Местами помятая, побитая и покусанная зарядами-молниями. Хотя мои попытки все же оказались стоящими – маленькую молнию я создавать научилась, поэтому точно могла собой гордиться. Еще бы Риар так не хохотал, когда смотрел на меня, и жизнь бы совсем удалась.