Обстановка улучшилась только после того, как Швеция вышла из войны с Россией и заключила 3 августа 1790 года Верельский мир. По этому миру русско-шведские границы остались без изменений. Швеция все больше превращалась во второстепенную державу. Ее попытки возвратить себе прежнее положение военным путем оказались безуспешными.

Россия предложила также и Турции заключить мир, но последняя под давлением Англии и Пруссии отказалась от каких-либо переговоров. Тогда Потемкин принял решение начать активные боевые действия на левом берегу Дуная. Однако развитию этих действий мешал Измаил, имевший 35-тысячный гарнизон. Опираясь на Измаил, турки могли нанести удар во фланг и тыл русским войскам. Кроме того, нужно было нанести достаточно сильное поражение турецкому флоту, господствовавшему на Черном море и на Дунае. Только изменив соотношение сил на море, можно было рассчитывать на серьезный успех на суше. Потемкин понимал это и поэтому решил начать действия прежде всего на море. Он устранил нерешительного Войновича и назначил командующим Черноморским флотом Ф. Ф. Ушакова, а Черноморской гребной флотилией — И. М. де Рибаса.

Получив назначение, Ушаков принял все меры к тому, чтобы подготовить флот к будущим сражениям. Для подготовки личного состава флот проводил крейсерские плавания с 16 мая по 5 июня 1790 года у берегов Анатолии и Румелии. Во время этих плаваний Ушаков обучал личный состав основам новой маневренной тактики.

Бой в Керченском проливе. К началу летней кампании 1790 года для ведения боевых действий были готовы 18 линейных кораблей, 9 фрегатов, 1 бомбардирский корабль, крейсерские и другие мелкие суда, входившие в севастопольскую таганрогскую и херсонскую эскадры[1415].

Первый удар по турецкому флоту был нанесен в конце мая 1790 года у берегов Анатолии. 21 мая русская эскадра, насчитывавшая 3 линейных корабля, 4 фрегата и 12 судов других классов, разыскивая флот противника, подошла к Синопу. Здесь она потопила и нанесла повреждения нескольким судам, пытавшимся укрыться под защиту крепостной артиллерии, и захватила 6 купеческих судов. Вслед за этим эскадра вступила в бой с турецкими судами у Анапы. Эти суда также укрылись под защиту береговых батарей.

Все эти крейсерские плавания вынудили турок прекратить переброску и сосредоточение своих войск в Анапе. Возвратившись в Севастополь, эскадра подготовилась к новому походу, для которого Ушаков утвердил новое боевое расписание. По этому расписанию в авангард, в кордебаталию и в арьергард вошло по 3 корабля и 2 фрегата[1416].

28 июня Ушаков получил сведения о том, что турецкая эскадра прошла мимо берегов Крыма и направилась к Анапе, где сосредоточивались войска, чтобы взять десант и высадить его в Крыму. Ушаков сообщил об этом Потемкину и, вскоре получил от него приказ «решить с ним (т. е. с турецким флотом. — Л. Б.) дело»[1417]. 2 июля севастопольская эскадра вышла в море. Даже в это время Ушаков не переставал проводить учения по построению походных колонн и выполнению боевых эволюций[1418]. Особое внимание было обращено на обучение артиллеристов прицельной пальбе.

Со 2 июля севастопольская эскадра вела поиски турецких кораблей, которые были обнаружены 8 июля возле Анапы. Турецкая эскадра имела. 10 линейных кораблей, 8 фрегатов и 36 судов других классов. Ушаков располагал также 10 линейными кораблями, 6 фрегатами и 16 судами других классов. Турки шли от Анапы в сторону Крыма. Ушаков принял решение не допустить высадки турецкого десанта и дать бой турецким судам в Керченском проливе. Он приказал принять бой в линейном боевом порядке, под парусами на левом галсе. К 12 часам турецкая эскадра с наветренной стороны подошла к русскому авангарду и атаковала его. Однако эта атака была отбита. Командующий турецким флотом решил повторить атаку и нанести удар по русскому авангарду увеличенными силами. Ушаков понял его замысел и тоже усилил свой авангард линейными кораблями из кордебаталии, а из фрегатов образовал резерв. Это перестроение дало возможность отразить и вторую атаку противника.

В 15 часов переменившийся ветер позволил Ушакову произвести маневр, сблизиться с противником и нанести удар. Подойдя на короткую дистанцию, находившиеся в резерве фрегаты обрушили огонь по 1-му и 2-му флагманам турецкой эскадры. Боевой строй был нарушен. Не выдержав огня, турецкие суда стали выходить из боя. Ушаков снова приказал построить свою эскадру в линию, но без соблюдения назначенных мест, чтобы быстро завершить удар… Однако турки прекратили бой в 20 часов и, пользуясь быстроходностью своих судов, бежали. Хотя многие турецкие корабли и получили тяжелые повреждения, им удалось уйти под покровом ночи. В этом бою турки потеряли одно судно.

Бой у Керченского пролива

Таким образом, поражение турецкого флота в Керченском проливе сорвало попытку турок высадить десант на Керченском полуострове. В этом бою Ушаков применил новый способ действий. Удар резервом решил судьбу сражения.

До конца августа турецкие суда изредка появлялись у северных берегов Черного моря. Севастопольская эскадра пополнилась новыми судами и в течение июля и августа несла дозорную службу. Ушаков кропотливо собирал разведывательные данные, сообщал их Потемкину и энергично готовился к новым сражениям.

В конце августа Потемкин вновь приказал выйти в море и дать бой турецкой эскадре, появившейся у северо-западных берегов Черного моря. Ушаков поручил де Рибасу выйти на соединение с севастопольской эскадрой, но вследствие неподготовленности флотилии эту задачу пришлось отложить. Ушаков получил донесение от береговой разведки Кутузова о появлении турецких кораблей и принял решение немедленно выйти в море.

Сражение у о. Тендра. Севастопольская эскадра вышла к Гаджибею 27 августа в составе 10 линейных кораблей, 6 фрегатов, 1 бомбардирского корабля и 20 судов других классов и встретила турецкий флот из 14 линейных кораблей, 8 фрегатов и 23 вспомогательных судов. Появившись внезапно у о. Тендра, Ушаков атаковал стоявшего здесь на якоре противника походным строем. Турки растерялись и стали рубить канаты якорей. Капудан-паша Хюсейн дал приказ отходить к берегам Дуная. Ушаков решил отрезать арьергардные корабли противника и, находясь на ветре, атаковал их. Не желая терять часть эскадры, капудан-паша возвратил отходившие корабли и стал выстраивать их в боевую линию.

В свою очередь Ушаков также перестроил эскадру из трех кильватерных колонн в линию — баталии на левом галсе, а затем повернул на правый галс и атаковал турок на коротких дистанциях. Три фрегата образовали резерв, чтобы отразить возможную попытку турок нанести удар по авангарду. В 15 часов русская эскадра открыла огонь. Не выдержав огня, турки стали выходить из боя. Введенные в бой фрегаты окончательно расстроили боевой порядок противника. Воспользовавшись ветром, турецкая эскадра бежала к устью Дуная. Преследование продолжалось и на другой день. Во время преследования были захвачены два линейных корабля (один из них — «Капудание» — взорвался) и три вспомогательных судна. Кроме того, турки потеряли еще один линейный корабль и несколько мелких судов, затонувших у берегов Босфора. Спустя несколько дней флот «на севастопольский рейд прибыл благополучно», а прибывшая в конце сражения Лиманская флотилия отвела захваченные суда противника[1419].

В этом сражении Ушаков обогатил свою тактику: он применил здесь атаку противника с ходу, удар сосредоточенными силами по арьергарду противника, мастерское перестроение и нанесение удара с короткой дистанции картечью по судам противника.

Сражение у о. Тендра

Победа Ушакова у о. Тендра задержала, активные действия турецких войск, сосредоточенных у Рущука. Турецкое командование ставило своей задачей нанести удар по войскам Кобурга, собранным южнее Бухареста. Принц Кобургский снова обратился за помощью к Суворову. Войска Суворова были уже под Бухарестом, когда стало известно о подписании Австрией Рейхенбахского соглашения о выходе Австрии из войны. В начале августа Суворов выступил со своими войсками обратно. 19 сентября Австрия подписала сепаратное перемирие с Турцией.

Река Серет стала демаркационной линией. Русская армия могла действовать на ограниченном участке, в низовьях Дуная, где господствовала крепость Измаил. В то же время победа у о. Тендра создала условия для переброски на Дунай гребной флотилии, чем облегчалось положение для взятия Измаила. Лиманская флотилия из 38 судов и 48 канонерских лодок была переброшена к устьям Дуная в середине октября под прикрытием севастопольской эскадры. Однако в устьях Дуная ее встретили огнем береговых батарей и турецкой речной флотилии, имевшей 23 судна. Де Рибас огнем нанес поражение, а затем отогнал турецкие корабли, а высаженный десант захватил две береговые батареи. В этом бою турки потеряли одну плавучую батарею и семь транспортов.

Вслед за этим Лиманская флотилия стала подниматься вверх и с боем захватила Килию, Тульчу и Исакчу. Во время боев до штурма Измаила Лиманская флотилия потопила или сожгла более 100 турецких судов и 40 паромов и захватила более 40 судов[1420]. Действия Лиманской флотилии на Дунае прикрывала до 10 ноября эскадра Ушакова, которая охраняла подступы к устью Дуная и снабжала флотилию боеприпасами и продовольствием.

Штурм Измаила. К осаде Измаила русская армия приступила поздно осенью. Крепость находилась на левом берегу Дуная. К 1790 году турки сильно укрепили Измаил. Мощный 12-километровый вал с семью бастионами защищал крепость с востока, севера и запада. Вдоль вала тянулся глубокий ров, заполненный водой. Крепостная ограда имела четверо ворот: Килийские, Бендерские, Хотинские и Бросские. Со стороны Дуная крепость была защищена слабее. Там находилось 10 отдельных батарей. Гарнизон крепости имел 35 тыс. человек при 265 орудиях. По тем временам крепость считалась неприступной.