Тупица.

Взяв «Порше», он бессмысленно катался по городу, мимо района своего отрочества, мимо эксклюзивных магазинов и спальных районов. Симпатичная брюнетка толкала коляску по тротуару, в которой был надёжно пристегнут карапуз. Улыбающаяся женщина была явно беременна вторым ребёнком.

Почему это не могло быть его жизнью? Его семьёй?

Проклятье он похож на плаксу.

Вновь зазвонил телефон. Во время вождения он не мог посмотреть на экран, но немедленно взял трубку.

– Джиа?

– Это твоя жена или твоя последняя игрушка?

Саманта. Он вздохнул.

– Ты что-то хотела?

– На это раз я побуду хорошей мамочкой и приглашу тебя на свою помолвку.

Джейсон почувствовал отвращение.

– Быстро ты. Это парень, с которым ты познакомилась у Нейманов?

Она вздохнула, как будто в целом мире её ничто не волновало.

– Джеффри – замечательный человек. Он тебе понравится. Он так хорошо обо мне заботится.

По барабану.

– Что тебе в нем нравится? Помимо его банковского счета.

– Ну, конечно же, он обаятельный.

– Ты его любишь?

Она оскорбленно ахнула.

– Стала бы я выходить замуж в противном случае?

А как же предыдущие четыре раза?

– Стала бы ты заботиться о нем, несмотря ни на что?

– Джейсон, Джеффри на десять лет младше меня и у него превосходное здоровье. Никто из нас не лежит на предсмертном одре.

Его мать абсолютно упустила суть вопроса, а может и преднамеренно.

– Сделала ли бы что-нибудь, чтобы утешить его, если бы он потерял что–то бесценное? – Он не мог сравнивать то, как Джиа неустанно поддерживала свою семью после смерти Тони и помощь своей матери, оказываемую её жениху, когда он потерял запонку или что-то в этом роде. Эти вопросы парили прямо у его матери над головой, потому что она ценила вещи гораздо больше людей.

Она рассмеялась над его вопросами.

– Уверена, что подобрала бы подходящие для подобного момента слова и предложила бы ему двойную порцию скотча. К чему ты спрашиваешь?

Джейсон поморщился и оставил попытку объяснить ей. У неё имелись недостатки и ему её не изменить. Однако одна мысль крутилась у него в голове вновь и вновь: если он упустит Джию, то вероятно, каждые пять-десять лет будет менять жён, и каждая из них будет похожа на Саманту.

От этой мысли ему стало плохо.

Но он не мог контролировать все между ними. И, конечно же, он не мог заставить её полюбить себя.

Блядь.

– Когда вечеринка?

– Сегодня в восемь. – Она проговорила адрес, где-то неподалёку от Мокингберд в Хайленд-парке.

Потомственные деньги. Естественно.

– В четыре тридцать у меня встреча. Если она закончится, то я приду.

– Прекрасно. Не разочаровывай меня. – И Саманта повесила трубку.

Джейсон завершил звонок и покачал головой.

Ему было жаль свою мать, потому что она никогда не познает ничего более глубокого кроме радости от красивых, блестящих, купленных вещей. Её сердце никогда по-настоящему не наполнится. Более того, он не хотел быть похожим на неё. Он хотел того, что было у родителей Джии.

Он хотел Джию.

Как ему внушить ей это, когда они встретятся сегодня? Все его обычные идеи... бриллианты, сумки, туфли... привели его совершенно не туда. Ее бы не тронуло ничего из всего этого. Она не пошла бы прогуляться с ним по аллее, не говоря уже о каком-то тропическом и прекрасном месте, где он мог бы ухаживать за ней до тех пор, пока она не пожелает остаться с ним.

Если не считать ситуации с разводом, деньги ее, похоже, не интересовали. На самом деле, теперь, когда он думал об этом, ее согласие провести с ним восемнадцать дней за наличные казалось ей не свойственным.

Если только деньги были не для нее.

Он со вздохом побарабанил по рулю. Вот черт. Он был таким глупцом.

Однако теперь он знал что делать.

Спустя несколько поручений и много нервного ожидания, Джейсон припарковался в папке, запер автомобиль и пошёл к месту встречи. Солнце светило ярко, столбик термометра остановился около 21,1 отметки (по Цельсию), словно поздняя осень боролась с наступающей зимой. Некоторые листья все ещё цеплялись за деревья. В местном пруду плавали утки. Рядом с гранитными медведями, считавшимися памятником в этом парке, по небольшому каменном мосту, смеясь бегали дети. Он вырос здесь и всегда считал это место маленьким кусочком рая, пристанище в этом большом городе.

Сейчас же, пребывание здесь просто съедало его кишки.

Джейсон бросил взгляд на свои часы. Как раз вовремя. Он осмотрел я, выискивая Джию, прислонившуюся к невысоким перила, чертовски надеясь, что принял верное решение.

Пока он собирался, Джиа приблизилась, одета она была в полинявшие джинсы, простую футболку кораллового цвета, бежевом свитере и шлепанцах. Что она не надела, так это обручальное кольцо, и она не улыбалась. Джейсону не удавалось остановить нервное соскальзывание своего желудка в пятки.

Он не хотел проклятого развода.

– Привет, – поздоровалась она. – Спасибо, что встретился здесь со мной.

Ему хотелось обнять её. Блять, ему хотелось взять её, овладеть ею, убедить в том, что она была его и будет всегда. Но от неё и ходили флюиды, заставлявшие его останавливаться. Не "пошёл на хрен"... но и не очень-то радушные.

– Конечно. Что у тебя на уме?

Она сделала не совсем ровный вздох, намекающий, что тоже нервничает.

– Я много думала о произошедшем в последнее время. И приняла кое-какие решения, и кое-что предприняла.

Вот и все, Джиа скажет ему, что с неё достаточно. Он стиснул зубы, приготовившись к самому худшему, и решил выслушать прежде, чем говорить самому. Потом он будет чертовски бороться. Может она все ещё не поняла, но они созданы друг для друга.

– Перед тем, как я к тебе вернулась, мы заключили соглашение. Я полна решимости соблюсти его, так что если ты хочешь, то я могу вернуться на следующие восемь дней.

– Потому что хочешь получить деньги от нашего соглашения?

– Да.

– Так...ты еще не подала заявление?

– Нет.

Слава Богу.

– И что дальше? Ты собираешься просто нанять адвоката и... как ни в чем не бывало будешь жить дальше?

– Нет, – сказала она мягко. Она не удержала лицо, и он увидел, что она борется со слезами.

Джейсону потребовалось все силы, чтобы не начать утешать её, не обнять и не попытаться все исправить.

– Что дальше? – от непонимания он нахмурился. – Объясни.

– Я не стану подавать на развод. Я не могу остановить тебя, если это то, чего ты желаешь, но... – Она покачала головой, на глаза навернулись слезы. – Я никогда первой не сделаю шаг, чтобы нас развели. Весь год я пыталась двигаться дальше, словно бы нас никогда не было. Теперь я знаю, что это невозможно.

У него в груди сжалось. Дыхание перехватило. Сердце пустилось вскачь.

– Ты хочешь сказать, что не желаешь разводиться?

– Да, – подтвердила она, качнув головой. – Я много думала об этом. Ты пытался показать мне привязанность, как её понимаешь ты, через подарки. Это не было оскорблением и мне стоит перестать быть такой гордой и увидеть это.

Джиа задумалась.

Его накрыло облегчение.

– Я никогда не пытался причинить тебе боль или оскорбить.

– И из кожи вон лезешь, чтобы помочь мне. Попытка организовать арест Ваймана служит хорошим примером. Мне могут не нравиться твои методы, но ты хотел обеспечить мою безопасность и вычеркнуть его из моей жизни.

– Двух зайцев одним выстрелом. Я уже давно говорю тебе о своих мотивах.

– Так и есть и я... – Она покачала головой и нервно переплела пальцы. – Я не могу ненавидеть тебя за это.

– Защищать свое – это моя натура. Я знаю, что тебе не по нраву мои методы...

– Но твои намерения правильные, я знаю. Иногда я выхожу из себя и поддаюсь эмоциям. Позже, когда я оглядываюсь назад, мне становится ясно, что я переборщила. За прожитые годы я достаточно натерпелась обид. Жаль, что ты не сказал мне о том, что собираешься заняться Вайманом, но также знаю, что ты не собирался лишать меня возможности добиться справедливости.

– Не собирался.

– Успокоившись, я поняла, что выплеснула на тебя свою досаду. Мне жаль.

– Ты всегда умела признавать свои ошибки. У меня вызывает уважение эта черта твоего характера. Прошу прошения, если задел тебя. Возможно, я слишком привык принимать решения.

– Я слышала достаточное количество твоих деловых разговоров, чтобы понять это. Мне просто нужно было успокоиться, чтобы понять, что ты сделал это не для того, чтобы причинить мне боль.

– Никогда.

– И мне хотелось по-настоящему злиться на тебя за то, что выудил представить тебя своим родителям. – Она криво, почти неохотно улыбнулась ему. – Как не сложно признавать это, но ты им действительно понравился.

Один плюс во всем этом беспорядке.

– Мне они тоже. Твои племянник и племянница очаровательны и явно боготворят тебя.

– Они – головная боль. Но я наслаждалась каждой минутой, проведённой с ними. – Она вздохнула. – Однако мы встретились здесь не для того, чтобы разговаривать о детях.

– Верно, – согласился он. – Ты не хочешь разводиться. А чего ты хочешь?

– Чего хочешь ты? Когда, прошлой ночью, ты ушёл...

– Я слишком сильно разозлился. – На его губах появилась натянутая улыбка. – Я не часто теряю контроль.

– Ты хочешь провести со мной оставшиеся восемь дней? – Джиа выглядела так, словно затаила дыхание. – Тебе не нужно принуждать меня. Я с удовольствием подарю их тебе.

Джейсон не смог найти в её словах ничего кроме нежности.

– Почему ты спрашиваешь? Потому что желаешь провести со мной время или потому тебе нужны деньги?

– И то и другое, – тихо призналась она.

Он внимательно присмотрелся к ней, пытаясь понять, но её обычно выразительное лицо показывало не слишком много.

– Мы можем обговорить все. Деньги... – Он сунул руку в карман и вытащил листок бумаги, который положил туда в сложенном виде после того, как взял его из факса у себя в офисе и передал его Джии.

Она просмотрела его.

– Что это?

– Прочти, – подбодрил он и кивнул головой.

Она помрачнела, но так и сделала. Выражение её лица менялось с раздражённого на смущённое. И, в конце концов, все перекрылось удивлением, закончившись всхлипом.