— Девушка, вы откуда? — мне перегородил дорогу очень высокий субъект.

Опасный эльф. Я напряглась.

Еще бы: белоснежный брючный костюм с золотой вышивкой и длинная шпага на боку. А еще внешность — головореза. Удивительно, но я думала, что по внешности все эльфы похожи на высокоинтеллектуальных художников… Узкие кисти, тонкие брови.

Сейчас же меня прожигали взглядом и обещали инквизицию за неправильный ответ. Да какая муха его укусила?!

— Ну… Это долго рассказывать, — я усиленно вспоминаю женские уловки и, как мне кажется, вполне себе мило делаю глазки.

Блондина передергивает.

— Я — представитель городской стражи. Предъявите документы, — жестко говорит он.

Вот и нашпионились. И нет, чтобы спросить у этого самодовольного Абсолона, куда идти, что делать, как представиться — я кидаюсь в омут с головой.

Эх, придется выкручиваться самой.

— Я прибыла с Ориэна с целью увидеть королеву, — вспоминая Селесту, говорю довольно надменно.

Просматриваю вероятности. Нет, надменность здесь не очень любят — по всему выходит, что меня возьмут за шкирку и оттащат в тюрьму, как незаконный элемент.

Поэтому, лучше осваивать кокетство. На практике.

Улыбаюсь нежно, во все тридцать два зуба.

Эльфа-головореза опять передергивает. Да что со мной не так?

— Пройдемте в канцелярию, сделаем запрос, — и он показал мне идти в бок.

— Королевский дворец прямо по курсу, — проснулись бабочки-мысли.

— А я уж подумала, что вы там сдохли, — невежливо откликнулась я, — Лучше придумайте, как выпутаться из этой щекотливой ситуации.

Мы молча прошли пару домов и остановились у типичной бюрократической конторки. У входа сидела эльфийка-секретарша и усиленно делала вид, что печатает документы. Два эльфа играли в карты, но тут же спрятали их под стол, когда мы вошли.

— Сделайте запрос на Ориэн. Госпожа… — он повернулся ко мне.

— Лада.

— Оо, — эльфийка посчитала уместным фыркнуть: — Какое короткое имя. Какая безвкусица. Фу…

— Цыц, — поймавший меня страж сделал строгие глаза, — А вдруг она — приближенная к правительству? Думай, что говоришь.

Девушка в удивлении открыла рот и во все глаза уставилась на мою скромную персону. Наверное, статус гражданина она определяла по имени.

Да, ну и шарашка. Весь страх улетучился, и я спокойно прошла внутрь комнаты. Села на свободный стул, надменно посмотрела на служак.

— Проверяйте, но быстро. У меня мало времени. Снежная королева похитила моего Кая.

На меня посмотрели, как на сумасшедшую, но мне было до лампочки. А еще я увидела элегантный высокий графин с прозрачной жидкостью. После всех пережитых событий очень захотелось пить.

В государственных учреждениях часто стоит пустой графин и один стакан. А если графин полон, то изволь прийти со своим стаканом.

Здесь же был рай для посетителей: стоял и графин, и стакан. Поэтому, пока эльфы что-то там вытворяли с агрегатом, отдаленно похожим на ноутбук, я от души утолила жажду.

Эльфийка смотрела на меня офигевшими глазами, эльфы-чиновники тоже не переставали удивляться. Наверное, я нарушила все известные им формы этикета. Но, если учесть, что их королева подлым образом утащила моего аватара — их мнение меня не колышет.

— Ну, что? — я закинула ногу на ногу, — Вы будете работать или как?

Я косо поглядела на заваленный документами стол. Как человек, успевший сроднится с системой документооборота, я сразу оценила эльфийскую безалаберность: входящие валялись прямо на исходящих.

А еще она смеет говорить что-то о моем имени.

Фыркнула. Эльфы прибалдели от моего поведения и явно заподозрили в аристократическом происхождении.

Ответ не заставил себя ждать: прямо из воздуха пришла телеграмма. В ней было написано:

— Госпожа Лада — кровная сестра правителя Абсолона направилась с частным визитом к королеве Эллантаниэль.

И маленькая приписка:

— Успехов, моя крошка.

Ну и Абсолон! Послал, что называется, так послал… разведчика. Да они теперь мне проходу не дадут! Как же, сестра верховного аватара. Придумал, ежкин-кот, прикрытие.

Интуиция подбросила мне картинку усмехающегося Абсолона.

Заскрежетала зубами. Это — его план? Мысли-бабочки всполохнулись и заподозрили неладное: показалось, что я участвую в каком-то глупом фарсе.

— Госпожа, простите, мы не знали, — повинился страж.

А вот когда он так виновато смотрит, очень даже симпатичный, хоть я и не люблю блондинов.

— Лэр Илларитон, к вашим услугам. Готов сопроводить во дворец хоть сейчас.

— Можно к вам обращаться — Илья? — кокетливо взглянула из под ресниц.

Опять вздрогнул. Но налицо прогресс — постарался сдержаться. Да что ж со мной такой? Огляделась в поисках зеркала, но такового в местном управлении правопорядка не водилось.

Ладно, я приехала не на конкурс красоты. И вообще, откуда я знаю реакцию эльфов на женщин? Может, это у них такой тип одобрения? Чего только не бывает…в этой жизни.

— Конечно, госпожа Лада, — и мы двинулись на выход.

На улочках оказалось больше эльфов, чем когда я прибыла, и почти сразу ко мне подбежал ушлый господин с блокнотом.

— Госпожа Лада, газета «Вечерний эльф». Пару слов: экономическое сотрудничество Ориэна с Моуроном? Будет ли налажена поставка горючего или вы планируете….

— Без комментариев, — выпалила я и повернулась к Илье: — Мы идем или как?

Тот понял, что просвещать общественность в правительственные планы я не намерена, поэтому сделал знак коллегам оттащить надоедливого журналиста.

— Как быстро у вас разносятся вести, — с неудовольствием заметила я.

И тут же пришла в голову мысль:

— Скажите, а с Ориэна у королевы кто-нибудь гостит?

— Нет. Аватары не присутствовали на нашей планете лет пять.

— А как насчет аренды? — бросила я пробный камень.

— Так метеоритный дождь… — растеряно посмотрел на меня Илья, — Там отлаживать территорию лет двести придется.

— Понятно, — вздохнула я.

Мы подошли к дворцу минут через двадцать, и все это время шли по мощенным белоснежным улочкам. Чистота была повсюду, но одно не давало покоя: зачем ограждать такую большую территорию и вносить ее в черту города?

А потом мелькнула мысль бабочками и замахала словом «опасность»: если такой большой замок, значит, городу что-то угрожает?

Озвучила вопрос.

— Раньше у нас было много диких животных, — объяснил эльф, — Они бегали по лесам, а ночью часто прорывались в тепло домов, чтобы погреться. Надо сказать, что у нас необычная планета, живая. И она временами экспериментирует и выводит новые виды. И не все безопасны для эльфов. Чтобы спокойно ходить по улицам, мы выстроили общую стену.

Почему-то вспомнила о хобби Эллантаниэль, и подумала о том, что она вполне могла приложить к этому руку.

Настрой у меня был боевой, но интуиция подсказывала: нужно действовать не спеша и осторожно.

Дворец королевы не сильно отличался от других строений в городе. Сверху прикреплены лишние два этажа, да красивый вход, очень похожий на вход в Собор Парижской Богоматери.

Меня немного напрягло это сходство — откуда эльфам знакома земная архитектура, но я не придала этому значение: чего только не встретишь в этом мире.

Перед дворцом была небольшая круглая площадь и улочки уходили в разные стороны, как лучи. Сбоку стоял храм, который я уже видела в своем сновидении.

Королевская охрана безропотно пропустила нас внутрь, и на пороге мой сопровождающий откланялся.

— Подождите здесь, — он указал на продолговатые диванчики сбоку холла, — Вас позовут.

И с поклоном вышел.

Настоящий офисный холл. Прохладный, и без дополнительного освещения — дневной свет просачивался из распахнутых высоких дверей.

Я усмехнулась и села. Что ж, сначала послушаем, что она мне скажет, а потом выберем порядок действий.

— Скинем со скалы, — подсказывали самые кровожадные бабочки.

— Перекрасим платье в красный цвет, — злорадствовали другие.

Но мои планы были нарушены самым бессовестным образом.

— Рада видеть тебя, Лада, — раздался хрустальный голос сбоку, и прежде, чем я успела встать, из дивана выросли ветки-петли и обхватили меня, — Амбруаз много рассказывал о тебе.

Со скрипом, преодолевая сопротивление прутьев, повернула голову.