‒ Закричишь ‒ я всажу его тебе в бок.

Я плотно закрываю рот.

‒ Так вот, я знаю: ты была у меня в кабинете. Говори, что ты там делала.

Его дыхание опаляет мне щеку, когда он прижимается ко мне всем телом, а животом я чувствую его эрекцию.

Больной ублюдок возбудился.

Я не раскрываю рта. Теперь я понимаю, что совершила нечто ужасное. Он что-то скрывает, и это «что-то» жуткое. Зачем иначе ему держать нож у моих ребер? Если это настолько важно, то я не могу признаться, что скопировала файлы. Нужно выбираться из этой ситуации и выбираться прямо сейчас.

‒ Я ждала тебя, малыш, ‒ мурлыкаю я.

Когда он теряется, я целую его и протискиваюсь языком между его зубами. Почувствовав, что он расслабился, коленом я бью его прямо по его достоинству. Вряд ли получить удар по вставшему члену так уж приятно. Когда он отскакивает и складывается пополам, я хватаю его за волосы и снова бью коленом, теперь уже в нос. Он падает на пол с тяжелым стуком.

Он стонет и матерится, а я вижу, как кровь растекается по полу. Я толкаю его ногой, он опять стонет, так что я перешагиваю через него и распахиваю дверь квартиры. Затем я продолжаю выталкивать его в коридор. Я оглядываю коридор, убеждаясь, что никто не вышел посмотреть, что происходит, и слава богу.

‒ Ты отвратительное жалкое подобие мужчины. Еще раз тут появишься, я познакомлю тебя со своим маленьким другом по имени «Смит энд Виссон», ‒ угрожаю ему, пока он потихоньку встает на ноги. Я захлопываю дверь, прежде чем Джеймс успевает ответить.

Да, у меня действительно есть оружие ‒ револьвер двадцать второго калибра, и я прекрасно знаю, как им пользоваться. Последние три года я прожила с приемными родителями, которые научили меня стрелять. А этот револьвер стал для меня прощальным подарком, когда я уехала учиться в колледж.

Бросаюсь в спальню и достаю из тумбочки оружие, снимаю его с предохранителя. Сажусь за столик и кладу оружие прямо перед собой, направив ствол в сторону двери. Под столом у меня дрожат коленки. Я еще ни в кого не стреляла, но если он пройдет через эту дверь, я не стану колебаться.

Проходит минут десять, и я решаю, что он не вернется. И когда я начинаю отходить от прилива адреналина, то понимаю, что запястье горит огнем. Замечаю, что оно покраснело и отекло.

‒ Вот черт, ‒ бормочу я под нос.

Дойдя до холодильника, достаю пакет замороженного горошка, а потом звоню Джун с просьбой довезти меня до приемного покоя.

Через тридцать минут раздается стук, я беру револьвер и приближаюсь к двери.

‒ Кто там? ‒ спрашиваю я.

‒ Макс, это Джун. Открой дверь.

Я ставлю оружие на предохранитель и опускаю его в ящик около двери. Не хочу ее напугать.

Она в старых джинсах и растянутом свитере. Завитушки собраны в свободный хвост. Под глазами тени, а от кожи слегка пахнет алкоголем. Она входит и видит разбитый косяк, потом замечает запястье. Наконец, натыкается взглядом на кровавое пятно на полу.

‒ Какого черта тут случилось? ‒ Она смотрит на меня широко открытыми глазами.

‒ Помоги мне одеться, и я расскажу тебе все по дороге в больницу.

‒ Как интересно. Я тебя еще ни разу не видела с травмой, ‒ хихикает она.

‒ Ага, ты бы видела, как здорово смотрелся Джеймс Келли, когда я выкатывала его отсюда, ‒ отвечаю я.

Это повреждение руки задело мою гордость.

Пока мы добираемся, я рассказываю ей, что случилось. Только вру насчет того, зачем он пришел. Я говорю ей, что Джеймс пришел и стал домогаться меня, поэтому я сломала ему нос. Он и правда вжимал в меня свой вставший член, так что я не так уж и соврала.

‒ Чертов придурочный маньяк! Ты сошла с ума? Нужно было вызвать копов. Звонок копам, по крайней мере, дал бы тебе шанс не остаться без работы.

Она так резко поворачивает направо, что меня шатает в кресле.

‒ Черт, Джун, помедленней. Я не умираю. И я не позвонила копам, потому что сама могу справиться с этим козлом.

Можно было бы позвонить копам, если бы я не знала, что за всем этим что-то кроется. Да, Джеймс Келли ‒ извращенец, но я знаю, что он бы быстро выбрался из тюрьмы, и тогда бы у него появился еще один повод злиться на меня.

Джун вздыхает и качает головой. Она знает, что я могу постоять за себя, но она ненавидит, когда я поступаю не так, как обычная двадцатипятилетняя девица. Иногда ей бывает очень сложно признать, что я не обычная.

Она поняла это в нашу первую встречу. Я тогда первый раз была «У Джека», а пьяный бывший Джун схватил ее за воротник блузки. Он был высоченным остолопом с огромными плечами. Учитывая его ярость, я решила, что он на стероидах. В ту ночь ему повезло. Бильярдный кий соскользнул по его коленке и сломался. Иначе, я уверена, сломалась бы его коленка. Я уложила его на лопатки толстым концом кия, прижатым к шее, и очень убедительно пригрозила, прежде чем он понял, что вообще произошло. С тех пор он больше никогда не приставал к Джун.

‒ Да, я понимаю, ты боевая. Но однажды, однажды, Макс, ты наткнешься на того, кто сумеет разглядеть в тебе хорошее.

Мы провели в приемном покое четыре часа и выяснили, что у меня растяжение второй степени. Медсестра наложила мне шину на запястье и выписала противовоспалительное и обезболивающее. Отлично, милый аксессуар для выхода на работу в понедельник.

Джун подвозит меня до моей машины и умоляет переночевать у нее, но я заверяю подругу, что со мной все будет в порядке. Она все-таки сдается, когда я обещаю позвонить в полицию, если он снова придет.

Добравшись до квартиры, я собираю в сумку свои вещи, необходимые мелочи и оружие. Черта с два я тут останусь. И у Джун тоже не останусь. Джеймс знает, что она моя подруга, а я не хочу ее втягивать. Пока что отель кажется более безопасным местом, поэтому я решаю, что лучше будет провести пару ночей там. Мне нужно будет как следует отдохнуть, если я хочу отправиться в понедельник на работу и столкнуться там с этим отродьем.

****

Когда я въезжаю на парковку в понедельник утром, то замечаю, что «Опал» стоит на его привычном месте.

‒ Блин, ‒ говорю я, прижимаясь лбом к рулю. Я надеялась, что по какой-нибудь счастливой случайности ему станет слишком стыдно появляться на работе с разбитым носом. Интересно, что он сказал жене, явившись домой в таком виде. Смешно подумать. Так ему и надо.

Войдя в офис, я замечаю, что на меня обращают внимание не больше, чем обычно. Несколько человек спрашивают про запястье, и я рассказываю им, что поскользнулась в душе.

Я сразу иду на кухню и делаю мистеру Келли его кофе. Приблизившись к его двери, я делаю глубокий вдох и стучу.

‒ Войдите, ‒ рявкает он.

Отлично, просто супер.

Я открываю дверь и вижу, что он расхаживает у стола. Он поднимает взгляд ‒ выражение его лица бесценно. Судя по несчастному выражению, я последний человек, которого он думал здесь увидеть. Нос у него распух, а на переносице виднеется синяк, который расплылся под оба глаза.

В кабинете кожаная мебель, огромный стол вишневого дерева, два компьютера и по дорогому произведению искусства на каждой стене ‒ все вместе смотрится просто смешно. Но больше всего впечатляет вид из окна ‒ на Монумент Вашингтона, который похож на огромный прекрасный фон.

‒ Отлично выглядите, ‒ говорю я, ставя кружку кофе ему на стол. Я поднимаю забинтованное запястье, чтобы он заметил. ‒ По-моему, мы в расчете.

Он оббегает вокруг стола и останавливается в паре дюймов от меня. В этот раз я настороже. Честно говоря, я и хотела вывести его из себя.

‒ Один палец. Тронешь меня хоть одним пальцем, и я надеру тебе задницу.

Все его тело напрягается, и я вижу каждую мышцу на лице.

‒ Я узнаю, что ты делала в моем кабинете и в моем компьютере. Макс, ты по уши увязла в большом дерьме.

‒ Божечки, неужели мне сохранят работу? ‒ спрашиваю я с сарказмом.

Он ухмыляется, и я уже готова к тому, что он уволит меня прямо здесь и сейчас, но он меня удивляет, говоря:

‒ Выметайся из моего кабинета и тащи свою милую попку за свой стол.

****

Кэтч

Еще ни разу в своей работе мне не приходилось прятаться в украденном внедорожнике. Равно как и не приходилось похищать. Я бы скорее запрыгнул в седло своего байка и выстрелил бы с расстояния. Еще ни разу мне не приходилось вступать в прямой контакт с целью. Слава богу, это последняя. Больше никаких срочных поездок. Никаких долгих часов ожидания и, что самое главное, никаких убийств.

Чувствуя раздражение, я тру ладонями лицо и скребу щетину на щеке. Салон сильно пахнет дорогим одеколоном, а я вымотан после целой ночи у многоквартирного дома своей цели. К сожалению, она не пришла. Мне позвонил посредник и сообщил, что Таймер не рад, потому что клиент расстроен. Видимо, он хочет избавиться от нее немедленно. Я тут же сообщил посреднику, что не моя вина в том, что она не вернулась домой, и что Таймеру следует держать своих клиентов в узде и не мешать профессионалам делать свое дело.

Сегодня утром я увидел, что ее машина была здесь, и понял, что снова ее упустил. Нужно поскорее закончить это дело. Если Таймер начнет во мне сомневаться, то назначит на это дело кого-нибудь другого. Этого нельзя допустить. Мне нужны эти деньги.

Мне неудобно, поэтому я смещаюсь в кресле и полностью открываю окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. Я уже готов покончить с этим, забрать свои деньги и исчезнуть. Если буду осторожен, у меня будет достаточно денег, чтобы прожить остаток жизни в другой стране, может, иногда буду браться за случайную работу просто от скуки.

Спина напрягается, когда открывается дверь гаража и выходит моя цель. Локоны ее пламенно рыжей шевелюры развеваются на ветру, когда она откидывает их с лица. Фигуристое тело оформлено в полосатую юбку, белую блузку и соответствующий пиджак. Она выше, чем я думал, с ногами от ушей.

Живот скручивает от беспокойства.

Делая глубокий вдох, я молча выскальзываю из внедорожника и натягиваю карнавальную маску, которая полностью закрывает лицо. Она досталась мне как-то в Новом Орлеане во время Марди Гра, когда я занимался там другим делом. Я обхожу автомобиль сзади и вижу, как она подходит к своей машине и останавливается, рыская в сумочке в поиске ключей.