– Зачем мы здесь? – голос её дрожал.

– Почему ты продала свой дом?

Такой это сложный вопрос...

– Если коротко, то после смерти брата Мила не справилась бы без меня. Я бы замучалась ездить 15 км от её дома к своему. Иногда и посреди ночи, когда Белла болела или Тони младшему снился кошмар, а её саму живьём снедало горе. Она действительно почти не жила около трех месяцев. – Джиа промолчала. – У мамы только-только прошла операция по замене коленной чашечки. В свое время папа был отличным полицейским, но он не знает, как быть опекуном двоих детей, не достигших трёхлетнего возраста. Было проще просто переехать к Миле.

– Почему ты не сдавала свой дом, пока жила у невестки, таким образом, у тебя бы было место, куда вернуться?

Она тяжело вздохнула. Из-за того, что месяцами избегала после их свадьбы, она должна была объяснить ему это. Вероятно, в том, что она отключила телефон и переехала, он видел способы избежать встреч с ним, а не попытками справиться с трагедией и обязательствам, внезапно обрушившимися на неё.

– Когда Мила узнала, что снова беременна, мой брат залез в долги, чтобы купить их теперешний дом. Им нужен был дом с тремя спальнями потому, что если бы они положили малышку с Тони младшим, она бы не давала ему спать полночи. Нет ничего хуже раздражённого ребёнка.

Джейсон поморщился.

– В этом я поверю тебе на слово. Итак, ты... продала свой дом и отдала ей деньги?

– Мой брат сделал бы то же самое для меня, если бы мы поменялись местами.

– Ваши родители не могли помочь?

– Мама воспитывала детей и никогда не работала вне дома, а папа вышел на пенсию. У них фиксированный и совсем небольшой доход. Мила не хотела больше их обременять.

– Ты многим пожертвовала, чтобы помочь невестке и детям.

Да, в том числе и своим браком с Джейсоном.

– Я бы сделала это снова. Мила не выстояла бы одна в минувшем году. Дети очаровательны, но на постоянной основе они не подарок. Однако если бы мне пришлось пройти все заново, то я бы приложила больше усилий, чтобы привлечь тебя. Мне казалось, что опереться в этом на тебя было бы нечестно.

– А отказаться от меня было честно?

Единственным её оправданием было то, что она не думала, что он будет настолько сильно по ней скучать. Она до сих пор не знала, что он в ней нашёл.

– Ты прав. Моё чувство долга и гордость встали у меня на пути.

Джейсон бросил на неё многозначительный взгляд.

– Это не может повториться.

– Знаю.

Он погладил макушку её склоненной головы, в молчаливом жесте принятия и прощения.

– Так ты здесь выросла?

– Да.

– Покажи мне, куда ты ходила в школу?

Может это и было глупо, но его вопрос вскружил ей голову. Разве спросил бы он, если бы ему было наплевать? Нет, как и не стал бы бороться, чтобы она осталась ним. Она не позаботились о том, чтобы открыться ему до того, как он произнесли "да". И не умрёт, если сделает это сейчас. На самом деле, он приложил так много усилий, чтобы они остались вместе, прикладывает... это же не его сердце на линии огня, но как минимум его гордость.

– Конечно. Мне бы этого хотелось. А в процессе этого, ты мог бы рассказать мне что-нибудь о сумасшедших днях в твоей старшей школе.

Не прошло и трех минут, когда они достигли её альма-матер, но он уже потчевал её историями о том, как в подростковом возрасте играл в футбол. Даже в школе для обеспеченных детей разыгрывали соперников и тренеров.

Он припарковался, и несколько студентов остановились, чтобы поглазеть на его машину. Снова взяв её руку в свою, Джейсон терпеливо отвечал на вопросы и даже позволил осмотреть интерьер. С этой расслабленной версией её мужа было весело. Она с большим уважением относилась к целеустремленному мужчине, за которого вышла замуж, но в этот момент Джиа тоже его любила.

Как только парни ушли они прогулялись по территории школы. Учебный день подростков подходил к концу. Большинство выехали со стоянки пока она и Джейсон гуляли. В кампусе они наткнулись на группку одетых в хаки девушек, пользующихся последними моментами хорошей погоды перед зимой. Они танцевали и подбрасывали в воздух яркие флаги в такт драматической музыке.

Понаблюдав за их номером и поаплодировав в конце, девушки захихикали. Джейсон провёл её по коридорам и расспросил о любимых уроках, учителях, воспоминаниях. В процессе они посмотрели часть баскетбольного матча и совершили небольшую тренировку по спортивной ходьбе. Поскольку её муж был таким спортивным, и на нем не было каблуков, он намного обогнал её, но всю обратную дорогу до машины она смеялась в удивлении, увидев, что скоро наступит закат.

Вернувшись к своему блестящему Порше, он открыл ей дверь. Прежде чем скользнуть внутрь, Джиа задержалась, приобняв его за плечи, она поднялась на носочки и поцеловала его.

– Было весело. Спасибо тебе за замечательный день.

Лицо его смягчилось.

– Пожалуйста. Я хотел узнать об этой части твоей жизни. Спасибо, что поделилась.

Джиа вспыхнула. Они должны были быть далеко от невинных шуток в стиле "узнать тебя получше", но вот она, чувствующая себя словно подросток в пору первой любви. Немного запоздало, поскольку они уже женаты, но ей нравилось ощущение бабочек в животе.

Она улыбнулась Джейсону, задаваясь вопросом, что могла бы дать ему, чтобы сделать его хотя бы наполовину таким же счастливым, какой он делает её?

Джейсон сел на водительское сиденье, рядом с ней и посмотрел на что-то у себя в телефоне. Несколько секунд спустя, он завёл двигатель. С мурлычущим звуком он тронул автомобиль с парковки, и она потерялась в тумане удовлетворения.

Когда-то Джиа вышла замуж за Джейсона, потому что верила, что они могли бы быть счастливы вместе, однако её не было возможности проверить эту теорию. А уж после сегодняшнего, она знала, что была права. Секс в гардеробной был не тем, что ей бы часто хотелось повторять, но Джейсон каким-то образом понял о её пристрастии к ситуациям на грани... в пределах безопасности. Он всегда был на высоте. Это она подвела его, в первый раз, в ту летнюю ночь, когда он организовал чувственное свидание в парке. Она подвела его, когда посчитала, что он не захочет иметь дело с проблемами её семьи. Она не отстаивала их брак.

– Спасибо за то, что не отказываешься от нас.

Затормозив на красном, он повернулся к ней и пытливо посмотрел.

– Ты больше не злишься?

– Я больше боялась. И чувствовала вину. Знаю, что большую часть вины за наше расставание можно возложить на меня. Я не думала, что что-то значу для тебя и считала, что ты приказал мне прийти в твою квартиру, чтобы наказать меня.

– А теперь?

– Я знаю, что ты пытаешься вернуть наши отношения. Прошедшие девять дней были большим, чем я когда-либо мечтала.

Джиа с трудом признала это, поскольку Джейсон не говорил ей о любви. Но он заботился. Ни один из них не был идеальным. Быть может когда-нибудь, вместе, они вырастут. Может быть... но она все ещё беспокоилась. Сможет ли она жить, ощущая его обожание, но не слыша тех трех сокровенные слов, которые муж мог подарить жене? Были ли они клише или своеобразным клеем, скрепляющим брак?

Джейсон взял её за руку и пожал её, а затем, когда вновь загорелся зелёный, нажал на газ.

– Слыша твои слова, я испытываю облегчение. У нас есть ещё девять совместных дней, и я буду наслаждаться каждой минутой. Однако я буду наслаждаться ими ещё больше, если ты скажешь мне, что останешься после нашей годовщины.

– Это приходило мне в голову. У нас есть некоторые проблемы, которые нужно решить, если мы собираемся попробовать.

– Решим. И я хочу начать прямо сейчас.

С этими загадочными словами, Джейсон отпустил ее руку и взялся за руль. Его взгляд, смотрящий на дорогу, был чем-то средним между сосредоточенным и мрачным.

– Что ты имеешь в виду?

Он не сразу ответил, и она посмотрела на часы. Пять сорок. Её семья вот-вот соберётся за праздничным столом в честь дня рождения папы. У неё не было ни единого шанса завезти подарок в ресторан, а теперь – слишком поздно. Ей придётся хранить его до настоящей даты его дня рождения.

Она представила себе, как её семья общается, сидит и охает под хорошую еду. Им будет не хватать её. Должно быть дети смущены. За прошедший год она стала чем–то постоянным в их жизни, и не виделась с ними с тех пор, как кое-кто проделал дыру в её сердце. Они находились так близко к ресторану... Джиа подумывала рассказать Джейсону о сборище и предложить пойти туда. Но когда опускала взгляд на свой наряд стоимостью в три тысячи долларов и великолепный камень на пальце, то понимала, что родители будут в шоке. Если она останется женой Джейсона, то расскажет своей семье, когда они поженились и почему она скрывала это от них, но в то время, когда они отмечают день рождения её папы. Не на публике. Не тогда, когда у неё самой не было уверенности есть ли будущее у них с Джейсоном.

Когда знакомые улицы остались позади, она сосредоточилась на решительно профиле Джейсона и ждала ответа. Наконец, он свернул с одной из главных дорог города на вспомогательную, замедляясь по мере того, как они приближались к «Дельвеккио». Её сердце замерло, когда он повернул на парковку.

Дерьмо! Он подслушал её телефонный разговор с Милой:

– Джейсон...

Он припарковал автомобиль и повернулся к ней.

– Ты утверждала, что у нас имеются некоторые проблемы, которые необходимо проработать. И факт того, я ни разу не встречался с твоей семьёй – это большая проблема. Прямо сейчас. Я хочу это исправить. Проклятье, они хотя бы знают, что мы встречались?

Нет. Встретив Джейсона, она волновалась, что её предки не поймут. В нем было так много, что её старомодные родители не любили... влиятельность и деньги. Он никогда не работал руками. Не был верующим. Никто из её семьи... ни один из шестнадцати кузенов... не сочетался браком с кем-либо, кто не был одновременно и набожным католиком, и итальянцем. Её не волновали ничего из этого, однако, её родителей – да. Ещё меньше понимания у них будет по поводу того, что она скрыла от них свой брак.