Действительно, совершенно невероятная вещь. На самом диком берегу Великого океана, в местах, где почти "не ступала нога человека", в медвежьем углу, аккуратно, как в каком-нибудь рязанском овощном магазине, стоит бочка... с квашеной капустой. Плотно набиты обручи, на верхней крышке - небольшая деревянная пробка и рядом - четкая надпись карандашом: "Капуста кваш. Т-10". Мы не стали долго ломать голову над загадочным "Т-10". Нас вполне устраивала "капуста кваш...".

Выбили пробку. Пахнет неплохо! Сбили обручи и сняли верхнюю крышку. Капуста как капуста. В самом центре лежало большое яблоко.

— Провансаль, - сказал Женька и сожрал яблоко. Потом он долго оправдывался, что раз провансаль, то должны быть еще яблоки, много яблок. Но мы не нашли больше ни одного.

Других разочарований не было. На радостях мы умяли полбочки в сыром виде, потом решили что-нибудь из нее сварить.

— Вообще-то отварная капуста хороша как приправа к чему-нибудь...

Намек был ясен. Но где взять это "что-нибудь"? К сожалению, больше ничего на пляже найти не удалось.

С чем же все-таки есть капусту? Ободренные первым успехом, мы строили уже вполне реальные оптимистические планы на будущее.

— Говорят, китайцы едят змей.

— Отпадает, на Камчатке нет змей.

— Поляки едят пиявок.

Но никто не мог вразумительно объяснить, где эти пиявки живут и как они выглядят.

— Французы едят лягушек.

— Заманчиво. Только лягушек на Камчатке тоже нет.

— Еще кого едят?

Наконец, съедобный объект нашелся. Скалы около нашего лагеря, обнажающиеся в отлив, почти сплошь обросли большими черными ракушками. Я знал их латинское название: мидия съедобная.

Летучее совещание у костра. Всем отрядом начинаем вскрытие, изучаем анатомию мидии. Что в ней есть, а что - выбрасывать? Нельзя сказать, чтобы вид у мидии оказался аппетитным. А анатомия... Для этого надо все-таки быть специалистом. Как минимум поваром. Непосвященному вопрос можно решить только так: или все есть, или все выбрасывать.

Сначала пробуем первый вариант. Отвариваем в морской воде целое ведро мидий... Все смотрят друг на друга, никто не хочет быть подопытным кроликом.

Была не была... Делаю глубокий вдох, засовываю первую мидию прямо в рот и глотаю не жуя. Все пристально наблюдают за мной. Чувствую, как мидия медленно, преодолевая сопротивление, движется к желудку. Усилием воли сдерживаю поднимающийся к горлу ком, делаю восхищенное выражение:

— Во мидия!

Вторая перекочевывает в желудок быстрее и уже почти безо всякого его (желудка) сопротивления. Ребята недоверчиво пробуют мидию на зуб, а я уже уплетаю их за обе щеки. С капустой. Чего бояться? В Голландии мидии считаются деликатесом.

— В Голландии... Ну и что?

— Ну и ничего. Не хочешь - не ешь!

Аргумент оказался неотразимым. Через полминуты последний сомневающийся был вынужден есть мидий просто из боязни, что не достанется. А еще через две минуты в умиротворенной тишине раздавались только вздохи.

— Да-а... Надо было побольше набрать... теперь поздно, уже прилив пошел...

Великолепное, неповторимое блюдо - мидии с капустой!

Оно благотворно подействовало и на нашу сообразительность. Мы решили перетащить все вещи в бухточку у заброшенного поселка и на пустой лодке прорваться-таки через перекаты. Войти в бухту, загрузиться без помех и спокойно выйти в море было так же просто, как для Женьки форсировать невод. Разом осуществились все наши мечты - ласковое море несколько часов баюкало нас как в колыбели, съели мы за один присест половину месячного запаса, оставленного в начале пути. Сколько раз, голодные, вспоминали мы эти лакомства - медвежатина, лосось соленый и вяленый, настоящий чай со сладким сахаром. Ребята, по-моему, пили даже не чай с сахаром, а сахар с чаем. Они насыпали сахарный песок в кружку почти до краев, потом доливали чай, и он с трудом просачивался внутрь. Нет, они не набрасывались на еду как изголодавшиеся мученики, они с благими намерениями уничтожали пищу. Чтобы легче было лодке. Правда, это немного смахивало на хитроумную выдумку той самой бабы, которая положила узел к себе на колени, чтобы лошади было легче. Но лодка и в самом деле прыгала с волны на волну, как невесомый, парящий в облаках планер. Наверно, лодки, они, как лошади, чуют дорогу к дому...

— Ну и чем ты хочешь удивить? - едва дослушав рассказ, перебил меня досточтимый торговый работник.- Лососем, что ли, мидиями? Давай я тебя угощу не то что лососем, икрой! Какая тебе больше нравится - красная, черная? Ах нет, ты на медвежатину намекаешь? Ну и что особенного? Хочешь, я тебе завтра грудинку оленя принесу?..

Я ничем не собирался удивлять видавшего виды тойбаши. Эдика - другое дело. Но юный кандидат в торговые работники не реагировал.

...Что же ты молчишь до сих пор, Эдик? Где ты сейчас и что ты ешь? Добытую отцом грудинку оленя, приготовленную по особому заказу ресторанным шеф-поваром, или собственноручно сваренную кашу где-нибудь в отрогах Тянь-Шаня?